— Госпожа, — напомнил о себе распорядитель, чуть наклонившись в её сторону в попытке заглянуть ей в глаза.

Бригита резанула по нему своим взглядом столь же стихийно, как большая рыба бьёт хвостом зазевавшегося рыбака, в чьих руках ей ненадолго угораздило оказаться.

— Зачем? — поспешно выпалила она, при этом сбавив привычную громкость своего голоса, и уставилась мужчине в лицо.

Было слышно, как Михи Аэла, до этого стоявший сбоку и чуть позади неё, шагнул поближе, и если бы она взглянула на него, то заметила, что полукровка своим видом призывает её быть осмотрительнее, — но она упорно продолжала смотреть лишь только на человека, представившегося распорядителем.

— Вы — её непосредственные гости, — с прежней вежливой расположенностью ответил мужчина, — и она выразила желание встретиться с Вами, как только это станет возможным.

Рыжеволосая молча выслушала его, выхватив в прозвучавших словах своим взволнованным разумом некое предостережение: хоть распорядитель явился к ней без сопровождения и был, в общем и целом, очень обходителен, тем не менее он высказал никакое не предложение и даже не вероятность встречи, а передавал ей приказ. Бригите это не понравилось и понравиться не могло, ведь в её планы не входило встречаться с этой Ниессой, и уж точно её не радовал тот факт, что, скорее всего, её главный секрет оказался раскрыт. Это сулило ей целый ворох неприятностей, и рыжеволосая даже предположить не могла, как будет с ними справляться, особенно пребывая в эдаком нервном и до сих пор непонятном для неё состоянии.

Но какое дело до этого было посланному за ней распорядителю?

— Пойдёмте, — сказал он, плавно разворачиваясь в нужную сторону.

Бригита переглянулась с Михи Аэлой, рассчитывая получить от него хотя бы намёк на то, что ей теперь делать. В её представлениях полукровка уже знал, кем она является на самом деле, и то, что он до сих пор оставался с нею, указывало на его готовность отстаивать её интересы — а значит, на него можно было положиться. Однако её товарищ не спешил с выводами и тоже показался Бригите проявившим нерешительность, когда он своим взглядом и лёгким кивком головы предложил последовать за распорядителем — не хватало только вздоха. Рыжеволосая втянула в себя воздух, прикрыла глаза и протяжно выдохнула носом, надеясь устаканить свои мысли и прийти к какому-нибудь решению, но на уме было пусто, а Нирдан уже успел отдалиться от них на пару шагов, так что времени тянуть с решеним у неё попросту не оказалось. Возможно, было бы мудрее сигануть в сторону и бежать прочь из лагеря, но Бригите помешало то, что вместе с ними не было Фавиолы, и хотя позднее они вполне могли бы найти её или дать о себе знать, чтобы подруга сама на них вышла, рыжеволосая всё-таки не решилась на подобный вариант развития событий и потому поплелась вслед за распорядителем, каждым своим шагом выражая сомнения по поводу сделанного выбора.

Погрузившись в разного рода опасения, Бригита практически не замечала ничего из того, что окружало её, пока они проходили проложенными ходами между палатками. Из собственных мыслей её вытянул лишь тихий голос Михи Аэлы, подсказавший ей взглянуть в сторону, что она и сделала. Благодаря этому, рыжеволосая имела возможность заметить направлявшуюся к ним Фавиолу ещё с расстояния. Их подруга не бежала с языком, из-за спешки перевесившимся через плечо, но было отчётливо видно, что она намерена их нагнать как можно скорее. Бригита ненароком замедлилась и мельком взглянула на распорядителя — тот шёл на несколько шагов впереди них и не оглядывался, что позволило ей и вовсе остановиться.

Когда Фавиола наконец догнала их, на подходе столкнувшись с каким-то мужчиной и поспешно извинившись, рыжеволосой показалось, что она готова пойти навстречу подруге и даже обняться с ней, но что-то в последний момент помешало ей, и всё закончилось тем, что они обе просто оказались друг напротив друга и обменялись взглядами, так и не соприкоснувшись.

— Ты в порядке? — спросила чернокудрая, быстро оглядев Бригиту с головы до ног, а затем коротко взглянула на Михи Аэлу.

— Весьма, — сухо и негромко ответила та, и уже по самому её тону было слышно, что она либо лжёт, либо не хочет обсуждать всё это.

Рыжеволосая указала кивком на шедшего впереди распорядителя, и Фавиола, проследив за её взглядом, казалось бы, сразу же сообразила, в чём дело. Полукровка отодвинулся назад, за спину Бригите, а та возобновила шаг, когда подруга поравнялась с ней. Они продолжили идти размеренно, без всякого желания нагнать мужчину, ведущего их, и тем самым оказаться в конце этого непродолжительного пути.

Уже через несколько секунд чернокудрая приблизилась к Бригите, и та неосознанно согнула свою руку, позволяя подруге просунуть через неё свою — они часто ходили так вместе с Криандрой, — а ещё мгновение спустя она открыла рот, чтобы наконец разузнать обо всём, что происходило, пока она спала, но Фавиола опередила её.

