Проснувшись гораздо позже, чем они привыкли это делать за время путешествия с отрядом, Фавиола заметила, что и её напарница находится в такой же полудрёме. Не став акцентировать на этом внимания, чернокудрая взбодрилась и сразу же взялась за составление нового плана. Отец всегда говорил, что повседневная жизнь — это такая маленькая война, и преуспевает в ней только тот, кто подходит к её нюансам стратегически осмысленно. Фавиола умело делала вид, что во всём его слушается, хотя на деле она скорее запоминала эти советы, чем применяла их, но это не мешало ей прибегать к жизненной мудрости старших, которую она никогда не отрицала. «План, — размышляла чернокудрая, выползая из мешка и сразу же прикидывая, как не израсходовать всё тепло. — Нужен чёткий план». Раньше она бы и не подумала, что способна мыслить настолько структурировано — её прежняя жизнь в большей степени управлялась порывами, — но сейчас это казалось даже чем-то… естественным. Порядок действий выстраивался в её уме едва ли не сам по себе, и Фавиола практически сразу же его и озвучивала.
— Нужно собираться, — сказала она, выбираясь на весеннюю прохладу и бросая взгляд на костёр. Огонь всё ещё горел и достаточно сильно, а значит, Бригита ходила за свежими ветками и поддерживала его половину ночи и так до самого утра. — В первую очередь, нам необходимо запастись водой, — продолжила Фавиола, вспомнив, как мало её оставалось во фляге. — Стоячую воду пить нельзя, поэтому нужно либо возвращаться к реке, либо искать ручей здесь, в лесу. — Она видела пока ещё молчаливую хмурость на лице рыжеволосой девушки и разделяла её, так как возвращаться к столь опасному месту у неё тоже не возникало никакого желания. — Но всё равно фляга вмещает в себя слишком мало воды — нам нужно больше, если мы хотим безостановочно двигаться дальше, чтобы нагнать остальных. Затем еда… — Фавиола взглянула на рюкзак и сделала широкий шаг, перебираясь к нему. — У нас тут мешочек с отшлифованной крупой, но приготовить её не в чем. Есть ещё ломтики сушёной говядины, парочка вяленых окуньков и сухари.
— Класс, — с нескрываемым недовольством выдохнула Бригита, увидев для себя бо́льшую проблему в ассортименте продуктов, чем в их количестве. — А пиво когда подвезут?
Фавиола решила не придавать этому слишком много значения — нужно было отталкиваться от ситуации, а в их условиях капризы и избирательность были неуместны.
— Не думаю, что на нашем маршруте это учтено, — ответила она.
— Грёбанный маленький шрифт в самом низу соглашения, — буркнула рыжеволосая, концентрируясь на своём ботинке — уже просушенном и готовым к дальнейшему ношению.
«Если бы не опасения за свою жизнь, — с оттенком досады подумала Фавиола, — вся эта обстановка вполне могла бы сойти за весьма приятную посиделку». И это при том, что в обычной жизни они с Бригитой уживались не самым лучшим образом. Но люди, наверное, инстинктивно предрасположены к тому, чтобы не раскачивать лодку в сложной ситуации, даже если приходится сидеть в ней с не менее сложными людьми.
— Покушаем немного и пойдём, — отходя от шуток, произнесла Фавиола.
Спрашивать, не было ли каких-либо знаков тому, что отряд искал их, чернокудрая не стала: понятно ведь, что в таком случае Бригита сразу же всё выпалила бы или даже разбудила её ночью. Где бы сейчас ни были Моргина, Рода, Эмироэль и Трина, они явно находились не где-то поблизости, но Фавиола, тем не менее, не откидывала этих надежд насовсем. Если они не встретились до этой поры, это ещё означало, что их не искали. «Моргина точно нас не бросит», — была уверена чернокудрая. И вслед за этим закралась другая мысль: «Но и преследователи — тоже». По этому поводу она также не заикнулась — возможно, понимала, что если бы эта угроза была где-то рядом, они бы узнали об этом сразу же, — но не стоило сбрасывать со счетов этот фактор. Даже наоборот — его нужно было учитывать в первую очередь, составляя дальнейший маршрут.
— Я тут нашла кое-что, — прожёвывая кусочек сухаря, заявила Бригита и, отерев руку об штанину, потянулась за картой.
Та представала в виде большого листа бумаги, который складывался пять раз, а затем сворачивался и хранился в тубусе. Разворачивать её перед собой было опасно, потому как в таком случае карта неизменно оказалась бы над огнём, и по этой причине рыжеволосая девушка отклонилась в сторону и перебралась подальше от костра. Карта была одной из тех вещей, которые были им жизненно необходимы. Выполненная достаточно точно, с указанием не только больших городов, но и посёлков, она могла подсказать им, где находятся наиболее важные для них места, и помочь проложить верный путь, чтобы добраться дотуда.
