эльфы в эпоху Драконов

 

Эльфы были последним народом, пришедшим на территорию Шарраха. Неизвестно, намеренно ли они держали путь на самый юг или же выбрали эти земли исходя из того, что все остальные были уже заняты другими народами. Здесь – на территории между варанонскими взгорьями и южными горами-Стражами, которую позже назовут эльфийскими землями – они столкнулись с чуждыми для себя созданиями, располагающими силами природы. Большинство этих существ отнеслись благосклонно к пришлому народу, но были среди них и те, что посчитали эльфов угрозой для себя и выступили против них. Поначалу в ходе войны эльфы уступали своим врагам, но после, в её разгар, они обнаружили в себе способность «разжигать» Синее пламя – то есть активизировать проявившийся в них специфический магический резерв. С его помощью они оттеснили своих врагов на юг, вынудив выживших устраниться в южные горы-Стражи и тем самым освободив для своего народа южные земли.

 

времена Авалиана

(вторая половина эпохи Драконов – 174 год эпохи Империи)

 

Одолев своего врага, эльфы осели на южных территориях, основав своё первое государство – Авалиа́н. Оно было поделено на множество автономных владений, что, тем не менее, не повлияло на единство эльфийского народа.

 

Невзирая на высокий уровень своего развития, эльфы не стали воевать против остальных народов Шарраха, когда Шал ан’Ру́р объединил их в Империю, и по относительно мирной договорённости с ним вступили в этот союз, а после, когда нагрянула Первая война с Антар Ша (21 – 94 гг. эпохи Империи), приняли в ней активное участие, защищая не только свои, но и другие имперские земли.

 

Весь период существования Авалиана – беря в расчёт и его наиболее мирные, и военные времена – воспринимается эльфами современности как наиболее величественная эпоха их народа. По их взглядам, в ту пору они являлись одним из величайших народов Шарраха – в том числе и благодаря Синему пламени, которое горело в огромных чашах, расставленных по всем эльфийским землям, откуда каждый эльф мог почерпнуть магию, чтобы использовать её для своих целей, с возможностью затем вернуть её обратно.

 

 варанонский плен

(174 год эпохи Империи – 2105 год эпохи Империи)

 

После окончательного распада Империи в 102 году эпохи Империи эльфы отдалились от остальных имперских народов. В последние годы существования Авалиана его жители не просто замкнулись в пределах своей страны, но и начали активно конфликтовать со своими единственными прямыми соседями – живущими севернее них варано́н. Эти конфликты – как и водится, описываемые разными источниками совсем по-разному – привели к тому, что в 194 году варанон перешли границу эльфийских земель, полностью сметя их оборону и перенимая весь их народ под своё управление. Практически в одночасье величественный Авалиан был повержен, а его гордый народ – обращён в рабов.

 

На протяжении двадцати веков эльфы просуществовали в качестве движимого имущества своих северных соседей, которые поселились в их землях и взяли над ними тотальный контроль. Эльфийская культура оказалась на грани исчезновения: будучи невольниками, эльфы не имели личного права ни обучаться чему-либо, ни передавать свои знания. Сам народ имел все шансы исчезнуть, учитывая жёсткий регламент, запрещавший сходиться двум представителям эльфийского народа и заводить потомство – разве что в тех случаях, когда это было дозволено их хозяевами.

 

В большинстве случаев в раннем возрасте разлучаемые со своими семьями, часто не имевшие даже имени, потерявшие способность к использованию своей магии, которая в прежние времена восхищала имперцев своей мощью и спасла немало жизней в противостоянии с антарийцами, – такими были эльфы тех времён, что лишь чахли и трудились на благо своих пленителей, практически утеряв всякую надежду на избавление от них.

 

времена благородных принцев

(2105 год эпохи Империи – 4279 год эпохи Империи)

 

К концу своего плена эльфы стали народом, среди которого чрезвычайно редко появлялись способные к использованию магии индивиды, а Синее пламя, характерное лишь их народу, так и вовсе, казалось бы, исчезло с концами.

