— Какое оружие предпочитаешь? — спросил Арвеллек, остановившись перед шкафом с полками.
«Ну и вопросы у тебя», — внутренне хмыкнула рыжеволосая. Что она могла ответить? Что фактически никогда толком не орудовала никакими предметами данного толка? Ей не хотелось казаться какой-то кисейной барышней: даже несмотря на то, что она выглядела скорее как бродяжка, Бригита больше всего страшилась именно такого восприятия своей персоны со стороны — но и придумывать что-то было ни к месту. Предводитель Теней ведь запросто раскусил бы её обман. «Наверняка уже по тому, как я его в руки возьму, всё понятно будет», — подумалось Бригите. Пришлось идти привычным путём недосказанностей.
— Даже не знаю, — частично призналась она. — Что-то клинковое, может быть.
По правде, это было единственным оружием, которое рыжеволосая хоть более-менее понимала. Остальное, на её взгляд, было слишком сложным в освоении, а по поводу того же меча хотя бы заранее можно было догадаться, за что держаться и каким краем отбиваться. Но у Арвеллека, за всё это время успевшего недурно изучить её, было своё мнение на этот счёт, так что в результате его вопрос можно было счесть за обыкновенную вежливость. Вместо того чтобы потянуться за ножнами, в которых покоились разного вида длинные клинки, мужчина положил руку на полку, где лежало оружие помельче. Бригиту это немного раздосадовало: она хотела получить что-то внушительное; что-то, что в полной мере придало бы ей чувства защищённости. Маленькими ножичками — казалось ей — вряд ли можно отстоять себя перед лицом настоящей опасности, но Арвеллек и не пытался ей всучить нечто подобное. То, что он взял в руки, было кинжалом — даже со стороны он выглядел тяжёлым, а после, когда мужчина передал его Бригите, она убедилась в том, что была права. Но сперва он сам осмотрел его. Этот кинжал, чья длина вполне соответствовала расстоянию от локтя до запястья рыжеволосой девушки, не казался совсем уж «рабочим» предметом, но и на звание произведения искусства не претендовал. У него было начищенное, чуть изогнутое лезвие — точно какая половинка наконечника драконьего хвоста — и такая же, но менее загнутая, рукоять, туго обмотанная красным шнурком, сереющим ближе к клинку. У основания лезвия и ближе к самому краю рукояти, но не на самом её краю, имелось по стальному кольцу, прочно обхватывающему эту часть оружия. Судя по виду, кинжал уже не раз был в ходу, но на нём не было ничего, что свидетельствовало о наличии у него конкретного владельца.
— Держи, — сказал мужчина, затолкав его обратно в ножны и протянув рыжеволосой.
Бригита приняла его с некоторым чувством подавляемого восторга: это было первое настоящее оружие, которое неожиданно стало её. Одновременно с этим она почувствовала и то, насколько увереннее ей теперь будет в путешествии. Больше не придётся страшиться каждого шороха, попутно пытаясь представить, куда она побежит и где будет прятаться. Но оставалась одна неприятная деталь, которую она не могла умолчать, иначе бы заклевала себя потом за нерешительность — а ведь то, что она намеревалась выяснить, было очень важным.
— Подожди, — снова остановила она предводителя Теней, прежде чем он успел вспомнить о своих делах. — Покажи мне что-нибудь. — Бригита уставилась мужчине в глаза, помня, что в такие моменты крайне действенным бывает зрительный контакт. — Хотя бы чуть-чуть.
Арвеллек простоял на месте несколько мгновений, прежде чем выйти из этого своего рода склада, и рыжеволосая без промедления увилась вслед за ним. Предводитель Теней миновал несколько помещений, после чего вышел в просторное помещение, богатое солнечным светом: видимо, небо прояснилось, и его лучи проникали сквозь окна коридора, по которым затем падали и дотягивались до того места, где остановились мужчина с его спутницей. Держа в уме нехватку времени, Арвеллек не стал растекаться на долгие речи и просто попросил рыжеволосую показать ему те движения, которые она уже знает. Сам он встал в нескольких шагах от неё и скрестил руки на груди, готовясь пронаблюдать за ней и выявить при необходимости имевшиеся у неё ошибки, но Бригита, похоже, поспешила поразить его с самого начала — когда неправильно схватилась за кинжал. Видимо, её совсем охватили эмоции, и она растерялась, либо же помешало внимание Арвеллека, и девушка застеснялась, так как выступать перед мастерами того дела, которое демонстрируешь сам, не самое простое дело; но в целом Бригита вскоре поникла, и энтузиазма в ней поубавилось. Надо было отдать ему должное — главная Тень практически сходу раскусил её завышенные представления о собственных возможностях, но подавать на это виду не стал.
