Погружённая в свои мысли, зеленоглазая двинулась в сторону обратного пути. Способность не замечать реальность, находясь в таком состоянии, была с ней с самого детства — так и сейчас Криандра вышла во двор, совсем не заметив того, что предшествовало этому: на то, что у неё над головой — небо, а не высокие потолки внутренних помещений, она обратила внимание, уже спустившись вниз по ступенькам. День выдался пасмурным; облака, словно бы старый гобелен, разделившийся на волокна, застлали полупрозрачной серой вуалью весь небосвод — тепло, тем не менее, никуда не делось, и, даже закрыв глаза, можно было запросто определить, что на дворе стояло лето. Зеленоглазая так и поступила: остановившись во дворике, она добровольно окунулась во тьму, сомкнув свои веки, и попыталась нащупать хотя бы немного той тяги к жизни, что так и парила в воздухе в тёплое время года, — но неожиданно для себя она ощутила, как что-то хватает её в ответ.

Резко раскрыв глаза и в тот же момент сдвигаясь с места из-за чужого воздействия, Криандра впилась взглядом в девушку, что сцепилась с нею руками и теперь пыталась отбежать в сторону.

— Куда!.. — негромко выпалила зеленоглазая и то ли из-за растерянности, то ли из-за собственного недостаточного желания противиться внезапно изменившимся обстоятельствам не стала тормозить в полную силу.

Незнакомка — судя по одежде, являющаяся служанкой, — помотала головой и упорно потащила её прочь от двери, в которую она прежде намеревалась войти, чтобы продолжить свой путь к покоям чародея. Увидеть её лицо зеленоглазая не могла: мешал платок, наброшенный на её голову, и тот факт, что девушка не оглядывалась. С настойчивостью быка, пробороздившего сотни полей, она продолжила тянуть Криандру за собой. Было в самую пору выпутаться из её хватки и затребовать объяснений; зеленоглазая даже попыталась сделать это, прижав к себе книги одной рукой, а другую — ту, за которую зацепилась незнакомка, — опустила, таким образом высвобождаясь, но её тут же схватили за запястье. Криандру прошибло тем самым чувством, что наверняка навещает мышь, слышащую звоночек, за которым следует удар током, — чуть выше того места, за которое ухватилась настырная девушка, как раз краснел под повязкой и чёрным рукавом пламенный отпечаток чародейской пятерни. Зеленоглазая дёрнула рукой, даже и не намереваясь вкладывать в этот жест столько агрессии, но незнакомка будто поняла, отчего последовала такая реакция, и, отпустив запястье, ухватила её под локоть другой руки. Криандра завертелась на ходу, но снова словно бы вполсилы — если бы ей руководила однозначная необходимость вырваться, она бы это сделала. Возможно, причиной всему было то, что, вопреки её желанию, в библиотеке не произошло ничего — и сейчас, будто компенсируя это, вдруг произошло что-то. Прервать происходящее было бы равносильным перерубанию нити, которую зеленоглазая сама несколькими минутами ранее так стремилась натянуть. Она, быть может, даже оказала незнакомке содействие, если бы только не одно «но»: отсутствие каких-либо объяснений, вполне естественным образом заставлявшее Криандру упираться. Она уже было открыла рот, чтобы запротестовать и затребовать их, но впереди показался вход в один из корпусов, также являющийся частью Учёного Дома, что навис на них обеих густой тёмной тенью, а за дверью выплыли антарийские стражники, чей вид всегда так или иначе настораживал зеленоглазую,— но на её напористую случайную провожатую их присутствие никак не повлияло: точно бы не чувствуя над собой их власти, она протащила Криандру мимо них и побежала дальше, прямиком в темноту плохо освещаемого широкого коридора, по-видимому, тянувшегося поперёк всего здания. Едва поспевая за незнакомкой, зеленоглазая запиналась носками сапог о, в общем-то, ровный пол и сопела, так и не огласив пока ещё вполне уместной для сложившейся ситуации тирады. Слова путались в её уме, точно так же, как её ноги — в длинной юбке служебного наряда. Она чувствовала себя напряжённой, но в то же время — не в опасности. Быть может, дело было в незнакомке: она была ниже ростом и выглядела не крепче Криандры, да и принадлежность к прислуге, вычисляемая по одеянию, вроде как ставило их на одну сторону баррикад, а за время пребывания в антарийском лагере зеленоглазая привыкла к тому, что есть «свои» и «чужие», и «свои», возможно, тоже не самые безобидные люди на свете, но с ними у неё в любом случае было куда больше общего, чем с теми, другими, что зажали их всех под своей пятой. Общий враг, как не крути, объединяет — и порой даже тех, кто при других обстоятельствах никак и за что не оказались бы заодно.