 

Предания гласят, что пятнадцать рабов, сговорившись, сумели сбежать от своих хозяев из земель варанон и, преодолев долгий путь до своих исконных территорий, нашли одну из чаш, в которой некогда горело доступное всем эльфам Синее пламя. Одиннадцать из них, сумевшие пройти этот путь до конца, впитали в себя остатки древней магии, что сделало их истинными Пламеносными – магами, наделёнными собственным резервом Синего пламени и способными использовать его. С помощью демонстрации новообретённой силы, но избежав человеческих жертв, им удалось в достаточно сжатые сроки изгнать всех живущих на территории эльфийских земель варанон за пределы некогда существовавшего Авалиана, а находившихся в плену эльфов, наоборот, вернуть на их исконные земли, после чего началось масштабное восстановление эльфийского государства.

 

Набравшись мудрости из всех доступных им источников, Пламеносные сумели организовать жизнь эльфов на отобранных столетия назад, заново обретённых территориях. Под их рассудительным и справедливым руководством эльфийское общество вернуло – по мере возможностей – своё культурное «я», и для народа, обитавшего на самом юге Шарраха, наступили новые времена.

 

Пламеносные, признанные эльфами и названные благородными принцами, принимали активное участие в восстановлении и развитии эльфийского народа, а когда вопрос с размещением эльфов и делением территорий внутри своих границ был решён, заняли каждый своё владение, общее количество которых было одиннадцать – по числу принцев, и начали править раздельно, по примеру древних времён сохраняя единство.

 

В современном обществе времена благородных принцев вспоминают словами, не менее добрыми, чем времена Авалиана: в частности, за то, как осуществлялось управление народом и как ему жилось в тот период, – а были то времена, когда каждый мог просить помощи у принцев и получить её, и потому вся страна жила в мире и достатке.

 

Восстание Близнецов

(4279 год эпохи Империи – 4281 год эпохи Империи)

 

Эльфийское общество, освободившееся от варанонского плена и управляемое эльфийскими принцами, действительно можно было назвать процветающим. Эльфам удалось вернуть не только свою свободу, но и своё достоинство, а принцы, заручившись поддержкой наиболее преданных и способных помощников – своих чемпионов, количество которых разнилось у каждого принца (у кого-то их было шестеро, у кого-то – всего один) – весьма оперативно справились с налаживанием быта тысячи тысяч освобождённых соплеменников. Тем не менее, невзирая на возвращение национальной идентичности, возможности жить, не ведая непреодолимой опасности, и трудиться, пожиная плоды своих трудов, жители эльфийских земель не смогли сохранить покой, установленный во времена благородных принцев.

 

Эльфийское общество сумело пережить с минимальными – по сравнению с многими другими народами – потерями Столетие демонии (4010 – 4115 гг. эпохи Империи) и было в ту пору вполне самодостаточным, чтобы не знать волнений внутри себя, – и всё же грянули перемены. Всё началось с бесед недовольных в менее освещённых уголках таверн, за запертыми дверьми и вдалеке от чрезмерного количества неподготовленных ушей, но, подобно заразе, эти идеи, сперва казавшиеся обыкновенным ворчанием, коего и в добрые времена бывает немало, начали путешествовать по всё большим и большим массам людей. Жители эльфийских территорий принялись негодовать по поводу многих вещей, прежде не вызывавших в них такого негативного отклика. Недовольство вызывало то, что, имея удивительный магический ресурс в виде эльфийских принцев и их чемпионов, простому населению всё равно приходилось серьёзно трудиться; что границы не были заперты, и тем, кто хотел поселиться у эльфов, позже стали выдавать на то разрешение; что вроде как народу живётся неплохо, но и не настолько хорошо, как позволял якобы имевшийся у них потенциал. В итоге это вылилось во вполне явные претензии: эльфы выступали против представителей других народов, пусть даже те и родились на их землях, жаждали выбросить за пределы своей страны не только их, но и полукровок, которых признали гнусным последствием варанонского плена, и прежде всего ярились по поводу того, что при всех своих возможностях принцы не воздали северным соседям за то, что те соделали с эльфами, – ведь, как известно, принцы так и не пролили кровь, возвращая свои земли и соплеменников.

 

Окончательный виток назревающему общественному конфликту проявился, когда Близнецы – сестра и брат относительно чистого эльфийского происхождения – объединили вокруг себя одурманенных, жадных до власти личностей, жаждущих свергнуть «бездейственных» принцев. Близнецы убедили их в том, что Синее пламя, которым владели эльфийские принцы и их чемпионы, – это достояние всего народа и что те намеренно не делятся им с остальными. В этих речах практически не было никакой правды, так как магия в те времена была уже другой, чем в Авалиане: принцы, хоть и владели Синем пламенем, но не могли разделять его, а лишь усиливать в тех, в ком оно уже присутствовало, как это происходило в случае с их чемпионами. Но Близнецам и их последователям удалось убедить население в своих взглядах, и наступила пора, когда оно разделилось: половина присоединилась к бунтовщикам, другая осталась в стороне, и только малая доля выступила на стороне принцев, защищая их и уклад, который они привнесли в эльфийское общество, когда освободили его.

