Из-за активной готовки и тепла, идущего от пищи, зеленоглазая порядком вспотела, попутно пожалев о том, что ей так и не удалось открыть окно. Дверь в коридор, как и дверь на улицу были открыты, но тяги практически не было, поэтому приходилось работать в духоте. Завертевшись, Криандра отодвинула уже приготовленные блюда и принялась намывать тарелки в ведре воды, которое также принёс сюда Торкка. Именно в этот момент на кухню и зашёл чародей. Зеленоглазая, честно говоря, настолько вошла в ритм, что ей было сложно бросить своё дело и выровняться перед ним, но она всё же это сделала.

Чародей описал взглядом стол — место её непосредственной работы — и, не выдав никакой эмоции, которая дала бы понять, понравилось ему то, что он увидел, или нет, протянул ей небольшой прозрачный мешочек, в котором находилась приправа, больше всего по виду похожая на перец.

— Посыпь им одно из блюд, — сказал он и ещё раз скользнул взглядом по кухне, останавливаясь им на Криандре. — И готовься подавать это всё на стол.

Зеленоглазая отчеканила стандартный ответ, быстро поклонившись. Чародей, держа в руке какую-то бутылку и зажав подмышкой другую, вышел из кухни, но не пошёл на выход, а двинулся вперёд по коридору. «Успела, значит», — выдохнула Криандра. Но радоваться было рано: никто не празднует победу, пока воины не вернулись с поля брани, — а ещё не все блюда зеленоглазой были разложены на нужной посуде.

Имея в своём распоряжении лишь несколько минут, Криандра поспешила и завершила начатое. Повесив передник на его прежнее место, она взяла в руки блюдо, которое, по её мнению, должно было остывать дольше всего и, не зная, куда идти, выбрала то же направление, в котором ранее ушёл чародей. В доме было тихо; какие-то явные звуки присутствовали только на кухне. Утруждённая готовкой, зеленоглазая не испытывала прежнего напряжения, но оно понемногу начало заявлять о себе, когда она остановилась перед открытой дверью по левой стороне коридора, почти в самом его конце. Как оказалось, там же был ещё один выход на улицу. «Эта дверь, должно быть, выходит на веранду», — решила Криандра и, отлепив от неё взгляд, переступила порог того помещения, которое показалось ей столовой. Смотрелось оно, конечно, так, будто было вырвано из какого-нибудь городского дома и перенесено сюда. По центру комнаты на земле лежал ковёр, на котором стоял длинный прямоугольный стол, рассчитанный на двенадцать персон, с придвинутыми к нему стульями с непышными, но мягкими подушками. На стол была постелена белая скатерть с изящными кружевами, занимающая большую часть его поверхности, а по центру стояла хрустальная ваза с цветами и похожая на неё по стилю конфетница, на данный момент пустующая. Возле дальней стены стояли шкафы со стеклянными дверцами, а у стены слева от входа — маленький столик и по бокам от него — обтянутые мягкой тканью широкие кресла; над ними висели маленькие картины в деревянных рамках, в большинстве своём отображающие пейзажи, должно быть, эльфийских земель. Слева от входа стоял комод с пятью выдвижными ящиками и поставленным на него канделябром, рассчитанным на три свечи, а справа — тоже большое мягкое кресло. Вместо чувства домашнего уюта здесь возникало ощущение какой-то замкнутости: возможно, из-за того, что три окна, выходящих на веранду, были задёрнуты шторами с узорной полоской, пущенной понизу. Между ними оставалось немного пространства, чтобы в комнату проникал свет, но обстановка, так или иначе, складывалась интимной и не располагающей к тому, чтобы здесь обедали чужаки, — а именно таковыми Криандра считала себя и чародея.

Чувствуя, как половицы слегка прогибаются под её ногами, зеленоглазая прошла вперёд. Чародей стоял возле длинного стола и, взглянув на девушку, указал на него жестом руки. Криандра подошла к нему, поставила тарелку с первым блюдом, посмотрела на антарийца и вышла в коридор, затем заметно ускорившись. Несмотря на то, что в столовой ничего явно страшного не было, она была рада вновь оказаться на кухне, словно это помещение стало для неё укрытием в очень опасном месте. «Приправа», — напомнила себе зеленоглазая. Мешочек, принесённый чародеем, по-прежнему лежал на столе. Развернув его, она взяла маленькую щепотку и попробовала её, чтобы знать, к какому блюду её можно было бы добавить. «Странно, — подумала она. — Вкуса никакого. Или он раскрывается позже?» Подождав немного, Криандра пришла к выводу, что, возможно, вкус появляется, перемешавшись с какой-нибудь определённой добавкой, но чародей выразился предельно чётко: нужно было посыпать им одно из блюд. Так как к подбору слов он подходил весьма щепетильно, то ошибки быть не могло. В итоге, чувствуя необходимость поторапливаться, зеленоглазая посыпала им то блюдо, на котором оно смотрелось уместнее, и, взяв в каждую руку по тарелке, вернулась в столовую.

