«Трина».

Эмироэль ещё раз громко позвал её, но не услышал в ответ ничего, кроме бешено стучащего ритма собственного сердца, барабанящего в остроконечных ушах — он большинство времени проводил в обычном, человеческом обличье, но «перекинулся» в свой настоящий, чтобы иметь более чёткое ощущение своего тела и магии, — и зашелестевших крон деревьев на небольшом расстоянии от него. Подавшись в их сторону, эльф поводил вокруг взглядом, но, сведя его с шумевших деревьев, пропустил тот момент, когда из их ветвей, будто свора спущенных с цепи собак, выпорхнули пугающе быстро хлопающие крыльями небольшие создания — помесь каких-то зверушек, с виду напоминающих летяг, но имеющих перепончатые, как у летучих мышей, конечности. Помимо этого, у них имелись очень острые когти, которые молодой целитель мгновением спустя смог отчётливо прочувствовать на себе: стая, выглядевшая как облако, сформировалась в смерч и обрушилась на него с тыла, с большой силой толкая его вперёд и оставляя повреждения, как проносящиеся мимо метательные ножи. Эмироэль с трудом удерживался на ногах, так как крылья этих созданий лупасили его по лицу и голове, а вся остальная их масса пихала его в спину, но в итоге всё равно упал на одно колено, всячески отмахиваясь от напавших на него созданий и пытаясь прервать их поток, который, так или иначе, вскоре иссяк сам по себе, так как стая зверушек, проведя свою атаку, улетела прочь.

Эмироэль отдышался, позволив себе несколько секунд оставаться на земле, и огляделся вокруг, ожидая очередного нападения. Когда оно не последовало, молодой целитель коснулся руками лица. Как таковых ран на нём не было, только царапины, но коварные существа едва не оторвали ему волосы и успели прорезать когтями все слои одежды на правом плече. Если бы не намотанный вокруг шеи шарф, засунутый под высокий воротник куртки, они бы запросто могли подрать её, хотя этих двух преград было маловато для таких существ, следовательно, убить эльфа они не собирались. Тогда чего они хотели? Просто защищали территорию? Молодой целитель уже не верил в здешние случайности и потому не стал задерживаться, чтобы выяснить это, а вместо этого быстро поднялся и устремил взгляд вперёд. Где-то на расстоянии пятидесяти метров от него за стройным рядом деревьев бежал отряд — четверо мужчин в солдатской униформе, — и один из них тащил за руку невысокую девушку.

— Трина! — крикнул эльф.

Солдаты будто не услышали его или просто не обратили на внимания раздавшийся зов, но девушка мотнула головой — только, невзирая на то, что видимость была достаточной, всё равно его не обнаружила. Это подстегнуло Эмироэля похлеще прежнего, и он бросился в их сторону напрямик — через очередную поляну с невысокой густой травой, где на небольших холмиках росли пучки жестковатых коричнево-серых растений, а за ними, перед деревьями, находились сплётшиеся ветвями, точно живая изгородь, кусты. Не думая ни о чём, эльф просто нёсся вперёд, пока одна из таких малоприметных колдобин не сделала ему подножку. Эмироэль неосмотрительно упал на ладони; как раз в тот же момент раздалось коллективное мужское «уо-о-о!» с той стороны, куда убежал отряд. Молодой целитель решил оттолкнуться от земли, но что-то ухватило его за правую руку и потащило за собой туда, что эльф ранее принял за лужицы. На самом деле это была никакая ни поляна, а заболоченный участок рощи; Эмироэль понял это, когда окунулся головой в грязную воду. Его руку отпустили почти сразу, и незримая хватка переместилась на плечи. Молодой целитель забился всем телом и упёрся руками в землю, пытаясь вырваться, — чтобы утонуть, хватало и того, чтобы под водой оказалась только голова. Если бы только он владел такими же навыками, как Моргина! Эмироэль не знал, действовала ли светлая магия на любые виды колдовства или только на проявления тёмной энергии, но почему-то был уверен, что это могло бы помочь ему сейчас. К сожалению, такими навыками он не владел, а потому мог положиться только на физическую силу. Так, дёргаясь и сопротивляясь, ему удалось вырваться из плена — хотя во многом это было больше похоже на то, что его попросту отпустили, — но цель была достигнута: Эмироэль вновь оказался на свободе.