 

В итоге всего перешёптывания в темноте переросли в настоящее восстание. С помощью заговоров, хитрости и предательств, а также добравшись – неизвестным для широких масс – способом до чёрной магии, мятежникам удалось убить принцев и их самых приближённых сторонников, и в стране воцарился хаос. Близнецы погибли ещё в начале восстания, а их последователи разделились на группы, каждая из которых действовала по своему усмотрению. Убив принцев и их чемпионов, им удалось отобрать их Синее пламя – но оно не принесло им желаемых результатов. Почти безграничная мощь, которой они грезили, обернулась проклятием: перемешавших с чёрной магией, Синее пламя превратилось в ужасную силу, после названную очернённым пламенем. Те, кто носили её, стали угрозой не только для своего окружения, но и для самих себя, но это не останавливало их, и, обезумев, они продолжали искать всё большей власти, источником которой им виделась магия. Простой народ, испугавшись происходящего, быстро вспомнил о благородных принцах – но было уже поздно; тем временем главные двигатели восстания дрались между собой.

 

Теперь уже никто не скажет, что было тому причиной: желание подчинить всю эту разорванную на части силу себе или прозрение, велевшее хотя бы попытаться всё исправить, но Аара́нтэ, один из эльфийских мятежников, одолел всех своих противников, присвоил себе их пламя – и сделался Первым Королём.

 

время Первых Королей

(4283 год эпохи Империи – 6168 год эпохи Империи/наше время)

 

Эльфы, вдруг обнаружившие себя жителями разворошенной, лишившейся своей главной защиты страны ничего не знали о том, кем являлся Аарантэ на самом деле – обществу он был представлен как личность, одолевшая мятежников и ставшая хранителем Синего пламени благородных принцев. Ухватившись за бразды правления, он короновал себя, установил наследную монархию, положив начало династии Первых Королей, определил знать, назначил наместников, называющихся хозяевами земель, и посвятил всю оставшуюся жизнь установлению порядков в эльфийском обществе. Прожив обычный для человека срок, он скончался и передал трон своему сыну, а тот – своему сыну, и так доныне.

 

Под руководством династии Первых Королей эльфийское общество приобрело свой нынешний вид. Среди правителей этой династии рождались разные личности – как любимые всем народом, так и неоправданно жестокие и непреклонные, но всех их объединяло одно: никто из них не доживал до преклонных лет. Тем не менее их династия продолжалась.

 

Пережив Войну Предателей (6092-6106 гг. эпохи Империи) и Вторую войну с Антар Ша (6126-6135 гг. эпохи Империи), эльфийское общество погрязло в междоусобице. В 6151 году эпохи Империи супруга правнука ныне правящего короля О́лдрэда объявила себя вдовствующей королевой, убедив потенциально значимых для неё сторонников в том, что её муж незадолго перед своей гибелью во Второй войне с Антар Ша объявил себя королём, – и тем самым развязала гражданскую войну. Это, в свою очередь, разделило страну надвое: запад (Вейф) перешёл на сторону вдовствующей королевы, а восток (А́ррох) остался верен королю. Эта война, главным образом ведущаяся словом и договорами, но имевшая немало кровавых столкновений, притихла ввиду другой разразившейся войны, обусловленной вторжением антарийцев в эльфийские земли в конце зимы 6167 года эпохи Империи.

 

Доныне сопротивление эльфов было сложно назвать успешным: вся западная часть их страны оказалась захвачена антарийскими силами, также и А́улар’нон – большой город на востоке – и Зеркальное озеро, возле которого он стоит; но они продолжают сражение за свои земли, главным образом блокировав продвижение противника на восток, создав ему препятствие в виде Речного рубежа, коим является река А́нгрос – именно на его берегах разыгрываются главные для эльфов военные события.

