«Свобода». Это слово ударило Криандру под дых и застряло у неё в горле. Это ощущение было настолько реальным, что она едва не закашлялась. Айзерин подметила это свои зорким взглядом, но высказываться вслух не стала и лишь повторно кивнула рыжей девушке, позволяя ей снова вступить в разговор.
— Я работаю в швейном цеху, — пояснила она, перекатывая что-то между пальцами. — Конкретно — шью зельевые карманы для солдат.
Ильге протянула руку в сторону Криандры, и та приняла небольшую штучку, после чего развернулась к факелу, чтобы получше рассмотреть её. Более всего это действительно было похоже на карман или же на уменьшённый бурдюк размером не больше мужского мизинца и пошитый не из кожи, а из грубоватой ткани с шершавостями, по цвету тёмно-коричневый. На конце он сильно сужался, и из этого «горлышка» высовывался недлинный шип, с виду будто терновый, такой же коричнево-бордовый, только с несколькими дырочками ближе к острию, навевающими мысли о том, что он может оказаться полым. Судя по тому, как прочно он сидел, этот шип был приделан либо с помощью какого-то очень надёжного клея, либо приплавлен к ткани изнутри. В любом случае, шип и кармашек воспринимались как единый предмет, и, скорее всего, таковым это приспособление и задумывалось.
— Есть яд. — Зеленоглазая вновь услышала голос Айзерин, попутно продолжая осторожно рассматривать предмет в своих руках. — Он называется «Сон на долгую ночь». Стоит нескольким каплям попасть в кровь, как сперва — в течение трёх-пяти минут — наступает паралич всех конечностей, а затем — сон, который ничто не может прервать. Отравленный им человек придёт в себя не раньше, чем это вещество полностью распадётся в его организме. Обычно этот процесс занимает от двенадцати до шестнадцати часов — но бывали случаи, когда такой сон продолжался вплоть до двадцати часов.
— Но яд не смертелен, — подметила привычным для неё тоном Оэйнис.
Её комментарий показался Криандре совсем неуместным, словно она не продолжила уже прозвучавшую мысль, а хотела высказать этим нечто совсем другое.
— Не смертелен, — подтвердила Айзерин, сделав несколько шагов навстречу Криандре. Та лишь подняла на неё глаза, внимательно продолжив слушать — уж чему она и обучилась за это время в совершенстве, так это молчаливому восприятию всего, что поступало извне. — Поясню вкратце. — Черноволосая женщина кивнула в сторону Ильге. — В швейном цеху уже некоторое время шьётся гораздо больше таких карманов, чем нужно. Магичка раз за разом воздействует на надзирателей, которых там немного, и те полагают, что всё в порядке, но на каждую партию приходится минимум пять лишних карманов, которые не числятся в отчётах и которые мы, по сути, делаем для себя. — Голос Айзерин становился всё ниже и тише, что заставило Криандру перевести всё своё внимание с маленького предмета между её пальцами на женщину. — В вечер, предшествующий ночи переворота, алхимик приготовит нужное количество яда, и тогда же мы наполним эти кармашки, которые оставим в условленных местах.
Судя по тому, что она вставила паузу, зеленоглазой разрешалось задавать вопросы, и она воспользовалась этой возможностью, будучи твёрдо убеждённой, что ни за что не рискнёт и не подпишется на аферу, в деталях которой не будет полностью уверена.
— Как вы заставите его сделать столько яда всего за одну ночь? — спросила Криандра, глядя на Айзерин.
Складывалось впечатление, что они в этом помещении остались одни, хотя никто никуда не уходил и здесь по-прежнему присутствовало ещё несколько человек.
— Я ему помогу, — ответила женщина. — А магичка внушит ему, что это нужно для дела. — И, будто подозревая, что у зеленоглазой ещё могут быть вопросы на эту тему, добавила: — Мы уже проверили его на восприимчивость.
Криандра проследила за её жестом: Айзерин подкрепила свои слова, коснувшись пальцами украшения под одеждой. «Так вот откуда оно», — подумала зеленоглазая. Но на месте женщины она не стала бы носить его даже в качестве подтверждения своих достижений — просто чтобы не зародить подозрения у окружающих её антарийцев и вместе с тем не злить других невольников, которые, не зная всей истории, могли счесть её предательницей; а таких презирали с особым чувством.
