Перешагнув порог, зеленоглазая инстинктивно потянулась взглядом к дверному проёму, за которым располагалась кухня. Немного света попадало внутрь сквозь окно, позволяя разглядеть интерьер, в глубине ночи подчёркивающий некую заброшенность этого места: невзирая на то, что здесь жил Лекарь, хозяйство носило на себе достаточно отчётливый отпечаток покинутости. Криандра отвернулась от неё, не испытывая ни малейшего желания заходить внутрь, и обратила взгляд на дверь, находившуюся справа от входа. На ней висел замок, и, приблизительно представляя себе планировку дома, Криандра посчитала это достаточным доказательством тому, что за нею должен находиться спуск в подвал, если только в него не вёл люк, расположенный где-то ещё, быть может, даже снаружи, — но последнее было маловероятным. «В таких хозяйствах всякое пространство используется с пользой, — рассудила она, приглядываясь к двери. — Иногда в них даже обустраиваются комнаты, если есть такая нужда. А в том случае, если подвал — это просто складная вещей, в числе которых бесспорно есть и еда, то делать вход туда вне дома — в крайней степени неразумно». Криандра неспешно потянулась к замку, собираясь обхватить его пальцами. Она оставила входную дверь открытой, а потому немного лунного света задевало её, позволяя девушке изучить этот предмет. Первые несколько секунд она просто смотрела на него, не в силах сосредоточиться: чем дольше зеленоглазая находилась вне комнаты чародея, тем больше сомнений зарождалось в ней. К тому моменту, когда она наклонилась поближе к замку, чтобы наконец разобраться с ним, наиболее отчётливой мыслью в её голове было: «Что я делаю?..» — но руки всё равно продолжили ощупывать кусок металла. Испытывая и волнение, и страх быть пойманной, Криандра, тем не менее, не отказалась от своей затеи. Казалось, что вот-вот — и с неё настолько сильно хлынет пот, что она промокнет подобно попавшему под ливень. Зеленоглазая боролась с этим чувством нарастающего отчаяния, беспрестанно напоминая себе о том, что ещё ничего такого не произошло. «И не произойдёт, если ты не справишься с замком», — подумала она, оглядывая его со всех сторон. Это был прямоугольный предмет, почти гладкий, но точно изготовленный уже порядочное время назад. Замок был накладным, и чтобы его снять, нужно было правильно задействовать заложенный внутри него механизм; со стороны всё это выглядело примитивно, но на деле могло оказаться вообще невыполнимым. Повертев им, Криандра пришла к выводу, что его суть заключалась в том, чтобы вынуть из замка четыре тонких металлических прута с разной резьбой на них и вставить их в другие отверстия, общее число которых было шестнадцать. «Это похоже на дверной механизм в крепости Кирзан», — тут же отметила зеленоглазая, но это не дало ей никаких существенных подсказок, так как принцип действия замка, находившегося сейчас у неё в руках, в целом всё же был другим. «Четыре прута, шестнадцать отверстий… — размышляла она, почти не отводя от него взгляда. — И сотни вариантов, как их разместить».
Торкка, её ненарочный соучастник, никуда не ушёл, а напротив: пронаблюдав, как она вертит замком в бесплодных попытках разобраться с ним, придвинулся поближе и наклонился к её уху. Криандра на мгновение остановилась, прислушавшись к нему. Как только Торкка заговорил, в её воображении возникла сцена — как чьи-то руки при свете дня выбирают и заново вставляют прутья в замок. «Не чьи-то руки, — вдруг поняла зеленоглазая, — а руки Лекаря». «Досмотрев» этот образ, зеленоглазая взглянула на Торкку. Он общался не просто посредством звуков. То, что он произносил, передавало его мысли, которые в большинстве случаев представляли собой воспоминания. «Ты подглядывал за ним? — мысленно спросила его Криандра. — Но как?» Серокожее существо опустило взгляд на замок, будто призывая её не зацикливаться на этих вещах. Зеленоглазая вняла его совету и потянулась к прутьям. Хорошо помня, о чём сказал ей Торкка, она поместила три из них в нужные места, после чего замешкалась. В воспоминании Лекарь зажал четвёртый прут в ладони, а вместо него всунул в механизм другой — тот, который он вынул из кармана. «Обманный ход?» — подумала Криандра. Торкка едва ощутимо пихнул её локтём и затем, когда она обратила на него внимание, протянул ей металлический прут, высунутый из внутреннего кармана собственной одежды. Зеленоглазая взяла его, отметив более грубое исполнение по сравнению с остальными прутьями, но без промедления решила опробовать его. Замок не издал ни звука, но тем не менее соскользнул со двери прямо ей в руку. Около полминуты Криандра смотрела на него, затем ещё столько же, повернув голову, глядела на серокожее существо, терпеливо выжидающее обок неё. Зеленоглазая запуталась в происходящем, но, зайдя так далеко, не решалась сдать назад.