Действие истории «Сердца Зимы» разворачивается в неназванном мире, существующем в одной реальности с нашим. Геологически, климатически и биологически он схож с земным, но имеет отдельные, характерные лишь для него особенности, преимущественно проявляющиеся во флоре и фауне, а также в существовании в природе магии.

 

Бо́льшую

часть населения составляет человекоподобная раса, делящаяся на разные народы, но помимо неё существуют также и иные расы, представленные куда более меньшим числом и считающиеся большинством живущих в этом мире либо вымышленными, либо реликтовыми созданиями.

 

На данный момент, невзирая на внушительные размеры планеты, есть только две территории, знающие о существовании друг друга. Они ограждены тем или иным образом (в частности – исполинскими горными массивами, известными как горы-Стражи) от всего остального мира, и их обитатели никогда не бывали за пределами своих территорий, вследствие чего то, что лежит за ними, остаётся для них совершенно неизведанным.

Первая, более древняя территория, это Анта́р Ша («Старая Земля», также часто называемая Колыбелью Мира), располагающаяся в северном полушарии; вторая – Шарра́х («Новые Земли», также Земли-за-Перевалом, Империя), расположившаяся южнее неё. Обе территории разделены морем, именуемым Волнистой Пустошью.

 

эпоха Островов

 

В древние времена, когда на территории Антар Ша уже существовала працивилизация, на основе которой впоследствии сформировалась антарийская нация, большинство территорий Шарраха пустовало. Вместо предков современных шаррахийцев в эпоху Островов эти земли населял другой народ, который жил и практически не выходил за территории островов в Туманном Озере – море, находящемся практически в центре современного Шарраха. Островная культура – как позднее обозначили совокупность всего, связанного с данной цивилизацией, – была очень высокоразвитой и оставила после себя множество вопросов. В текущем времени о ней известно лишь то, что она превосходила последовавшие за ней цивилизации и, вероятнее всего, уничтожила саму себя.

 

Гибель Островной культуры, произошедшая очень стремительно, наложила отпечаток на окружающие территории. В древних летописях говорится о том, что все близлежащие к Туманному Озеру земли накрыла тьма, но сложно сказать, что конкретно имеется в виду, учитывая, что прочтение данного утверждения может включать в себя не только прямой смысл. Тем не менее земли, оказавшиеся под влиянием последствий гибели Островной культуры, были запечатлены в записях как Затемлённый Регион, а последние годы эпохи Островов получили название «Беспробудная Ночь».

 

Единственным наследием Островной культуры в настоящем времени являются некоторые острова в Туманном Озере, считающиеся чрезвычайно опасными, и исторические артефакты, которые можно найти на них.

 

Также стоит упомянуть, что со времён эпохи Островов осталось и ещё кое-что: Старшие Народы – создания, существовавшие во времена Островной культуры, но не являющиеся её прямыми представителями. В современном мире подавляющее большинство мирового населения считает их частью легенд либо выдумкой, и лишь небольшой части людей известно, что они существуют и поныне. В Антар Ша, тем не менее, к их существованию относятся с большей верой, чем в Шаррахе – вероятно потому, что в древности антарийцы куда больше взаимодействовали со Старшими Народами, чем шаррахийцы.

 

эпоха Драконов

(1 год эпохи Драконов – 4265 эпохи Драконов)

 

 

По окончании эпохи Островов в Антар Ша уже существовала достаточно развитая цивилизация, основавшая на её территории несколько стран; Шаррах же был дик и пуст, не считая населявших его животных.

 

Согласно преданию, Аэла́р, хранитель этого мира, видя плодородные, но пустующие земли, призвал пятнадцать наиболее близких своих последователей, ныне известных как Поднебесные, и велел им сопровождать и помогать народам, которые он направил туда из Антар Ша; так что начало эпохи Драконов было ознаменовано переселением в Шаррах народов, которые нынче называются шаррахийцами или же имперцами. Они обосновались на новых землях и сформировали свои независимые государства.

 

В ту пору Антар Ша и Шаррах связывали очень тесные отношения. Антар Ша в своём роде патронировал молодые по отношению к нему страны и народы (в сущности, невзирая на устоявшееся мнение, будто шаррахийцы пришли из Антар Ша, их изначально не идентифицировали как антарийцев; также существует предположение, будто шаррахийцы просто пересекли Антар Ша, а сами являлись выходцами из внешнего мира, о котором не сохранили никаких воспоминаний, однако это – непопулярное мнение). Но страны, сформировавшиеся в Шаррахе, развивались довольно-таки быстро и с каждым десятилетием постигали всё бо́льшую самобытность.

