Глава VIII (ч.I)

Внезапный стук у неё за спиной на мгновение отвлёк её от намерения налететь на военного советника с голыми руками. Обернувшись, Бригита не поверила своим глазам: Михиэль припал на оба колена и склонил голову. Сперва ей показалось, что это сделала магия Пламеносного или же кто-то сбил его с ног, но что-то в его позе подсказало ей, что товарищ сделал это сам.

— Что ты… — уже зашипела она, но полукровка перебил её.

— Я прошу простить нас, — сказал он, всё ещё не поднимая головы.

До этого момента рыжеволосой казалось, что она достигла пика своего гнева, но по-настоящему он наступил только сейчас. Как Михи Аэла мог предать её, да ещё и в ту минуту, когда ей больше всего хотелось, чтобы он выхватил свой причудливый меч и показал всем вокруг кузькину мать?!…

— Быстро вставай! — заорала она на своего товарища. — Если ты не встанешь, клянусь: я больше никогда не буду иметь с тобой никакого дела!

Полукровка практически не шевелился, что дало Бригите возможность ухватить его за плечо и дёрнуть в сторону выхода. Из-за этого рывка он чуть не завалился набок, но каким-то образом сохранил равновесие и настойчиво продолжил стоять коленопреклонённым перед людьми, которые заслуживали полностью противоположного.

— Михиэль, я сказала — вставай! — продолжала кричать рыжеволосая, цепляя его за одежду и пытаясь сбить на землю.

Раз уж ему так нравилось находиться поблизости от неё, то пусть уж разляжется и прислонится к ней полностью; он уже и так конкретно подставил их, включив заднюю в самый неподходящий момент, — ещё и таким позорным образом! Не сумев заставить его подняться, Бригита уже была готова начать пинать своего товарища — и всё из-за переполнявшей её злости. Какого лешего он так поступил? Как посмел?! Разве он не видит, какое удовлетворение тем самым доставил тем, кто должен был как минимум ухватить от них леща?

Распорядитель облегчённо вздохнул, Йоралль и его дамочка притихли. Оришши рыжеволосая и так не замечала, поэтому он и сейчас остался в стороне от её внимания. Напряжение, охватившее шатёр, ощутимо схлынуло, но только не для Бригиты: с громкими причитаниями она, не поворачиваясь спиной к своим теперь уже врагам, выбралась на улицу, попутно не раз запутавшись в пологе и чуть не разорвав его сразу в нескольких местах. Стража снаружи расступилась, пропуская её, — наверное, не столько из-за вежливости, а чтобы она случайно не напоролась на их оружие. Михи Аэла последовал за ней — интересно, сам решил подняться, без разрешения, или с чужого милостивого позволения? Как бы то ни было, рыжеволосая находилась в слишком большой запальчивости, чтобы сбавить обороты и хотя бы взглянуть на него.

— Чего выперся?! — только и прокричала она, продолжая отступать широкими шагами.

Откуда-то сбоку нарисовалась Фавиола — взволнованная происходящим и явно недовольная. Остальные участники скандала тоже выходили наружу из шатра один за другим, кроме Оришши — глава разведки то ли решил остаться внутри, то ли вовсе покинул место событий.

— Я настоятельно прошу Вас последовать за мной… — уже более строгим тоном затребовал Нирдан, но Бригита ответила своим излюбленным жестом.

— Фигли тебе, а не… — отрезала она, но оборвалась — точнее, была перебита другим женским голосом, чьи стальные нотки разрезали окружающее пространство, подобно мечу, неожиданно для всех рассёкшему камень.

— Что здесь происходит? — спросила обладательница столь впечатляющих интонаций.

Рыжеволосая оглянулась в её сторону и столкнулась с решительным взглядом молодой женщины, всем своим видом дававшей понять, что она привыкла действовать методом кнута и пряника, но второе получали немногие выжившие после первого.

— Госпожа Ниесса… — начал немного растерянно распорядитель, ярко контрастируя образом своей речи с тем, как выражалась эта особа, — колдунья имела неосторожность серьёзно задеть честь Йоралля и леди Эльсмениры…

«Вот же кулацкий подголосок…» — подумала Бригита, но почему-то ни о чём заявлять вслух не стала, а лишь молча смотрела на ту самую Ниессу-Мятежницу, о которой столько всего слышала, а теперь впервые имела возможность встретить лично. Та же смотрела рыжеволосой в ответ, а выслушав Нирдана, взглянула на вышедших из шатра Пламеносного и леди.

