— Мне нужно побеседовать с Моргиной, — сказал он и поднялся, попутно вернув кружку Трине и лишний раз пожав ей руки в скользящем, ненавязчивом жесте. — …благодарю.

Светловолосая девушка снова молча кивнула и тоже поднялась на ноги, но осталась на месте. Эмироэль оглянулся по сторонам и, увидев тёмную макушку акхасси, направился в её сторону. Он не успел пройти и половины расстояния, как та прекратила разговор с его наставницей и пошла прочь, мазнув по нему равнодушным взглядом круглых глаз. Моргина осталась на склоне холма и дождалась, пока молодой целитель не подошёл к ней. Выглядела она небывало спокойной, но её взгляд подсказывал, что все эмоции, которые можно было, она уже испытала, и сейчас в остатке имелось лишь то, что было необходимым для дела. Она умела брать себя в руки и быть готовой ко всему — это было тем, чему Эмироэль у неё так и не научился, хотя ранее имел на данный счёт обратное мнение.

— Что случилось? — тихим тоном, не повышая голоса, спросил эльф, остановившись рядом с нею.

Моргина держала руки скрещенными перед собой и выглядела немного озябшей — вероятно, из-за приподнятого капюшона куртки. Дул ветер, и поблизости от реки это было особенно ощутимо.

— Ничего хорошего, — ответила эльфийка, взглянув на миг ему в глаза. Говорила она также негромко, и складывалось впечатление, будто они втайне сговаривались о чём-то, хотя, по сути, так оно и было. — Но и ничего неожиданного. Мы сцепились с отемнёнными и потревожили тем самым некое существо, находившиеся в то же время на русле реки.

— Отемнёнными?

Эмироэлю казалось, что он где-то уже слышал это определение, но никак не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

— Живыми существами, которыми завладела и которые использует в своих целях тёмная магия, а точнее — тот, кто ею располагает, — объяснила Моргина и вернулась к делу: — Мне удалось одолеть их обоих, но в дело вмешалось это нечто, о чём я уже упоминала. Чем бы оно ни было — неизвестным мне водяным животным или же кем-то из великих водных тварей, — но оно перевернуло одну из лодок, а вторую унесло далеко вперёд внезапно возникшим стремительным течением.

— Но разве великие водные твари встречаются вне Ангроса? — недоумевал молодой целитель.

Он слышал о том, что это за существа — в общих чертах, так как в отдельно взятых экземплярах и с точностью, которой требует наука, в них не разбирался никто, — но по заверениям тех, благодаря кому они появились в одной из крупнейших рек Плетения, они не должны были покидать пределов Речного рубежа. Если им действительно попалась особь из числа великих водных тварей, это значительно меняло дело — в рамках вопросов, касающихся населения, войны, правительства. Это было вовсе не мелочью, которая касалась только их, но Моргина была с этим не согласна и выразила иной взгляд на данные вещи.

— Для нас это не столь существенно, Эмироэль, — довольно строго одёрнула она его, принуждая не отходить от главного и подходя к вопросу, который светловолосый эльф подсознательно отодвигал подальше, не решаясь заговорить об этом.

Он замолк и внимательно прислушался к Моргине, водящей взглядом по холму и двум девушкам на нём.

— Мы потеряли ещё двух заклинательниц, — выговорила наконец его наставница, и было заметно, что это признание тяжело далось ей. — В водах Сильмы. Фавиола упала в воду, пока пыталась вытащить оттуда Бригиту. Существо отбросило их своими конечностями и толкнуло нашу лодку. Я не видела их высовывающимися из воды и не слышала их голосов, поэтому их дальнейшая судьба остаётся мне неизвестной. Случиться могло всё что угодно. — Эльфийка вновь взглянула на него, на этот раз хмуро и исподлобья. — Они могли утонуть или быть перемолотыми конечностями того существа. Могли быть поглощены им или затянуты на дно. Могли также выбраться, но это представляется мне маловероятным. Достопочтенная акхасси, сопровождавшая нас в пути, была чем-то задержана, но хранит эти события в тайне, так что, придя к тому месту с опозданием, она не обнаружила ничего, кроме некоторых ошмётков от перевернувшейся лодки, и то немного. Она нагнала нас не так давно.