Шлёпнувшись на спину, эльф перевернулся и хорошенько отплевался. Саднило лицо из-за залепившей царапины грязи, растрепались волосы с застрявшими в них комьями влажной земли, мха и травинками. Лук только чудом остался цел, но стрелы высыпались из колчана, и на месте пяти десятков сохранилось лишь несколько штук. Эмироэль тут же запихнул их обратно, поправил на себе оружие и мигом оказался на ногах. На мгновение он потерял направление, но женский голос, пробравшийся сквозь деревья и громко позвавший его по имени, определил дальнейший путь целителя, пусть даже ему и казалось, что тот раздался со стороны, противоположной той, куда он ранее направлялся. Но он ни секунды не сомневался, чей голос это был: звала его Трина, и, судя по тону, она была полностью растеряна. Ни много ни мало также чувствовал себя и сам Эмироэль, но он хотя бы имел возможность этому сопротивляться, а светловолосая девушка могла запросто погибнуть здесь — даже если это и не являлось первоначальной целью тех, кто завлёк их сюда.

— Трина! — в который уже раз крикнул молодой целитель, чтобы дать ей понять, что он находится поблизости.

На сей раз куда аккуратнее выбирая, куда поставить ногу, эльф добежал до деревьев и, миновав лишь несколько неровных рядов, снова оказался на подобии полянки, посередине которой рос старый приземистый дуб, а совсем рядом находилось тонкое деревце с белесой корой и желтоватой листвой. Сверху его ствол был разбит, словно от удара молнией, или же оно лишилось своей половинки из-за падения на него чего-то громоздкого, но Эмироэль не стал заострять на этом внимания и промчался мимо, несколькими широкими прыжками преодолевая поляну и оказываясь на её противоположной стороне. Он бы сходу заскочил в заросли, но ему навстречу вывалилось что-то, что на поверку оказалось человеком: солдатом в военном облачении войска вдовствующей королевы. Что-то толкнуло его в спину, и он приземлился на колени, затем дёрнул головой, взглянув на целителя, но не успел что-либо сказать. Листва на близстоящих деревьях плотно облепила ветви, а те, в свою очередь, рванули к мужчине точно плети, в мгновение ока оплетая каждую часть его тела, оставляя видимыми лишь небольшие участки и в том числе — вытаращенные в удивлении глаза. Эмироэль только и успел, что сбросить с себя лук, потому как солдат поднялся на ноги, едва ветви оторвались от дерева, и бросился в его сторону, грубо сшибая эльфа на землю. Силы в солдате было больше, чем в целителе, поэтому отбиться, лёжа снизу и ударившись головой, так что звёздочки перед глазами посыпались, у него не получилось. Солдат тем временем резво принял вертикальное положение и схватил Эмироэля за капюшон куртки, проволочив его пару метров по земле, пока светловолосый эльф не извернулся и не вывернул ему запястье, что было вдвойне сложно из-за опутавших мужчину ветвей. Противник коротко и глухо проревел что-то и обернулся. Судя по его странным, немного сбивчивым движениям, им кто-то управлял, но даже если и так, основное воздействие всё равно производилось на сознание, а это означало, что Эмироэль должен был биться с обученным солдатом. Ему уже доводилось сражаться на войне: дважды он участвовал в сражениях против антарийцев возле Вэ’эвар Эйдура, — но каждый раз он оказывался где-то в стороне, к тому же наличие других людей поблизости вносило коррективы в его собственные действия. Возможно, ему попадались менее умелые противники или просто так складывались обстоятельства, но, так или иначе, эльфу удавалось выжить, а вот по поводу схватки один на один с настоящим солдатом он был не уверен. Он умел драться, но не против людей, для которых сражения являлись основой жизни, а потому выход был один: отделаться от противника, прежде чем он успеет сделать что-то ещё. Эмироэлю не хотелось наносить ему непоправимый вред, потому как он помнил о том, что на данный момент солдат не отвечал за себя сам, но простым побегом он бы не отделался. Подавшись вперёд, навстречу мужчине, молодой целитель шлёпнул его расслабленными пальцами по глазам — странно, но ветви будто предчувствовали такой удар и попытались укрыть их, но не успели, — а после со всей силы ударил ногой по колену, мысленно обещая исцелить нанесённое увечье, если из этого вообще что-то получится, так как солдаты носят прочные поножи. Тем не менее нога мужчины подогнулась, и он рухнул на землю, а Эмироэль тут же помчался дальше, подхватив с земли свой лук и вытаскивая на лету стрелу.