— Честь моих советников не настолько хрупка, чтобы её можно было попрать обычным словом, — наконец вынесла свой вердикт Ниесса — и снова таким тоном, что исключал любые возражения. — К тому же многие из нас лучше, чем то́, что вылетает у них из уст.

Распорядитель был вынужден согласиться — он вполне очевидно обладал далеко не таким авторитетом и самоуверенностью, чтобы тягаться с мнением местного лидера.

— Соберёмся позже, — добавила мгновением спустя Мятежница, обращаясь к своим советникам, а затем перевела взгляд тёмных серо-голубых глаз на Бригиту, пришпиливая её им, будто бабочку к полотну под стеклом. — Пойдём со мной.

Это не было ни просьбой, ни приказом, а констатацией факта. Рыжеволосая, в глубине своей сущности всегда уважавшая таких людей, пошла бы следом, даже если бы Фавиола не сжала бы ей руку, силой этого пожатия требуя подчиниться обстоятельствам. Оглянувшись на Йоралля, леди Эльсмениру и Нирдана, она переняла сосредоточенное выражение лица Ниессы, указывающее на ограждённость от всего, что в данную минуту не имело для неё значения, и последовала за предводительницей так называемого мятежного войска.

Они шли недолго — то место, куда Ниесса хотела отвести её, находилось поблизости. По пути Бригита, тем не менее, сумела переварить в своей голове первое впечатление об этой женщине — впрочем, таковой она казалась благодаря тому, как позиционировала себя; по внешним же данным это была скорее девушка лет двадцати двух-двадцати четырёх. Слыша что-то о Мятежнице, рыжеволосая представляла себе кого-то, навроде Зены — рослую и мускулистую гром-бабу, жгучую брюнетку, обвешанную оружием и ловящую коней на скаку; но личное знакомство явно указывало на расхождения между её представлениями и действительностью. Коней, Ниесса, быть может, и ловила — вероятность того была очень даже высока, учитывая то, каковой эта девушка показалась Бригите на первый взгляд, — но внешность у неё была несоответствующая тому. Лицо у Ниессы было мягкое, без каких-либо угловатостей, нос — маленький и чуть вздёрнутый, кожа — загоревшая под солнцем и вся усыпанная веснушками; волосы — странного цвета: вроде как и светлые, но с примесью необычного оттенка, проявляющегося на свету, — словно бы Мятежница когда-то красилась розовым оттеночным бальзамом и тот не весь вымылся. Все эти нюансы придавали внешнему виду Ниессы налёт юношеского флёра, а если ещё добавить к этому, что и роста она была невеликого — не приставая на цыпочки, Бригита могла взглянуть на её макушку, — и телосложения не настолько крепкого, чтобы рельеф мышц хотя бы в общей сложности сквозь одежду пропечатывался, то картина складывалась не такая, чтобы враги трепетали при одном лишь её появлении на поле боя. «Девчонка как девчонка», — пожала плечами рыжеволосая; и всё-таки эта «девчонка» возглавляла целое войско…

Ниесса привела её к другому шатру, придержала полог, а когда рыжеволосая прошла внутрь, ещё ненадолго задержалась снаружи. Бригите показалось, что она с кем-то коротко переговорила, но кто находился вместе с Мятежницей, она так и не разузнала, не рискнув подобраться поближе к входу и прислушаться. Как бы то ни было, Ниесса вскоре присоединилась к ней — пройдя мимо рыжеволосой, она остановилась возле одного из грубо сколоченных столов, расставленных растянутой буквой «П», и, немного выждав, повернулась лицом к собеседнице. Бригита ещё раз оглядела её при свете яркого светильника, стоявшего на столе: Мятежница была одета схоже с нею — она носила тёмную куртку и штаны, заправленные в сапоги на толстой подошве, и имела на себе парочку наручей и поножей. Её волосы, ранее заплетённые, казалось, были развязаны или сами расплелись, но не до конца. В общем, вид у Ниессы был вовсе не такой парадный, как у того же Йоралля, например, и она не скрывала своего мрачного душевного состояния, правда, сдерживала его, не давая волю эмоциям, — но глаза-то всё передавали чётко и ясно.