— Мне кажется, мы вот тут. — Рыжеволосая ткнула двумя пальцами в карту, остальными придерживая недоеденный сухарик. — Но это не точно.
«Действительно — не точно», — согласилась Фавиола. Единственный ориентир, который у них имелся, это река, по которой они раньше плыли, и пейзаж, который видели по дороге. Вероятнее всего, Бригита проследила место их нахождения по лесу, так как до этого на обоих берегах были только пустоши, но дальше к северу лесов становилось гораздо больше, и увидеть их с лодки было невозможно. Одним словом, они могли оказаться как в самом близком к равнинам лесном массиве, так и в тех, что находились за первой, второй и так далее лесной территорией — их тут было много, и каждый мог быть тем, что окружал их сейчас. Но предположение Бригиты уже потому было заманчивым, что включало в себя один важный нюанс.
— Если да, то… — Бригита помедлила, запихнув остаток сухаря себе в рот, и пошевелила картой, поворачивая её чуть-чуть вбок, чтобы чернокудрая могла лучше присмотреться к ней, — тут недалеко должно быть какое-то поселение.
Отметки на карте безусловно обозначали именно то, на что указала рыжеволосая девушка. В их случае людное место было как раз тем, что нужно. Там они смогли бы передохнуть и дождаться остального отряда, а заодно пополнить свои запасы и не бояться лесного зверья или бандитов. Обособленное от окружающего мира поселение — это всё же не большой город, но и оно гораздо лучше, чем лесная глушь, поэтому — решила Фавиола, — если её спутница не ошиблась, то им прямая дорога туда, к людям.
— Тогда не будем задерживаться, — тщательно присмотревшись к карте, ответила чернокудрая и поднялась на ноги, чтобы взяться за свою одежду и поскорее переодеться. — Если мы и вправду тут, то поселение должно быть недалеко. Если не найдём его, то развернёмся и пойдём обратно к реке.
Бригита согласилась с ней, свернув карту и вернув её в тубус. Судя по тому, что она сидела в своей куртке и сапогах, то их одежда уже высохла, и оставаться на прежнем месте смысла больше не было. Фавиолу в принципе беспокоила необходимость где-либо подолгу оставаться; ей не давало покоя осознание того, что их по-прежнему преследуют, и то, что об этом им никто больше на постоянной основе не напоминал, не делало этот факт недействительным. Преследование было, и ни Фавиола, ни Бригита, ни они обе вместе не могли с ним справиться, а поэтому выход был один: не встречаться с этой опасностью. Нужно было бежать — лучше всего навстречу отряду, который непременно должен был повернуть назад, но, учитывая обстоятельства, можно было и отклониться немного в сторону. Главным фактором в принятии любого решения нынче служило то, будет ли его результат наиболее полезен для них.
Фавиола умела собираться быстро, если была такая необходимость; с детства она вела активный образ жизни, и это позволяло ей сохранять мобильность при любых условиях. Несложно научиться делать всё без лишних промедлений, если тебе постоянно нужно куда-то успевать: на занятия в школе, на танцы, на встречу с друзьями. Отсутствие таких удобств, как утренний душ и хороший завтрак, тоже влияло на чернокудрую не так уж сильно. «Через всё можно переступить, — считала она, — ради чего-то большего». Сейчас чем-то бо́льшим были поиски безопасного места; даже зверь скорее забудет о добыче, чем о необходимости укрыться от нагрянувшей опасности. Фавиоле казалось, что вся эта спокойная лесная атмосфера вокруг них обманчива, но она не позволила себе накручиваться почём зря и сконцентрировалась на сиюминутных задачах. Сначала она переоделась в свою одежду, отметив, что куртка ещё сыровата, но в целом её уже можно было использовать, затем заплела волосы в тугую косу и спрятала её под капюшоном. Есть на ходу, как Бригита, она не могла, поэтому присела возле костра, выделив себе минут десять на завтрак. Рыба оказалась достаточно солёной, и Фавиола тут же осознала свою ошибку. «Не стоило её есть, — подумала она, глянув на флягу. — Теперь мне будет хотеться пить, а лишней воды у нас нет». Завершив скромную трапезу, чернокудрая сложила оставшуюся еду в предназначавшуюся для этого коробочку и плотно закрыла её крышкой, после чего аккуратно укомплектовала все вещи Роды обратно в рюкзак, положив поверх всего тубус с картой — вероятно, им придётся часто использовать её, поэтому нужно было, чтобы карта была легкодоступна. В качестве завершающих штрихов они свернули спальный мешок, прикрепили его к рюкзаку и поднялись на ноги, с неким сожалением осознав, что пора тушить костёр. Делать этого не хотелось — всё же по округе гулял несильный, но ощутимый ветер, и тепло, казалось, на физическом уровне хватало их за руки и не позволяло отойти от себя.