— Как я уже сказала, — продолжила черноволосая, — эти карманы будут оставлены в условленных местах, но ты свой получишь отдельно и заранее.
— На случай, — подхватила главную суть Ильге, не дав ей договорить, — если чародей по какой-то причине не уйдёт вместе с войском.
Криандра молча взглянула на них обеих.
— Но это маловероятно, — поспешила успокоить девушку Айзерин. — Бой предстоит нелёгкий, и без его огненной магии они вряд ли смогут обойтись. Но кармашек может пригодиться тебе и для других целей.
«Чтобы царапнуть себя, если вдруг что-то пойдёт не так, — поняла зеленоглазая, вновь опуская взгляд на вещицу у себя в руке. — Только что я буду делать потом — когда очнусь?»
— Мы не устанавливали правил, кто и куда должен бежать. — Ильге протянула к ней руку, чтобы забрать кармашек, который, по-видимому, был ещё пустым, и Криандра вернула его. — Но предпочтительнее бежать на юг, в сторону Вэ’эвар Эйдура.
«Интересно, — подумала зеленоглазая, — знают ли они о барьере?» И решила сказать им об этом. Как оказалось, они были в курсе его наличия, но не считали такой уж проблемой.
— По нашим данным в то же утро эльфы из Вэ’эвар Эйдура пойдут атакой на антарийцев, поэтому при наиудачнейшем стечении обстоятельств мы разомнёмся с войском, и оно прикроет наши тылы, — ответила Айзерин.
Если бы вся эта ситуация случилась с Криандрой несколько раньше, она бы приняла данную затею с большим энтузиазмом и самолично заделала в нём все дыры своими собственными аргументами, но теперь в ней действовал некий внутренний скептик, ставящий под сомнение всё и вся. Возможно, это было всего лишь развитием её инстинкта самосохранения, который каждый раз пытался убедиться в том, что то́ или иное действие на самом деле стоит усилий и является настолько безопасным, насколько старается таковым показаться.
— А как быть с перехватчиками? — спросила зеленоглазая, и её тон даже ей самой показался совсем неподходящим для этого разговора — уж слишком сухо и безынициативно он звучал.
— Магичка… — попыталась ответить Айзерин, но Криандра перебила её всё тем же тоном.
— Магичка не сможет переловить всех перехватчиков, особенно учитывая тот факт, что по вашим же словам эффект её воздействия длится не так уж долго — и это ещё не говоря о том, что местоположение этих людей никому неизвестно, кроме командования. Или вы решили выйти на перехватчиков через командиров? Но в таком случае вам придётся перевнушать разные мысли огромному количеству людей. Пока дойдёте до нужных, первые уже придут в себя, — произнесла зеленоглазая, и внимательный слушатель наверняка расслышал бы в её словах призыв и даже просьбу убедить её в обратном. — У меня складывается впечатление, что весь этот… переворот строится на одном человеке. У вас есть план на тот случай, если магичка, как элемент, вдруг выпадет из него?
Судя по взгляду, который на неё бросила Оэйнис, девушка ожидала грубых замечаний с её стороны, но женщина промолчала, и Криандра расценила её взгляд как тщательно скрываемое согласие с тем, что она сказала. Похоже, зеленоглазая была о ней неправильного мнения, и перед ней сидела личность более рассудительная, чем могло показаться на первый взгляд.
— Тогда просто убьём их всех, — ответила ей Ильге — уверенно, жёстко, с вызовом.
Зеленоглазой стало как-то не по себе из-за несоответствия внешности и внезапных проявлений характера этой девушки. С виду она была такой приятной, безобидной… Сейчас, если бы Криандра сказала что-то совсем не то, она, быть может, даже всадила бы ей этот свой шип в затылок. Из-за этого зеленоглазая в очередной раз подивилась тому, как плохо она стала разбираться в истинной сущности окружающих её людей.
— Никто из них не умирает по-другому, чем мы, — добавила рыжая, — и если ты бросишь в своего чародея огонь, он загорится, как горят те, в кого огнём швыряется он.
— Ещё немного, — не сдержалась, опять же из желания быть переубеждённой, Криандра, — и я решу, будто ты считаешь, что мы с чародеем — на одной стороне.