«Раболепии», — мысленно поправила его девушка. Она и так была послушна, но он хотел чего-то большего — того, что обычно достигается умелыми рабовладельцами в ходе долгих лет беспрерывной дрессуры; состояния, когда невольник даже под страхом смерти не покидает своего хозяина.
— Как Вам будет угодно, marra-na, — коротко ответила она.
Чародей отвёл от неё свой взгляд, и больше к этой теме они не возвращались.
Криандра, разумеется, продолжила думать об этом, но с её позиции раздумья на данную тему заключались лишь в одном: она была сугубо убеждена в том, что до такого состояния чародей её никогда не доведёт, потому что рано или поздно она, так или иначе, сама убьётся об его гнев или нетерпение. В то же время приём неизвестного ей вещества стал огромной проблемой для неё — у такого ошейника был слишком длинный и прочный поводок. Оставалось догадываться, почему чародей не применял подобного подхода к ней раньше, но ответ на данный вопрос был более-менее понятен зеленоглазой. К сожалению, с возможным решением в сменившихся обстоятельствах всё обстояло куда хуже. Она не могла так запросто взять и прийти в себя, а придумать что-то ей бы удалось лишь на свежую голову, поэтому она решила хотя бы полчаса проветриться, и обстановка способствовала этому: антариец велел ей натаскать воду и наполнить чан. Сам он отправился обратно в подвал, где хранились блоки и была расположена печь.
Взяв два ведра из кладовой, Криандра направилась к колодцу, находившемуся рядом с хлевом — то есть напротив входа в дом. Возле него стояло ведро с немного помятым краем и верёвкой, прочно обмотанной вокруг его ручки. Так как колодец представлял собой выложенный из камней круг, достающий зеленоглазой до бёдер, и больше ничего не имел, то она вскоре поняла, что ей придётся тягать наверх наполненное водой ведро без чьей-либо помощи. Но в тот самый момент, когда девушка уже была готова отчаяться — ведь приказ чародея был чётким и ясным, и такие детали, как не позволяющие выполнять столь сложные задачи травмы, его не волновали, особенно тогда, когда он просто хотел получить желаемое, — рядом объявился Головастик.
— Я его не подниму, — пожав плечами и глянув на пустые вёдра, сказала Криандра в надежде, что потенциальный помощник поймёт, что она имеет в виду.
И он понял.
Наклонившись к оставленному возле колодца ведру, он взялся за конец верёвки и обмотал её вокруг своей руки, а затем аккуратно спустил ведро в колодец. Услышав, как оно негромко шлёпнулось о воду, Головастик подёргал за верёвку, и ведро удалось наклонить, после чего оно начало наполняться водой. Невзирая на то, что он был в силах вытянуть его на поверхность самостоятельно, Криандра сочла необходимым поучаствовать в этом, а потому также схватилась за верёвку и принялась тащить ведро наружу, насколько ей позволяло состояние её рук. Вдвоём это оказалось сделать гораздо легче, и несколькими мгновениями спустя она уже наклоняла наполненное ведро, переливая воду в другое, принесённое с собою. Пока Головастик опускал и наполнял его заново, Криандра отнесла первую порцию воды и вылила её в чан. Та с грохотом ударилась о его днище, и зеленоглазая мигом побежала мелким шагом обратно. Вскоре они с Головастиком определились со своими обязанностями в рамках этой работы: он наполнял ведро водой, опуская и вытаскивая его из колодца, а зеленоглазая тем временем носила их в дом и заливала в чан. Так показавшаяся ей практически невозможной задача выполнялась весьма продуктивно и быстро, пусть и не без труда.
— Ты очень сильный, — остановившись и дожидаясь, пока ведро поднимется до самого верха колодца, сказала в какой-то момент Криандра.
Ей хотелось как-то похвалить своего помощника и, судя по его виду, он понял и принял этот комплимент. Зеленоглазая, в свою очередь, вновь подивилась тому, как, находясь в лагере под одной крышей, они умудрились остаться практически чужими. Столько всего сложилось бы иначе, успей они получше узнать друг друга!..
