— Похоже, всё не так плохо, — проговорил в подвальную тишину чародей, охватывая взглядом всё помещение.

Тон у него был таким же, как и всегда, когда Криандра слышала его в антарийском лагере: кажущийся немного скучающим, окрашенный щепоткой недовольства, словно нечто провалилось в попытке впечатлить его. Зеленоглазая ничего не могла ответить на это; впрочем, она и не посчитала это нужным. Пока антариец принялся обходить помещение по кругу, она осталась стоять возле лестницы, но её взгляд следовал за ним и за тем, что позволял отобрать у темноты и тщательнее рассмотреть горящий вокруг его руки огонь. Помещение можно было назвать просторным, так как по размерам оно было даже чуть больше комнаты, которую выбрал для себя чародей. Стены, потолок и полы были каменными — их выложили из крупных камней и выровняли поверхность, — из-за чего здесь было ощутимо прохладнее, чем наверху. В углу справа, возле лестницы, стоял громоздкий чан, часть которого выходила не только в виде крышки на первый этаж, но и уходила вниз — похоже, что под сушильней было ещё одно помещение, расположившееся под этим подвалом. В некоторых местах имелись вентиляционные отверстия, ныне закрытые: они были предусмотрены для того, чтобы горячий воздух поступал снизу сюда, а затем уходил либо в жилые помещения наверху, либо на улицу. На стенах сохранилось несколько светильников; они были похожи на квадратные фонари, в которые заливалась горючая смесь. Судя по всему, их должно было быть побольше, но некоторые бесследно исчезли, с некоторых осыпалось стекло, тем не менее, ещё четыре, пусть и немного заржавевшие, но были в пригодном состоянии — чародей тоже так решил, приостанавливаясь возле них и изучая своим цепким взглядом.

— Пойдём, — позвал он, и его голос в тишине давно оставленной сушильни прозвучал также по-странному тихо.

Криандра не знала, лезть ли ей первой, чтобы не путаться под ногами у антарийца, или всё же пропустить его. Так как к тому моменту, когда он подошёл к ней, зеленоглазая так и не определилась, то чародей поднялся по ступеням и вынырнул из темноты первым; огонь в его руке погас ещё на пути к лестнице. Криандра послушно последовала за ним, когда антариец целенаправленно вышел на улицу, оглянулся, будто выясняя, по-прежнему ли они одни на территории этого хозяйства, и зашёл за главный дом — на внешнюю сторону двора, прячущуюся за ним. Зеленоглазая успела переглянуться с Головастиком, который вернулся на своё прежнее место и теперь сидел в повозке, стало быть, приглядывая за лошадьми. Те вели себя достаточно спокойно, но девушка не была уверена, что они не сорвутся с места при возможной опасности и не унесутся отсюда вместе со всем столбом, к которому она их привязала, — всё же эта конструкция была не слишком надёжна. Но заглядываться на них было некогда — чародей не стал бы её ждать, а если бы она замешкала по пути, это вызвало бы в нём нежелательное для зеленоглазой недовольство, так что, быстренько нагнав его, Криандра остановилась рядом, как всегда ощущая себя тенью, которую не замечают до тех пор, пока она не сделает что-то не так.

— Посмотрим, — произнёс антариец, присаживаясь на корточки.

Обычно его речь была не слишком богата междометиями, так как чаще всего он говорил с ней только по делу, но, возможно, в этом месте на неё частично распространялось то отношение, которое имелось у чародея к Головастику. Так или иначе, зеленоглазая отметила эту деталь у себя в уме, но сразу же сконцентрировалась на том, что в данный момент было существеннее. Здесь, за домом, где до леса оставалось лишь несколько метров, земля была голой и протоптанной — складывалось впечатление, что, как минимум, этой или прошлой весной кто-то пытался организовать тут место для посадки чего-то, но оставил эту затею. Земля по большей части была однотонной, кроме одного небольшого участка, где она выглядела темнее. Перед тем как присесть, антариец поёрзал по этому месту сапогом и, убедившись в верности своей догадки, довершил начатое руками. Весьма быстро докопавшись до каких-то металлических дверец с углублением вместо колец, чародей просунул в них пальцы и, применив силу, откинул по сторонам. Криандра, наблюдавшая за его действиями, чуть-чуть наклонилась, чтобы взглянуть в темноту, прятавшуюся за дверцами в земле.

— Иди в дом и принеси светильник, — велел антариец, не позволив ей как следует осмотреться.