 

Тяга к абсолютной независимости, желание подняться выше остальных, культурные и религиозные разногласия (вера антарийцев в Аэлара и их нарастающее недовольство в связи с поклонением шаррахийцев Поднебесным) привели к значительному ослаблению связей между этими двумя территориями, а впоследствии – и к откровенно враждебным настроениям.

 

Тогда же состоялся и Drakeinenšir («Война Драконов») – совокупность военных событий, имевших место в эпоху Драконов (точная дата начала неизвестна; окончилась в 4182 году эпохи Драконов). Благодаря небольшой группе антарийцев, а точнее их инициативе, пришедшей в Шаррах из Антар Ша, была развязана война между драконами (считающимися высшими представителями Старших Народов) и людьми, которая стала возможной лишь благодаря уже разворачивавшимся на тот момент конфликтам между самими драконами. В результате данных действий Старшие Народы в целом скрылись с глаз жителей этого мира, перестав каким-либо образом контактировать с ними, не считая нескольких отдельных случаев. Бытует мнение, что уцелевшие драконы поселились в Драконьих Садах – труднопроходимом месте в горной гряде на самом юге Антар Ша, куда людям не добраться, – но нет тех, кто мог бы с уверенностью утверждать, будто это действительно так.

 

эпоха Империи

(1 год эпохи Империи – наше время)

 

Окончанием эпохи Драконов принято считать два события: практически полный разрыв отношений Шарраха с Антар Ша (или же доведение их до минимума) и объединение стран, расположенных на территории Шарраха, в единое политическое формирование.

 

До сих пор остаётся неизвестным, как обычному человеку (по происхождению, вероятно, фестийцу) удалось это сделать, но факт остаётся фактом: именно Шал ан’Ру́р собрал вокруг себя влиятельных союзников, с помощью которых объединил все страны Шарраха в Империю. Официальная история упоминает три причины этому: стремление сделать из шаррахийцев одну нацию, подобную по уровню общности антарийцам; упредить возможные внутренние конфликты на территории Шарраха; объединиться перед общей угрозой, исходящей от Антар Ша. Именно последнее и приводится в качестве основной причины, почему возникновение Империи вообще  стало возможным – в то время уже никто не сомневался, что Антар Ша намеревается подчинить вышедшие из зоны её влияния «подопечные» территории.

 

Вследствие действий Шала ан’Рура и приближённых к нему лиц, страны Шарраха приобрели императора и свод законов, обязательный для всех, но в то же время лояльный к культурным особенностям каждого отдельно взятого имперского народа.

 

К слову, одним из нововведений того времени, имеющим последствия и в наше время, является способность каждого имперца менять форму, мгновенно переходя от своего истинного (врождённого) облика в усреднённо-человеческий (с изменением черт, которые выдавали бы в нём того, кем он или она является на самом деле).

 

Первая война с Антар Ша

(21 – 94 эпохи Империи)

 

Предположения Шала ан’Рура и его сподвижников оказались верны – Антар Ша действительно вторглась на имперские территории, но обосновала это ответом на военизацию Шарраха и сопутствовавший этому упадок в отношениях обеих держав. Полагая себя более древней и сильной, чем Шаррах, Антар Ша считала недопустимым выхождение из-под её контроля земли, которые ввиду нескольких причин (по мнению антарийцев, разумеется) были обязаны выражать благодарность и находиться пусть и не в прямом, но подчинении. Правда, военная политика Антар Ша была уже другой: антарийцы были намерены расправиться с основными имперскими силами, разбить Империю на части и превратить их в свои марионеточные государства.

 

Для мировой истории этот эпизод был, безусловно, одним из важнейших. В это время в Империи было основано несколько легендарных орденов, как то: Кирандэ́льский, Зириа́нский и Шаулу́рский ордены. Тогда же, как считается, впервые в мире появились заклинатели – пятёрка стихийных магов, наделённых выходящей за рамки привычного силой; также был собран первый А́старайт  — объединение сильнейших магов и бойцов (по одному представителю из основных имперских народов), руководимое заклинателями. Это был период новых открытий и невероятных достижений. Как результат, имперцы разбили антарийцев, изгнали их из своих земель и добились того, чего больше никогда не удавалось сделать их потомкам: они сами вторглись в Антар Ша и ещё некоторое непродолжительное время воевали на её южных территориях.

