Зеленоглазая сложила руки перед собой и опустила глаза.

— Как Вам будет угодно, marra-na.

Ответ получился каким-то приглушённым, почти что произнесённым полушёпотом, но чародей не обратил на это внимания — возможно, он впервые отдал должное её состоянию или уже попросту думал о чём-то другом, более значимом, чем дежурные фразы в исполнении временами приторно-послушной андэран. Разумеется, последнее было мнением самой Криандры; едва ли антарийцу могла приесться её покладистость, учитывая, как он с ней обращался, когда она демонстрировала что-либо другое. Так или иначе, чародей вышел в коридор, и солдат, поглазевший округлыми глазами на комнату и девушку в ней, тоже исчез за оставленной приоткрытой дверью. Зеленоглазая проводила его взглядом, обернувшись к выходу половиной тела, и простояла так ещё минутку, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов. Ей было сложно поверить, что она наконец-то осталась одна. В это не просто верилось с трудом — это даже ощущалось совершенно непривычным. Последний раз, когда это случалось, Криандра находилась в доме, где провозгласил себя хозяином тот получеловек, Лекарь, и тогда каждая её частичка звенела от напряжения, но теперь она испытывала нечто другое — странное чувство покоя, словно её вдруг выбросило в самое сердце безлюдной пустыни. Кончились ли её трудности? Была ли она в безопасности? Едва ли. Но вокруг, кроме неё, не было совсем никого, и зеленоглазая не могла представить чего-то такого, чего бы ей хотелось больше этого — разумеется, выбирая из тех вещей, которые в её ситуации вообще могли быть реальны.

Отодвинувшись ещё подальше от входной двери, Криандра остановилась в центре помещения, которое она мысленно назвала комнатой для прислуги. Вполне вероятно, что раньше её занимал человек, исполняющий совсем иную роль, чем она, но жизнь, неумолимо идущая вперёд, не делает никому поблажек, и перемены всё равно наступают, сколько бы люди ни шли с повёрнутыми назад головами. Что бы ни было здесь раньше, теперь эти скромные покои перешли в пользование антарийского чародея и его андэран. Зеленоглазая не знала — и даже не пыталась вычислить, — надолго ли они остановились в этом месте — причины этой остановки были ей неизвестны, а не обладая никакими фактами, она могла лишь фантазировать, но, защищая себя от надуманностей, которые могли не просто разочаровать её, но и нанести реальный вред, Криандра просто приняла всё это за данность. Наверняка их пребывание в этом городе обернётся для неё очередными переживаниями, но зеленоглазая не хотела приближать их — а это означало, что мысли о будущем в данный момент следовало исключить. Чародей велел ей проследить за тем, чтобы в эти комнаты вновь вернулась жилая обстановка, но ничего насчёт того, что конкретно ей нужно было сделать, не добавил, поэтому, полагаясь на то, что он сказал по-антарийски, она просто решила подождать служанок, не торопившихся приходить. Эта задержка спровоцировала несколько ненужных мыслей, посетивших Криандру, когда до неё наконец дошло, что она — по-настоящему одна. Вероятнее всего, где-то неподалёку, в этом же коридоре, стоял или бродил антарийский патруль, через который ей никогда не пробраться не замеченной и, соответственно, не остановленной, но, оглядываясь на приоткрытую дверь, зеленоглазая не могла не задаться вопросом: что бы она сделала, если бы в её теле не было той отравы, которой чародей пичкал её каждый день? Бросилась бы ли она опрометью отсюда, стала бы ли использовать подвернувшийся шанс? Сумела бы ли отважиться на дерзкий поступок без всякого плана или выбралась из этих комнат и притаилась, судорожно обдумывая каждый свой дальнейший шаг?

Криандра отвернулась от двери и взглянула на витражные окна. Было что-то бесконечно стыдное, но и успокаивающее в том, что все эти размышления не имели никакого смысла — парализатор в её крови сводил на нет необходимость делать подобный выбор, а вместе с тем избавлял зеленоглазую от принятия решения, которое привело бы к тому, что она окончательно разочаровалась бы в себе.