Криандра, задумавшись, не ответила должным образом, а побежала выполнять его приказ. Уже дома, разворачивая нужный предмет, созданный из материала, похожего на стекло, но не являющегося им, и зажатый в металл сверху и снизу, она перешла к мыслям о том, сколько всякого богатства было запрятано в этом месте, и речь была вовсе не о деньгах или других дорогостоящих вещах. В этом доме была сушильня, где люди могли греться и мыться, хлев и загон, а стало быть, и животные, да и сама постройка, в которой они жили, была достаточно велика — как для хозяйства в такой-то глуши. Зеленоглазая поглядела на поделки, висящие на стенах, и тканевые изделия, сделанные вовсе не каким-нибудь устройством, а человеческими руками. Кем были эти люди и как им жилось здесь? Криандра не хотела думать о том, что́ вынудило их покинуть это место, каким образом они это сделали и что с ними стало потом — если такое было вовсе. Вместо этого она попыталась представить их лучшие годы — как комфортно им было, насколько привычным и уютным был каждый уголок этого дома и что они чувствовали, занимаясь ежедневными и, быть может, даже рутинными делами. С мыслями об этом девушка и вышла наружу, прихватив с собой светильник и бутыль с горючим веществом, текучим, как свежее масло, и настолько насыщенно-лазурным по цвету, что было сложно представить, где в природе такое можно было бы найти.

Чародей взял светильник из её рук, сам залил в него нужное вещество, поджёг маленьким огоньком, сорвавшимся с его пальца, и плотно закрыл крышку. Принцип работы данного устройства был иным, чем у привычных для понимания Криандры масляных ламп: вещество горело само по себе, притом очень медленно и практически не дымя, при условии, что пламя имело доступ к воздуху, а потому в крышке имелись дырочки. По неизвестным причинам антариец вернул горящий светильник зеленоглазой, и та взяла его уцелевшей рукой, ухватившись пальцами за витую металлическую петлю.

— Держи его у меня над головой, — велел чародей, а затем пригнулся и поставил ногу на первую ступеньку.

Спускаться по этой лестнице было сложнее, так как она находилась в чуть худшем состоянии, чем та, в доме, но настоящие сложности создавали обшарпанные стены, некогда обклеенные мелкими камнями, и отсутствие перил или стенок по сторонам от ступеней. Криандра на совесть выполняла приказание антарийца, держа светильник в проёме, который раньше прикрывали дверцы, а затем с большой неохотой полезла вслед за ним. Имея осветительный прибор в одной руке и бутыль — в другой, ей было даже сложнее, чем чародею. В итоге этот спуск показался девушке одной из самых проблематичных задач, с которыми ей доводилось справляться в последнее время, и зеленоглазая без особого энтузиазма взглянула наверх, представляя, как будет подниматься обратно.

— Не отставай, — сказал антариец.

Криандра обернулась к нему, встав спиной к лестнице. Это место располагалось глубже, чем подвал, и выглядело как какой-то тайник. Сперва зеленоглазой почудилось, что это очень тесное помещение: перед ней лежали сгружённые блоки невесть чего, занимающие практически всё пространство, — но, тщательнее изучив это место и даже рискнув подняться на несколько ступенек наверх, девушка поняла, что это не было замкнутым помещением, площадью десять на десять метров, просто блоки выходили из соседней комнаты и заполоняли эту, прикрывая также и проход. «Выход… — подумала Криандра. — Это передняя какого-то склада?» Но не успела она приподнять светильник, чтобы свет лёг по потолку помещения, как голос чародея согнал её со ступенек на землю.

— Я тебе что́ сказал? — требовательно напомнил он о себе.

Зеленоглазая подалась вправо, едва не задев плечом сложенные друг на друга блоки, и встала рядом с антарийцем, за чьей спиной был виден пустой дверной проём. Он пока что не спешил туда, а напротив — сначала разглядывал, а затем и полез руками к блокам. Они были слегка приплюснутыми, но квадратными, перевязанными тонкими верёвками. По составу это было что-то рыхлое, но не хрупкое, внешне больше всего напоминающее цемент, накапанный по капле. Чародей поскрёб по одному из блоков, по-видимому, проверяя его на пригодность. Тот на поверку оказался достаточно крепким, но не настолько, чтобы антариец при желании не смог его покрошить. Наверное, подобное соответствовало ожиданиям чародея, так что он взял у зеленоглазой светильник и, оставив её на несколько минут, ушёл в дверной проём, находившийся у него за спиной, за которым открывался коридор. Криандра, дожидаясь его, чувствовала себя не слишком уверенно. Темнота никогда особо не импонировала ей, а в таком месте было самое время её забояться; но чародей вернулся быстрее, чем девушка успела надумать множество ненужного.