 

Эта война окончательно отдалила обе державы друг от друга, выстроив между ними непреодолимый барьер, сохраняющийся вплоть до наших дней.

 

распад Империи

(95 – 102 эпохи Империи)

 

Невзирая на успех Империи в защите своих территорий, её век как единого государства был не слишком долог.

 

После победы над Антар Ша, имперские земли подлежали восстановлению, так как нанесённый им ущерб был весьма внушительным. Это сплотило имперцев, но в пределах отдельных этносов – свои беды каждый народ переживал преимущественно внутри себя самого. Антарийцы были изгнаны из Шарраха, а большинство всего антарийского было запрещено, в том числе и антарийский язык, на котором говорили повсеместно; ему на замену пришёл искусственно созданный имперский язык. Могущественный враг был побеждён, но славные победы в войне лишь относительно вдохновляли имперцев, погрязших в последствиях всех этих событий.

 

После того как с течением времени места выдающихся людей, бывших лидеров и вдохновителей, заняли люди более посредственные, а имперские народы начали приходить в себя после войны, в самой Империи всё чаще стали проявляться внутренние несогласия среди населения. Заклинатели погибли в ходе войны, выжившие члены Астарайта больше не представляли собой что-то единое, и это объединение распалось, ордены утратили свою значимость, а преемник Шала ан’Рура, император послевоенного времени, оказался фигурой куда более блёклой и нерешительной, чем его предшественник. Всё это привело к обособлению каждого отдельно взятого имперского народа от всех остальных – но этим дело не кончилось.

 

То тут, то там вспыхнули локальные стычки, быстро переросшие в войны. Отстранившиеся от общей имперской политики страны, обрётшие новых лидеров (и сделавшие это по старому и привычному для них образцу), вырвались из-под контроля и начали свои кампании против других народов. Так, к примеру, были жестоко уничтожены некоторые из стран (наиболее известные из них – земли хра’тана́р и

Шарко́т

), другие были захвачены соседями, остальные же пострадали от всевозможных переворотов. Так некогда стремительно сформировавшаяся Империя, по сути, столь же быстро распалась.

 

Столетие демонии

(4010 – 4115 эпохи Империи)

 

Много лет спустя, после того как Антар Ша и Шаррах оказались отсечены друг от друга, а Империя распалась и на её месте вновь возникли прежние государства, в мире наступило весьма странное, мрачное и пугающее время.

 

В начале 5 тысячелетия на территории Шарраха и Антар Ша (в случае последнего – в меньшей степени, но тоже ощутимо) возникли аномалии, поначалу проявляющиеся мгновенными природными изменениями. Чуть позже стало известно о том, что в мир из Бездны (неопределённого места, существующего наравне с этим миром, но не являющегося его частью) прорвались демоны или т.н. чёрные сущности. Об их существовании было известно и ранее, но их проявления в этом мире были минимальны, а физическое присутствие и того было практически невозможным. Но чёрные сущности, которые и ранее пытались попасть из Бездны в мир под открытым небом (что они всегда стремились сделать, пробираясь в чьи-то тела), начали появляться с невероятной частотой. Дошло даже до того, что они начали изменять окружающий мир, а согласно свидетельствам того времени, по Антар Ша даже разгуливали без внедрения в кого-либо Тринадцать – самые могущественные из чёрных сущностей, обитающих в Бездне.

 

Под влиянием вырвавшихся в этот мир демонов возникло множество страшных существ, а определённые места приобрели пугающие характеристики. Одним из таковых мест является Чаща – лесной массив на границе между землями герфаров и дриттэев, где долгое время –  даже по окончании Столетия демонии – обитали затемнённые (оказавшиеся под влиянием чёрной магии) существа, с которыми боролись (и продолжают бороться) добровольцы из разных народов – т.н. рыцари Чащи.

 

Из-за мощи чёрных сущностей, стремления некоторых людей (называемых демонологами и демонопоклонниками) удержать их в этом мире, а также высокой сопротивляемости чёрной магии к большинству методов воздействия, население Шарраха оказалось в полном отчаянии. Однако в определённый момент в людях, один за другим, начала проявляться магия, позже названная светлой. Представляющая собой губительную для чёрных сущностей силу, она послужила наиболее действенным оружием в их изгнании и уничтожении.