— Ты уже разговаривала с кем-либо? — спросила она шёпотом.

По её виду рыжеволосая поняла, что намечающаяся беседа не должна стать добычей для ушей посторонних людей и нацелилась скрытничать — но не так, чтобы это стало заметным со стороны.

— Приходил какой-то дядька пощупать мою магию, — нехотя созналась Бригита, потому как чем больше времени проходило с того момента, как она виделась с тем «лекарем», тем больше ей начинало казаться, что она совершила глупость, подпустив его к себе — и, судя по озадаченному выражению лица Фавиолы, была права в отношении последнего.

— И что? Нащупал что-нибудь? — глядя в сторону, произнесла чернокудрая.

— Не знаю, — столь же тихо отрезала Бригита. — Мне он о результатах ничего не рассказывал… — И, предположив, что утаивание таких деталей может сыграть ей во вред, всё-таки добавила: — Но ушёл вроде как довольный ими.

Около минуты они шли, не говоря больше друг другу ни слова. Всё это время рыжеволосая корила себя за неосмотрительность и неспособность действовать должным образом при определённых обстоятельствах. «Нужно было послать его куда подальше», — повторяла она внутри себя до тех пор, пока Фавиола вновь не заговорила с ней.

— Насколько я поняла, — совсем уж тихо проговорила подруга, — они ничего не знают. — Девушки переглянулись, и чернокудрая коротко пояснила: — Про это самое…

Первым делом Бригита не позволила себе полностью поверить сказанному, а затем, когда она всё-таки допустила такую мысль, что подобное в принципе возможно и всё действительно обошлось, то в её сердце закралось ощущение, будто это нисколько не избавляет её от возникших сложностей.

— Зачем тогда Ниесса требует меня к себе? — слегка переврав, спросила отчасти резковатым тоном рыжеволосая.

Фавиола словно бы отвлеклась и принялась наблюдать за передвижением встречающихся её взгляду людей. Бригите было сложно выждать её ответа, но она всё же сумела сдержать себя и не стала дёргать подругу, поторапливая её. Когда та наконец заговорила, рыжеволосой показалось, что она прождала по меньшей мере пару часов, хотя на деле не прошло даже и пары минут.

— Думаю, мы скоро это узнаем, раз уж всё складывается таким образом, — сказала Фавиола, — но надо держаться до последнего и главное — больше никого к себе слишком близко не подпускать.

Бригита закивала головой ещё на первой половине сказанного подругой, соглашаясь с ней, но удовлетвориться услышанным не смогла, потому как слова чернокудрой лишь подтвердили, что та знала не больше, чем сама девушка.

— Бригита, — добавила чернокудрая, пошевелив рукой и тем самым вновь привлекая к себе внимание своей спутницы, которая чувствовала себя достаточно огорчённой тем, как складывались обстоятельства, чтобы решить, что их разговор уже окончен, — давай просто будем держаться вместе и постараемся как можно быстрее закончить эту встречу, а потом всё обсудим и наверняка что-нибудь придумаем.

Рыжеволосая не знала, как у Фавиолы это получалось, но иногда она как-то так произносила определённые вещи, что в них хотя-нехотя, но всё равно верилось; так и в этот раз — невзирая на весь свой неуёмный скептицизм, Бригита буквально впитала ту кроху оптимизма, которую несли в себе слова про то, что на общем, так сказать, собрании они точно со всем разберутся. Для девушки, окружённой вагоном и маленькими тележками проблем, это много значило — иногда чрезвычайно важно иметь в голове мысль, служащую своего рода спасательным кругом в любой непредвиденной ситуации. Без этого рыжеволосая рисковала чересчур погрузиться в своё нерадужное настроение и наломать дров там, где это категорически нельзя было делать. И это действительно помогло, потому как уже мгновением спустя она достаточно расхрабрилась, чтобы расправить плечи и приподнять подбородок, чувствуя себя при этом необъяснимо более уверенно, чем ещё пару минут назад. В конце концов, ничего необратимого пока ещё не случилось. Если Фавиола утверждала, что их секрет оставался нераскрытым, то это вполне себе могло оказаться правдой, а если так, то Бригите было нечего опасаться. «Возможно, это связано вовсе не непосредственно со мной…» — предполагала она, проигнорировав в цепочке своих размышлений тот факт, что «лекарь» — первый из здешних людей, повстречавшихся ей, — был заинтересован в первую очередь именно её магией. Но неожиданно для себя самой рыжеволосая решила отмахнуться от этого довода, так как он не вписывался в её теперешнюю нарастающую лихость. Ниессе что-то понадобилось от неё — ну так и хорошо! Другому человеку это польстило бы; почему же тогда Бригита должна была бояться? «В чём бы ни было дело, — подумала она, — мы точно с этим справимся. Уж Ниесса точно не страшнее того…» Вспомнив о существе, напавшем на них пару дней назад, рыжеволосая осеклась даже в своих собственных мыслях. Не стоило ей об этом вспоминать, ведь как бы силён ни был выстрел, силы притяжения всё равно притянут стрелу обратно к земле — и ровно так же особо страшные вещи способны притянуть и растворить в себе даже самую дерзновенную самоуверенность.