Она заставила себя думать обо всём происходящем, чтобы это хоть как-то разбавило её эмоции. Настойчивее всего ей в голову лезли мысли обо всех ошибках, которые она допустила по пути сюда, но в данную минуту это могло разрушить её — время для проведения анализа своих действий ещё не пришло. Нужно было думать о том, что было важным прямо сейчас. Кем она стала? Куда её вели? Криандра заставила себя поверить, что это и есть её первостепенная задача — разузнать всё это. Но никакой чёткой мыслительной деятельности не получалось, и зеленоглазая возвращалась к своему прежнему состоянию — полной измотанности и напряжению, с той лишь поправкой, что к этому прибавилось несколько вопросов. Самый серьёзный из них был связан с её владельцем. Криандра воспринимала это слово по-своему и пока что не отдавала себе отчёта в том, что́ всё это может значить для неё. Будущее виделось ей одним сплошным комком темноты, но, тем не менее, ей нужно было узнать, кто этот человек заранее — ведь именно в его руках теперь находилась её свобода.
— Мой владелец… — Криандра повернулась лицом к Головастику, но не смогла поднять на него взгляда. — Это женщина?
Она сомневалась, что её спутник сможет исчерпывающе ответить на подобный вопрос, поэтому решила использовать самый простой способ, как узнать правду. Всё, что требовалось серокожему существу, это кивнуть или помотать головой, а Криандре, чтобы увидеть это, нужно было посмотреть на него. Чувствуя, что даже это требует от неё усилий, девушка всё же взглянула на своего спутника, и тот — наверняка уже повторно — помотал головой. Опускающиеся руки зеленоглазой, казалось, скоро достигнут земли. Она посчитала, что может немного успокоить себя, если будет знать, что её действиями будет распоряжаться женщина, но вместо того чтобы грамотно использовать данное незнание, Криандра лишь усугубила свои страхи. Сердце снова заколотилось в груди. С женщиной она бы смогла в перспективе найти общий язык, а вот у солдат мужского пола взгляд на пленников совсем иной. Хотя какое значение это имело? Её здесь всё равно убьют — или же она умрёт сама.
«Нет». Зеленоглазая поворочала головой, на сей раз пытаясь подняться самостоятельно. «Нет, нет. Нельзя». Она пока ещё не могла сформулировать эту мысль и объяснить в первую очередь самой себе, почему нельзя всего этого допустить, но чувство, что надо держаться, всё же присутствовало в ней и пробивалось моментами сквозь стремящееся к абсолюту чувство безысходности. Нет, погибать пока что нельзя. Её не схватили перехватчики в лесу, её не убили те двое — не успели. Удар палкой по голове также её не покалечил. Ей не обожгли лицо, и она пока что не виделась с этим самым «владельцем», а значит, всё это было не зря. Само её выживание не было лишено смысла, и Криандра сама не считала это просто удачным для неё стечением обстоятельств. Если она дошла досюда, то сможет пройти ещё немного. Посмотрев на Головастика, девушка кивнула ему, и после недолгой остановки они пошли дальше.
Запах забивался ей в ноздри и путал мысли. Криандра медленно осматривала всё вокруг, пытаясь подметить какие-либо детали, но едва она что-то замечала, как это тут же выветривалось из её разума. Казалось, она не способна запомнить даже мелочи — всё виделось каким-то размытым и не оставляло следа в её памяти. Криандра отложила свои попытки и сконцентрировалась на самом существенном. Её серокожий спутник вывел её к полосе деревьев, но ещё издали, не выходя из лагеря, зеленоглазую опутал невидимый дым. Он ворочал её внутренности и неприятно касался рассудка, заставляя думать о тех вещах, которые Криандра даже не видела перед собой. Снова вернулся этот страх — будто предчувствие чего-то. Не имея представления, чего ей ожидать, девушка снова замедлила шаг, пока её ходьба не превратилась в череду из маленьких подвижек и множества остановок. Глаза сквозь пряди волос нащупали впереди поле боя. В прошлом это наверняка была лесная поляна, не слишком большая, похожая на укромный уголок. Там, на выжженной земле, лежало множество тел: они были словно камнями разгромленной, некогда целостной постройки. Чем ближе к ним оказывалась Криандра, тем больше чувств и понимания накатывало на неё. Несмотря на то, что среди павших были и антарийцы, большинство всё-таки было облачено в знакомые девушке одежды. Комок в горле поскрёбся о его стенки, когда зеленоглазая подумала, не наткнётся ли она взглядом на кого-то знакомого. Как никогда прежде, она ощущала единство с эльфами, которые каждый день выделяли по отряду таких вот смельчаков для пожирания жутким чудищем, самая мерзкая часть которого сейчас прогуливалась между погибшими и обирала их.