На этот раз чародей стоял возле застеклённого шкафа и, держа руки почти расслабленными у себя за спиной, разглядывал его содержимое. Переступив порог, Криандра успела сделать несколько шагов, прежде чем снаружи раздался звук, похожий на глубокое «гхр». Оно прозвучало всего один раз, но настолько отчётливо, что зеленоглазой лишь чудом удалось удержать тарелки в руках, а затем, донеся их до стола, поставить их, ничего не испортив, хотя расстояние от него до входа было совсем небольшим. Встревожившись, Криандра уставилась на чародея. Тот обернулся к ней, как только раздался тот звук, но ничего пояснять не стал. Тем не менее девушка уяснила для себя две вещи, исходя из его взгляда: во-первых, это было что-то, что чародею также не казалось обыденным явлением, и, во-вторых, он хотел, чтобы зеленоглазая продолжила выполнять порученное. Больше всего Криандра испытывала тягу к тому, чтобы спрятаться в комнате, где они оба ночевали, или даже вовсе уехать отсюда, но ей пришлось вернуться на кухню, так как не вся еда была принесена, как не была расставлена и посуда. Всё это она делала в полной тишине, боясь сама издать хоть что-либо. С этого момента её пребывание в этом месте окончательно лишилось той доли беззаботности, которую она испытывала, когда была занята трудом.

— Расставь тарелки и прочее здесь, здесь и здесь, — приблизившись и указав на нужные места рукой, сказал чародей, — а затем сама встань туда.

Криандра, вернувшаяся с подносом, гружённым посудой, была вынуждена вновь пойти за дополнительными тарелками и приборами, потому как собиралась накрыть стол на двух персон, а антариец таким нехитрым образом дал понять, что их будет трое. Обеспокоившись этим вопросом, зеленоглазая уткнулась взглядом в скатерть, пока расставляла всё необходимое по указанным местам. «Кто будет третьим? — разнервничалась она. — Кто ещё живёт здесь?» На ум лезли воспоминания о всех странных звуках, которые она слышала за текущие сутки. Из-за них, таких навязчивых и явных, девушка была готова поверить даже в то, что к ним присоединится какой-нибудь монстр.

Встав в шаге от стола, спиной к шторе, прикрывающей окно, и сведя перед собой руки, Криандра подняла взгляд, только когда в помещение вошёл так называемый теперешний хозяин этого дома. Он был молчалив, как и во время их первой встречи, и впечатление производил всё то же. Изменилась только одежда: на этот раз он был в тёмной накидке длиною чуть ниже колена, с длинными рукавами, облегающими руки, а также в подобии чёрного кафтана с широкими кожаными полосками, «ёлочкой» вшитыми в ткань под горлом. Несмотря на то, что и Лекарь, и чародей были одеты в одни и те же цвета, они смотрелись совсем по-разному: если последнему они придавали элегантный и изысканный вид, то первого делали ещё более мрачным и закрытым, чем он казался до этого. Но Криандра разглядела за этим нарядом и ещё кое-что: каким бы интровертом ни был хозяин этого дома, ему было не всё равно, как он смотрится в сравнении с окружающими. Это было странно, учитывая, что прежде зеленоглазая решила, будто гости ему без надобности и по возможности он будет игнорировать их присутствие.

— Приступим, — предложил чародей, встретив его взглядом и сделав вид, будто не выжидал его появления.

Обойдя стол, он присел на стул, через одно место от края и спиной к окну. Лекарь взглянул на чародея, затем — на Криандру. В нём не чувствовалось какой-либо оживлённости; он даже шевелился как по заданной программе. Зеленоглазая потупила взор, но вовремя спохватилась и перехватила взгляд чародея: он смотрел на неё, а затем указал на место за столом — через одно от себя. «Я?» — растерялась Криандра. Чародей держал на ней свой взгляд секунд пять, после чего повернул голову в сторону Лекаря, севшего в изголовье стола, спиной к входной двери. Пока он отворачивался, зеленоглазая решила не испытывать чародея на терпение и также присела. Сказать, что это просто удивило её, было бы сильно преуменьшить эмоции Криандры в тот момент; вряд ли она могла когда-либо представить себе, что будет сидеть за одним столом с двумя антарийцами. С какой целью чародей вообще принял такое решение? Вот в чём заключался главный вопрос, ответ на который зеленоглазая должна была разгадать как можно скорее ради своего же блага.