 

Людей, владевших данными силами, прозвали Лучезарными (в честь Аэлара, которого также называют Лучезарным и от которого, как считают люди, они и получили эти способности). Их силы были сугубо уникальными и не передавались по наследству, но, тем не менее, многие современные маги полагают, что современная светлая магия – это преобразившийся «потомок» или же своеобразный отголосок магии Лучезарных.

 

Война Предателей

(6092 – 6106 эпохи Империи)

 

Со времён Первой войны с Антар Ша случались моменты, когда между двумя некогда воевавшими территориями возникало напряжение, которое, однако, не выливалось в обширные конфликты. Это изменилось, когда в 6092 году антарийское войско, собранное из солдат, являвшихся представителями достаточно большого количества стран Антар Ша, напало на Шаррах, умудрившись занять удобные для них позиции практически в каждой его части. Шаррахийцы оказались неспособны оказать сиюминутное сопротивление в силу того, что на их территории хватало своих проблем и в целом они были лишены такой выраженной общности, которая издревле была характерна антарийцам.

 

Своё название – Šakа́renšir – эта война приобрела благодаря феноменальному обстоятельству: во главе войска захватчиков, пришедших из Антар Ша, стояли представители имперских народов. Также этой войне была свойственна очень активная диверсионная деятельность – очень многие имперцы по тем или иным причинам выступили на стороне антарийцев, действуя как скрытно, так и открыто.

 

Война Предателей вошла в историю как одна из самых жестоких войн, повлёкших за собой масштабные разрушения и внушительные человеческие потери. В ней не было ни заклинателей, ни Астарайта, так что наибольший груз ответственности лёг на плечи орденов – в частности, решительнее всего проявили себя остатки Шаулурского ордена, после этой войны прекратившего своё существование.

 

Сумев одолеть лидеров захватнической стороны, а впоследствии схватив и казнив главного их предводителя, имперцы одержали победу и сохранили свою свободу, но не без последствий, которые ощущаются ими до сих пор.

 

 Вторая война с Антар Ша

(6126 – 6135 эпохи Империи)

 

Было бы логичным предположить, что после поражения в войне с имперцами Антар Ша оставила свои планы по завоеванию данного края, но это было не так. В отличие от имперцев, антарийские войска понесли потери лишь в плане ресурсов – война никоим образом не отразилась на самих их землях. Убеждённые, что Шаррах обязан оказаться у них под пятой, антарийцы не спешили опускать руки. Невзирая на то, что лидеры, руководившие войсками в проигранной войне, были убиты, ещё оставались личности, жаждущие отомстить за поражение и указать имперцам на их место.

Вскоре после Войны Предателей всё ещё горящие идеей войны антарийцы принялись разрабатывать новый план и привлекать всё новых союзников. Помимо прочего, по всему Антар Ша расходилась очень мощная пропаганда, в результате которой внушительная часть молодого поколения в действительности поверила, что Шаррах – это сорвавшаяся с привязи собака, не упускающая возможности укусить и унизить своего хозяина. До сих пор огромная часть антарийцев верит в своё непререкаемое право быть во всех отношениях выше своих южных соседей, а следовательно – обладать тем, что они называют своим. «Как это может быть их, – считают такие антарийцы, – если всё это они приобрели благодаря нам?..» Сильно завышая свою роль в формировании Шарраха, они и в самом деле полагают, что обязаны вернуть эти земли под свой контроль.

 

Не лишённые своих собственных выдающихся умов, антарийцы сумели задействовать древние порталы в виде огромных арок, имеющихся в каждой имперской стране, а также (пусть и гораздо реже) встречающихся и в самой Антар Ша. С их помощью они перебросили свои войска в Шаррах и атаковали каждую его страну по отдельности.

 

Тем не менее на этот раз всё складывалось иначе, чем в Войне Предателей. Во-первых, среди имперцев быстро собрался второй Астарайт. Незадолго после этого появились и заклинатели – откровенно говоря, более слабые, чем их предшественники, но также внёсшие свою лепту в ход войны. Во-вторых, ещё памятуя о событиях предыдущей войны, правители способствовали содействию своих государств: если прежде имперские народы отстаивали каждый сам себя, то на этот раз они принялись активно помогать друг другу – в чём была большая заслуга Астарайта. Сами заклинатели погибли, приняв в войне непродолжительное, но значимое участие.