Её серокожий спутник вёл её прямо к этому полю. Криандра уже долго шла будто не на своих ногах. Всё, что она могла чувствовать, это как собственное дыхание опаляет её губы и ноздри и как волнами расходятся в мозгах тысячи мыслей. Не доходя до поляны, она остановилась, и, судя по тому, что Головастик не стал подталкивать её идти дальше, они оказались на месте. Ощущая, как позвонки шеи сопротивляются этому, девушка обвела взглядом край этого гиблого места. На краю поляны сидел на корточках один человек — зеленоглазая выявила его среди остальных, словно что-то намеренно прицепило к нему её взгляд. Возможно, это было связано с тем, что он единственный не принимал активного участия в разграблении вещей эльфов, а рассматривал кого-то конкретного. В какой-то момент этот антариец потянулся за куском ткани, который прежде представлял собой эльфийское знамя: это было небесно-голубое полотно с изображением серебристого цветка, некоторые лепестки которого преображались в языки пламени. Он растянул его в руках, взглянул на него и затем вдруг повернул голову в сторону Криандры. Его интерес был вполне обоснован, так как девушка была единственным человеком поблизости, имеющим такой вид — кроме неё и Головастика здесь были только солдаты и сам этот мужчина в чёрной накидке без рукавов с антарийской символикой на спине, накинутой на плечи. Он отвёл от неё взгляд и поднялся на ноги, взяв знамя в одну руку — затем пламя охватило её и перешло на ткань. Антариец, не акцентируя на этом внимания, отбросил знамя как что-то наскучившее ему и направился к Криандре; последнее она видела, как сквозь прослойку сна. На ум яркими картинами вернулись все ужасы пережитых дней за пределами города. Она вроде бы держала взгляд упёртым в короткую протоптанную траву на земле, но, втянув в себя воздух и задержав его, видела и слышала совсем другое, словно она снова вернулась туда, где эльфийские командиры поливали последними словами чародея и где кричали обожжённые им солдаты, которым удалось вернуться из-за барьера. Криандра сама перевязывала одного такого и вздрагивала вместе с ним каждый раз, когда бинты отлипали от очередного участка поражённой кожи. Она вспоминала также черноту угля, в которые превращались некоторые из попавших в этот огонь, и ту ночь, когда её всю трясло при попадании каждой последующей «Искры» в барьер. Слишком явно она помнила тот страх; всего одной из них было достаточно, чтобы воспламенить весь город. И сейчас, возможно, она была неправа. Возможно, она просто видела то, что навязало ей это накатившее на неё чувство. Может, чародеев было много, и этот не был тем самым. Но Криандра боялась огня, и имела на то причину. Не зря ведь ад — это не место с безбрежным океаном или бездонная чёрная пропасть, а именно место бушующего огня.
Зеленоглазая выдохнула и подняла голову, только когда мужчина оказался прямо перед ней. Он немного приседал в коленях, чтобы иметь возможность смотреть ей в лицо, потому как подобно всем антарийцам был высокого роста, и, встав ровно, Криандра дотянулась бы ему макушкой максимум до подбородка. О том, что это точно чародей, а не фокусник, сомнений у неё больше не осталось: ей грело кожу при его приближении, что говорило об очень внушительном магическом запасе этого человека.
— Моль… — произнёс на антарийском мужчина, присмотревшись к ней, и выпрямился. — А что? Мне нравится. Это звучит… подходяще.