Эмироэль кашлянул с закрытым ртом, прочищая горло и пытаясь согнать образовавшийся в нём ком, и только потом спросил:

— Ты уверена, что они не выбрались?

Его взгляд прицепился к светловолосой девушке на холме. Вряд ли Моргина сообщила ей что-либо из этого, иначе они бы не говорили так тихо и не держались в стороне, и оттого ему стало ещё больше не по себе. Казалось, Трина оплакивала их инстинктивно, сама не ведая, что поступает верно.

— Нет, — ответила эльфийка. — Именно поэтому я попросила акхасси вернуться на то место и убедиться, что всё сложилось именно таким образом, а если нет — то выйти на их след и привести к нам. Мы же, в силу того, что преследование продолжается, и без того слишком долго засиделись на одном месте.

Эмироэль перевёл удивлённый взгляд на целительницу.

— Не хочешь ли ты сказать, что…

— Оставаться здесь — смертельно опасно, — эльфийка не дала ему договорить. — Нынче мы не можем отступать от своего пути и уж тем более — поворачивать назад. Пять заклинательниц, четыре, пусть даже одна, но мы должны добраться до Арроха. Это — наша главная задача.

Молодой целитель не знал, что и возразить. Моргина в своей позиции была очень тверда, и Эмироэль понимал, что в таких спорах он ей не ровня, а потому своего не добьётся. Да и было ли чего добиваться? Как и всегда, в словах его наставницы имелся неоспоримый здравый смысл, пусть сердце и в частности обитающая в нём совесть говорили молодому целителю о другом. Но, так или иначе, их отрядом руководила Моргина, а значит, это она решала, как они поступят дальше.

— Сейчас мы находимся на повороте Сильмы, — продолжила эльфийка, — и спустя час поплывём дальше. Некоторая часть наших вещей уцелела — в том числе и твой лук, — она указала взглядом в сторону взгромождённых друг на друга рюкзаков и нескольких лежащих рядом с ними отдельных предметов, — но всё, что у нас есть, требует грамотной ревизии, а с Родой по-прежнему нужно быть начеку. Посему будет к месту, если этим займёшься ты.

Трину она не упоминала, так как понимала, что девушка не в том состоянии, чтобы суметь сконцентрироваться на таких мелких, но всё же требующих внимательного подхода вещах.

— Моргина… — не удержался Эмироэль.

Он чувствовал необходимость объясниться по поводу произошедшего — не только в плане недавних событий, но и всех тех случаев, когда он был виновником их провала. Возможно, он пытался реабилитироваться в её глазах или напротив — ожидал, что наставница сможет разубедить его, развеять это давящее чувство вины и стыда. Ему нужно было выговориться и разъяснить, как для себя, так и для окружающих, почему у него всё выходило из рук вон плохо, пусть и пришлось бы искать объяснения в ходе самого разговора. Но Моргина была едва ли не единственным человеком, которому он безоговорочно доверял и который знал его в достаточной мере, чтобы понять, что он скажет. Каким же удручающим было его удивление, когда старшая целительница не захотела его слушать.

— Отемнённому не удалось сотворить с тобой ничего серьёзного, — не дожидаясь от него продолжения, сказала она. — Он всего лишь затронул ядро, но впредь тебе следует быть осторожным: я не знаю, какого эффекта можно ожидать, если подобное в ближайшее время приключится с тобой снова. Тёмная магия отравляет и извращает всё, с чем соприкасается. Нам с тобой в особенности следует опасаться её, потому как в сочетании с нашими силами она может принести много вреда окружающим, так что мы поначалу и сами не заметим этого. Но пока можешь быть спокоен — на этот раз тебя миновала эта опасность. Только это ещё не конец. Будь начеку, — предупредила она и обратила взгляд на девушек. — И ещё: теперь, когда их осталось две, мы можем полностью сосредоточить своё внимание на заклинательницах. Присматривай за Триной как за зеницей ока. Вы успели сдружиться за это время, поэтому в данный момент я не могу представить для неё поддержку лучшую, чем ты.

Светловолосый эльф, немного обиженный тем, что его наставница ушла от важного для него разговора, тем не менее заставил себя переключиться на более важные — как рассудила вместо него целительница — вещи.