Сколько она так простояла посередине комнаты, витая мыслями посреди десятка несбыточных сценариев, осталось неясным, разве что счёт явно шёл не в минутах, так как на улице стало совсем темно, и помещения погрузились во мрак — так что совсем неудивительно, что одна из пришедших сюда девушек ойкнула, когда в свете фонаря перед ней вдруг нежданно возникла странная безмолвная фигура. Высокая, по сравнению с большинством эльфийских женщин, и разодетая почти во все свои одёжки Криандра обернулась к служанкам — они зашли в комнату ничего не говоря, но глаз прятать не стали и глядели на чужачку, не скрываясь. Их приход тут же изменил комнату: свет принесённых ими фонарей мгновенно погрузил оба помещения в приятную атмосферу, так как мягкий оттенок издаваемого ими свечения заволок собою всё вплоть до каждого уголка. При таком освещении зеленоглазой не составило никакого труда рассмотреть незнакомых ей девушек — их было пятеро, и у каждой в руках что-то было.

— Госпожа, — обратилась к ней на имперском языке одна из них — симпатичная, с сине-карими глазами и чуть волнистыми тёмно-рыжими волосами, едва дотягивающимися до груди, — распоряжайся.

У незнакомки на лице была улыбка, и отсутствие таковой на её собственном будто бы резануло Криандру — она показалась самой себе грустной, мрачной статуей посреди живых людей. Не спеша отвечать, она позволила себе ещё долю минуты поразглядывать девушек, что было, конечно, весьма бестактным с её стороны, но ни одна из них её не упрекнула. Глядя на них, зеленоглазая пыталась понять, что же это за девушки, откуда они взялись и что вообще представляли собой. Они были молоды и опрятны, носили недорогую и невычурную, но хорошую одежду, что подчёркивало их ладность: на каждой была кофта и длинная юбка, а также сапожки и тёплая накидка, застёгивающаяся на продолговатые пуговицы. Присмотревшись к их лицам, Криандра не увидела ничего из того, что часто замечала, когда гляделась в отражающие поверхности, — ни одна из них не показывала ни злости, ни отчаяния; двое из пятерых выглядели откровенно дружелюбно, лица ещё двух выражали спокойствие, а пятая, державшаяся позади, очевидно пришла сюда по делу и ждала распоряжений, но и в ней не прослеживалось ничего негативного. Слово, произнесённое чародеем, зеленоглазая спутать не могла — он выразился предельно точно, обозначив девушек служанками. Тогда почему они так разительно отличались от всех тех попавших в неволю жительниц эльфийских земель, которых встречала до этого момента Криандра?

— Сперва покажите, что тут у вас, — сказала она — и не заметила, как труд на время поглотил все её переживания.

Как выяснилось мгновением позже, того, что принесли сюда девушки, оказалось недостаточно, и трое из них убежали за недостающими предметами. Две другие остались и под руководством Криандры, которая представлялась всем пятерым служанкой чуть более высокого статуса, принялись обустраивать покои, доставшиеся чародею. Проводить капитальную уборку не потребовалось — было заметноо, что ещё до недавнего времени здесь поддерживался порядок, который можно было восстановить достаточно быстро посредством простых влажных тряпок. Зеленоглазая подивилась расторопности своих помощниц: они действовали шустро, но отнюдь не поверхностно, при этом ни одна не затягивала с исполнением своих обязанностей, так что пока одна при свете светильника намывала окна, две другие выносили матрас на балкон — к слову, тогда же Криандра и узнала о его существовании, — а ещё две развешивали шпалеры на стенах спальни, предназначавшейся чародею. Зайдя в комнату, которая должна была стать её, зеленоглазая увидела крючки — значит покрытие стен тёплыми материалами было предусмотрено в каждом помещении, но ковров, которые выделили девушкам, хватало только на одну спальню. Не позволяя себе расстраиваться из-за подобных мелочей, Криандра приняла участие в финальных штрихах обустройства чародейской комнаты и совместно с одной из служанок застелила кровать, которая предназначалась для неё самой. Время, благодаря компании девушек, пробежало так быстро, что ей показалось, словно они управились за пару мгновений: она только что встречала своим молчанием переступивших порог незнакомок — и вот, последняя из них, откланявшись, исчезла в коридоре, погрузившемся в полную тьму вместе с их уходом.