В доме по-прежнему было тихо. Чародей спал, и где-то по окружным лесам ходил Лекарь. Если Криандра и собиралась что-то предпринять, то она должна была сделать это прямо сейчас.
Побаиваясь самого того факта, что она сумела добраться до этой двери и, будучи никем не замеченной, отпереть её, зеленоглазая взялась за ручку и шагнула вперёд, открывая перед собой либо путь в подвал, либо к разочарованию. К счастью — или к испытанию, — перед ней открылся вид на маленькое помещение, в котором места только и хватало, чтобы разместить в нём лестницу. Судя по тому, что у неё были обычные, но отшлифованные до приятной гладкости перила и удобные ступени, подвальные помещения в этом доме действительно могли использоваться более широко, чем просто склад, но судить об этом было пока что рано.
Бросив взгляд на Торкку, Криандра принялась спускаться вниз почти в полной темноте. Серокожее существо осталось стоять там же, где и прежде, натолкнув девушку на мысль о том, что он, возможно, и не намеревался следовать за ней повсюду. Это, в свою очередь, вновь заставило зеленоглазую занервничать: не могло ли это быть уловкой чародея? Всё же, Торкка стал его невольником ещё раньше неё, и у них двоих — чародея и серокожего существа — были не такие уж плохие отношения. Но нет. Вряд ли он стал бы так исхитряться, доходя даже до того, чтобы позволить своей служанке проникнуть на территорию другого антарийца, с которым он и так не особо-то ладил. Если только это и не было намерением чародея — посредством андэран как-то улучшить отношение хозяина дома к своей персоне.
Криандра мотнула головой: «Полный вздор». Попытавшись выкинуть из своих мыслей как чародея, так и Лекаря, она ступила на последнюю ступень, а затем и на землю. В прошлом та, скорее всего, была покрыта чем-то наподобие деревянного пола, но сейчас это был обычный чернозём, утрамбованный настолько плотно, что казался каменным. «Что, если он никуда не ушёл?» — подумала зеленоглазая, убирая руку с перил и отходя от лестницы. Это было одной из самых страшных сцен в её воображении — неожиданное столкновение с Лекарем в этом самом месте. Станет ли он говорить хоть что-либо своему гостю или Криандра попросту больше никогда не увидит ничего, кроме этого подвала, найдя здесь свою погибель — раннюю или позднюю?
По мере того как зеленоглазая отдалялась от лестницы, в её мыслях всё громче начали заявлять о себе голоски, требующие рассмотреть вариант сиюминутного бегства. Криандра отвергала их, едва дослушивая до конца, и ступала вперёд — пусть и не слишком самоуверенно, но хотя бы настойчиво. Подвал встретил её не только темнотой, но и тишиной: казалось, что в этом месте всё погрузилось в некий звуковой вакуум — за исключением её самой. Свыкнувшись с отсутствием какого-либо освещения, зеленоглазой удалось разглядеть окружающую обстановку, пусть только и в общих чертах. Пространства вокруг было слишком много, да и потолки были слишком высоки, чтобы посчитать это место обыкновенным складом, разве что прежние хозяева производили что-то, но Криандра склонялась к тому, что оно использовалось в иных целях. В силу того, что вокруг было так темно, обострились и другие чувства девушки, в том числе и обоняние. Зеленоглазая принюхалась, сделав шаг прочь от лестницы: в подвальных помещениях не пахло ни сыростью, ни затхлостью. В воздухе отчётливо слышалась смесь запахов, разделить которую на составляющие у Криандры не получалось. «Травы, — принюхиваясь, решила она. — И что-то ещё… Духи? Нет». Это было похоже на то, как если бы она вдруг забрела в какую-то аптеку с только что помытыми полами, напрямую соседствующую с оранжереей; но, возможно, её разум лишь в очередной раз выдал желаемое за действительное, проассоциировав это место с Лекарем, чей род занятий был в целом понятен зеленоглазой.