У двери, коей завершался коридор, собралось несколько человек из числа прислуги: большинство из них — девушки, с едва слышным пыхтением переносили взгромождённые друг на друга стулья и несколько других не слишком тяжёлых, но и не сказать, что лёгких предметов интерьера. Незнакомка протащила Криандру сквозь них, слегка задев служанку, державшую в охапке свёрнутый, с виду громоздкий красный ковёр с узорами, за что в ответ раздалось приглушённое недовольное бормотание, и юркнула в приоткрытую дверь — судя по её размерам, она должна была привести их либо в какое-то огромное помещение, либо наружу. Зеленоглазой повезло, и когда она, оторвав взгляд от трудящейся прислуги, перенесла его вперёд себя, то обнаружила, что сделала это вовремя: под ногами как раз оказалось несколько невысоких, но длинных ступенек, сбежав по которым она оказалась на просторной улице, выход на которую ознаменовал первый за эту неделю случай, когда Криандра покинула территорию Учёного Дома. Забыв о том, что она очутилась здесь при весьма необычных обстоятельствах, томившаяся в некоторой степени взаперти чародейская андэран так широко раскрыла глаза, словно хотела, не ворочая головой, оглядеть всё и сразу. Ничего принципиально нового она не обнаружила — открывшийся её взгляду вид был схож с тем, что она видела каждый день с балкона своей комнаты, — но, тем не менее, Криандра ощутила себя посетительницей совершенно нового места. Архитектура, как и повсюду здесь, стремилась к гигантизму: нигде не было видно ни одного здания ниже пяти этажей. Взволновавшись, зеленоглазая пересекла улицу вместе с незнакомкой, к тому же ещё и практически в ногу с нею — со стороны и не скажешь, что они делали это без предварительного сговора. До того момента, как эта скрытная девица не затащила её в закоулок между двумя зданиями и не полезла в одно из окон на первом этаже, они действительно действовали едва ли не слаженно. Лишь только тогда — оказавшись в сильно затемнённом — в силу своего расположения и тяжёлых штор, препятствующих проникновению внутрь какого-либо света, — месте, — зеленоглазая будто бы опомнилась: хватаясь за падающие книги и притягивая их вновь к себе, она отступила назад, упираясь спиной в оконную раму и испытывая внезапную необходимость немедленно выбраться оттуда обратно в переулок.

— Пошли! — очевидно не собираясь сдаваться, поторопила её каким-то сдавленным голоском незнакомка и как-то по-странному попыталась вновь ухватиться за неё, отвернувшись и не глядя размахивая возле неё своей рукой.

Криандра мельком осмотрелась, выискивая возможные средства для самообороны, если вдруг окажется, что она совершила страшную глупость, поддавшись этой девушке, но в этом не было такой уж нужды: она ведь могла использовать в данных целях имевшиеся у неё книги. Чародей, конечно же, пришёл бы в холодную ярость, если бы она вернулась без них, но прямо сейчас это имело не столь большое значение, как её потребность в успокоении себя посредством мысли — пусть даже и не стопроцентно верной, — что она не так беззащитна, как кажется.

— Не пойду, — хладнокровно и не повышая голоса отрезала зеленоглазая, при этом мотнув пару раз головой, – пока не объяснишь — куда и зачем.

Несмотря на то, что, рассуждая прагматически, ей бы стоило дать дёру при первой же возможности, Криандра не ощущала со стороны незнакомки какой-либо угрозы — и, возможно, именно это и ввело её в опасное заблуждение, в очередной раз убедив её в том, что, ища себе советчика и выбирая между умом и чувствами, бесспорно следует остановиться на первом.