Вода хлынула из одного ведра в другое, перебивая своим шумом досадные мысли девушки. Она уже взялась за ручку, чтобы отнести его в дом, но вдруг взбеленившиеся лошади привлекли к себе её внимание. Час был уже поздний, бывшая пасмурной погода совсем испортилась, и дул сильный ветер, обещающий к ночи если и не бурю, то по крайней мере — очень сильный дождь. В такой обстановке было не зазорно насторожиться из-за любого неожиданного шороха. Лошади, до этого ведущие себя весьма сдержанно, переступали с ноги на ногу и ворочали головами, словно пытались оглядеться на то, что находилось у них за спиной, но не могли из-за того, что до сих пор были в упряжке. «Может, их напугал ветер», — предположила Криандра, но дело вряд ли было в нём. В таком случае — волки или какие-либо другие лесные животные, подошедшие слишком близко к хозяйству? Такое вполне могло случиться. Зеленоглазая смотрела на лошадей, застыв в нескольких шагах от порога. С каждой секундой их неожиданное беспокойство всё больше передавалось ей, так что в момент, когда она разглядела что-то за повозкой — что-то мелькнуло за ней, заходя вне зону видимости девушки, — она перепугалась уже не на шутку.
— Пойдём, — быстрым, громким шёпотом сказала она, оглянувшись на Головастика. — Быстрее!
Не дожидаясь его, зеленоглазая спешным, размашистым шагом зашла в дом и двинулась прямиком к кладовой. Руки оцепенели от напряжения и, не сумев должным образом справиться с этим чувством, Криандра не вылила воду в чан, а поставила ведро рядом с ним и вышла в прихожую-веранду. На ум лезли все те вещи, которые служили причиной её страха в течение как минимум прошедшего месяца, но, посчитав, что это не просто очередное наваждение, вызванное пережитыми ею событиями, зеленоглазая буквально пролетела небольшое расстояние по коридору и завернула в комнату, в которой находился чародей. Он уже давно вернулся в дом и теперь перебирал свои вещи, вытащив некоторые из них из остального багажа. Подняв взгляд на девушку, он, должно быть, сразу же понял, что что-то случилось, так как в его ответном выражении Криандра увидела приглашение выговориться.
— Marra-na, — чувствуя, как от волнения пощипывает кожу на лице, произнесла она и удивилась, как легко её тон передал эмоции, которые прежде ей удавалось скрывать, — там снаружи кто-то есть. Лошади напуганы.
Чародей опустил книгу, которую листал, и молча взглянул в сторону окна, хотя стоял достаточно далеко от него — возле стола, размещённого около стены напротив наружной. Затем, отложив книгу, он ещё раз взглянул на Криандру и пошёл на выход. Так как он ничего не сказал, зеленоглазая могла остаться здесь, в месте, которое на данный момент казалось ей наиболее безопасным, но она всё равно пошла за ним. Обнаружив Головастика в прихожей, Криандра обрадовалась — ей бы не хотелось, чтобы он остался на улице, где ему могла грозить опасность. Тем не менее, выходя во двор, зеленоглазая вдруг ощутила потребность в том, чтобы он присоединился к ним: в таких ситуациях люди всегда стремятся объединиться с теми, кто в случае чего может оказать им поддержку, — но на этот раз Головастик остался на месте. Возможно, этим он поступил очень мудро.
Лошади по-прежнему вели себя обеспокоенно. Чародей обратил на это внимание, но едва ли это насторожило его так же, как и следующую за ним девушку, потому что шёл он в их направлении шагом уверенным, и лишь то, что он оглядывался по сторонам, не сильно ворочая головой, дало понять, что он принял к сведению озвученное своей спутницей предупреждение. Криандра тем временем не переставала бросать взгляды повсюду, куда только мог дотянуться её взор, пытаясь высмотреть любой источник опасности. Она была убеждена, что промелькнувшая фигура ей не примерещилась, но начала сомневаться, что всё было именно так, как это отпечаталось в её восприятии. Теперь, спустя несколько мгновений после того, как это случилось — а воображение вперемешку с волнением добилось пусть и минимального, но всё же искажения реальной картины произошедшего, — Криандра уже не могла ни за что поручиться. Было неприятным осознавать это, но идущий впереди чародей отчасти придавал ей храбрости. Зеленоглазая надеялась, что опасность, какой бы она ни была, первым делом обрушится на антарийца, и пока неизвестный противник будет занят им, она сможет скрыться, прихватив с собой Головастика. А потом… Потом у неё будет некоторое количество часов, прежде чем начнёт действовать парализатор. Осознав свой просчёт, Криандра сжала кулаки и подняла взгляд с земли, в тот же момент натыкаясь им на человека, выходящего из-за повозки и движущегося по левую сторону от неё.