— Первым делом научись этому: никогда не держи оружие лезвием на себя. Это опасно и этим ты окажешь лишнюю услугу своему противнику.
Достав из числа своего многочисленного оружия соответствующий по размеру кинжал, Арвеллек принялся показывать ей базовые движения, начиная с демонстрации правильного хвата. Рыжеволосая пыталась их повторять, но получалось у неё из рук вон плохо. Казалось бы, ничего сложного в обыкновенных взмахах не было, но она отчаянно не могла проделать те же манипуляции, что и главная Тень. Складывалось впечатление, будто Бригита не могла справиться с элементарными вещами, словно упуская что-то в самих основах, и это, разумеется, сильно бесило её, не позволяя концентрироваться на упорных попытках повторить увиденное. Поэтому в итоге Арвеллек отправил свой кинжал обратно в ножны на поясе, а сам остановился за спиной у пыхтящей из-за овладевшей ею досады девушки. Не в пример другим учителям, которые встречались Бригите в её жизни и которые стремились схватить её за руку, чтобы показать «как надо», предводитель Теней управлял её пальцами и запястьем весьма деликатно. Рыжеволосой в принципе не нравилось, когда её трогают и тем более — хватают, но такой метод обучения действительно оказался эффективнее, так что уже несколько минут спустя Бригита была полностью поглощена запоминанием нужных движений и не отвлекалась на то, что её рукой управляла чья-то другая рука. Чувствовалось, что Арвеллек — вовсе не профессиональный учитель и что обучать кого-то ему в новинку, но стоило поблагодарить его за то, что он, во-первых, за это взялся, а во-вторых, не пытался отмахнуться от неё, показав всего парочку приёмов, которые в реальном бою мало чем помогли бы ей, потому как были бы рассчитаны на человека, который уже что-то в этом понимает.
— Сейчас, — пообещала Бригита, посильнее сдавливая рукоять кинжала.
Предводителю Теней не нравилось то, что она хватается за данное оружие как за булаву — грубо и слишком крепко. Он постоянно напоминал ей, что не стоит так сильно напрягать всю руку вплоть до локтя, но рыжеволосая всё равно об этом забывала. Ей казалось, что так её хватка будет твёрже, но вместо этого она получала перенапряжённую, малоподвижную кисть, которая действительно держала кинжал как что-то увесистое и предельно незамысловатое, но попросту размахиваться таким оружием было бессмысленно.
— Любая твёрдость, Бригита, — поучал её мужчина, — какой бы она ни была… — и, обхватив её ладонь, пошевелил ею из стороны в сторону, малость расслабляя её, но не позволяя выронить оружие на пол, — …исходит из сердца.
Благодаря тому, что девушка была одета в куртку, Арвеллек имел возможность беззастенчиво вертеть её корпусом, поясняя, когда остальному телу лучше оставаться обездвиженным, а когда — помочь пущенной в атаку руке. Всё это занятие на самом деле оказалось очень утомительным, но ощущение жара под одеждой воодушевляли рыжеволосую: раз она делала что-то, что заставляло её вложить в это усердие и знатно попотеть, значит, она была на верном пути. Любые сложности — это ещё один способ убедиться в том, что то́, что ты делаешь, не является тщетным. К сожалению, заниматься настолько продолжительно, насколько хотелось, Бригита не могла: главная Тень оставался весьма занятым человеком, и её обучение не входило в его ежедневные обязанности, а потому настало время для заключительных штрихов. Рыжеволосая — несмотря на то, что продолжила отрабатывать удары уже в одиночку, — но заметила на лице Арвеллека некую перемену, будто то, что он намеревался сказать, отличалось от всего, что он говорил прежде.