 

Впоследствии слаженных действий имперцев, антарийские войска были отброшены назад и изгнаны из Шарраха. В ту пору впервые после долгих веков шаррахийцы вновь начали называть свою территорию Империей, подчёркивая своё единство, но оставаясь скоплением независимых стран. Какое-то время в обществе, несмотря на недавно завершившуюся войну, витали весьма воодушевлённые разговоры о совместных планах на будущее, но этому так и не было суждено осуществиться.

 

Третья война с Антар Ша

(6167 год эпохи Империи – наше время)

 

Казалось бы, победа, ставшая возможной лишь благодаря объединённым усилиям, должна была убедить имперцев, что им следует оставаться едиными, но прошло совсем немного лет с момента окончания войны, как Империю захлестнули новые беспорядки. Имперские страны нашли повод начать конфликтовать друг с другом, а ещё больше масла в огонь подлила информация о членах Астарайта, разошедшаяся по всему Шарраху: согласно ней, укрепившиеся в своей власти маги жаждали ещё большего и были намерены использовать все доступные им возможности, чтобы возвыситься самим и возвысить свои народы, из которых они происходили. Это противоречило назначению Астарайта, который должен был существовать лишь в условиях войны с антарийцами. Так или иначе, всеобщее признание обратилось преследованием позавчерашних героев и давлением на них со всех сторон. В итоге выживших в войне членов Астарайта лишили всяческих привилегий, обязали не использовать магию выше дозволенного объёма и запретили подходить друг к другу ближе определённого расстояния. Разумеется, не все имперцы были согласны с этим, но то, как сильные мира сего расправились с Астарайтом, окончательно раскололо начавшее расцветать единство – в частности потому, что прежде Астарайт и являлся главным гарантом сохранения общности.

 

После повторившегося поражения в войне с шаррахийцами, антарийцы, похоже, на время решили забыть об этой затее. Состоящая из многих стран – точно так же, как и Шаррах, – Антар Ша решила заняться своими собственными проблемами. Вполне вероятно, что прошло бы ещё немало столетий, пока кто-нибудь вновь не повёл бы антарийцев за собой в сражение за Земли-за-Перевалом, которые, как они всегда считали, должны принадлежать им, но это случилось гораздо раньше.

 

В 6165 году эпохи Империи некто начал собирать вокруг себя видных антарийских лидеров, готовых вновь окунуться в войну с имперцами. Эту попытку можно было бы посчитать провальной, поскольку верхушки многих стран, да и рядовые жители жаждали сатисфакции за прошлые неудачи – но лишь только на словах. Однако попытка удалась, потому как затеявший новую войну человек лишь поначалу убеждал возможных союзников. Уже в конце того же года он каким-то образом оказался способен не просто привлекать их к своей затее, а в прямом смысле слова заставлять следовать за собой.

 

В конце зимы 6167 года антарийские войска вторглись в имперские земли посредством тех же порталов, которые они использовали для этого в прошлой войне. Порталы, возведённые в незапамятные времена и охраняемые в силу того, что их нельзя было уничтожить из-за неизведанности природы их силы и её мощи, позволили захватчикам напасть на имперские страны, ошеломив их неожиданностью атаки. Из всех ранее состоявшихся войн с Антар Ша эта оказалась наиболее непредсказуемой.

 

Чуть более чем за год антарийцы показали себя врагом, каким они были во времена Первой войны с Антар Ша: мощными, безжалостными и чрезвычайно убеждёнными в своей победе. Будто не помня всех своих предыдущих поражений, они уверенно продвигаются вперёд, с каждым месяцем захватывая всё больше территорий. Большинство убеждено, что за это нужно благодарить их нового единоличного лидера, представляющего собой силу достаточно внушительную, чтобы даже антарийские правители побаивались его, а солдаты – без оглядки бросались в бой.

 

наше время

(весна 6168 года эпохи Империи)

 

Уже больше года длится Третья война с Антар Ша. Имперские народы продолжают сражаться за свои земли, но несут потери, так что всё чаще звучат разговоры о неминуемой победе антарийцев. Говорят, будто в начале войны в небе было темным-темно от птиц-посланников с мольбами о помощи, но каждая страна всё так же отстаивает в первую очередь саму себя, не имея возможности поддержать кого-либо ещё. Каждая из них нуждается в помощи – но ждать её неоткуда, ведь до сих пор нет ни Астарайта, ни заклинателей…