— Скажи, — начала она, крадучись добираясь до сути, — а насколько далеко заходят твои Тени?

По брошенному на мужчину взгляду было сложно определить, понял ли он, что его гостья хотела этим сказать, но это стало понятным мгновение позже.

— Ты имеешь в виду восток или запад? — поинтересовался Арвеллек, и что-то такое промелькнуло в его тоне на последнем слове, что рыжеволосую тут же кольнуло под рёбрами осознанием того, что её опередили.

По-видимому, это было заметным по её лицу, раз мужчина добавил:

— Я уже говорил с вашей предводительницей, и мы обсудили этот вопрос.

Бригита, зациклившись на том, что главная Тень заранее знал, с какой темой она хочет к нему подойти, не смогла отреагировать как следует. Нужно было как-то выдержать заданный тон, хотя бы попытаться и показаться рассудительной, раз уж у неё не получалось быть такой на самом деле. Эмоции, хлестнувшие через край, не позволили ей даже подготовить свои дальнейшие расспросы, и они посыпались у неё точно яблоки на траву сквозь дырявую корзину.

— Вы найдёте её? — вдруг с присущей ей эмоциональностью начала допытываться она, вновь остановившись и вынуждая предводителя Теней поступить так же. — Вы сможете это сделать? Куда вы её приведёте?

Бригита выпалила всё так, словно её подруга была общей для них с Арвеллеком. Всё это было похоже на допрос или вымещение требований, но дело было в том, что она себя больше не контролировала. Рыжеволосая не знала, что злило её больше: то, что эльфийка её опередила, или что впоследствии не потрудилась рассказать о том, что вопрос с Криандрой и её поисками был почти решён. Одно было точно: Бригита вся взвилась, и, будь у неё щупальца вместо рук, она бы опутала ими предводителя Теней до посинения, пока тот не предоставил бы ей все ответы, но это и не было необходимым. Наблюдательности главной Тени было достаточно, чтобы он понял, какую важность играет никогда не встречавшаяся ему девушка для его рыжеволосой собеседницы.

— Иди, — сказал, понизив голос и одновременно сделав его тише, Арвеллек — наверное, в надежде, что так она сможет лучше осознать и принять его слова, — на восток. Не беспокойся о том, что остаётся позади. Я дал слово, что мы найдём утраченное звено и приведём его к вам, и я намерен его сдержать.

Рыжеволосая слышала нечто подобное уже не раз. Сначала Моргина обещала, что она предпримет всё возможное, чтобы найти Криандру и присоединить её к отряду, затем она переложила эту ответственность на тех, кому отправила посланника. Бригита не знала этих людей, но полагала, что целительница не стала бы поручать такое ответственное дело кому попало. Что до Теней… Она толком не видела их в деле — кроме Тальерина, который в тот раз явно использовал не весь арсенал своих умений, — а с их предводителем была знакома не больше дня. Они в коей-то степени пользовались её доверием, но Бригита устала полагаться на других и хотела решить хоть что-то сама.

— Красться я не умею, это правда, — вновь заговорила она. — Ну, и боец из меня тоже… так себе. Но есть ещё масса вещей, которые вам пригодились бы, разве не так?

Заводя эту тему, Бригита всерьёз рассчитывала на то, что предводитель Теней разрешит ей остаться здесь, вместе с его Тенями. Она хотела дождаться известий, не уходя из Клиньев, и при возможности даже встретить подругу, если её наконец приведут сюда. У Арвеллека не было причин настаивать на том, чтобы она безотрывно следовала за Моргиной, — похоже, он высоко ценил личную свободу каждого и ни на чём не настаивал, но вместе с тем он имел полное право решать, кого и когда оставлять в кругу своих бойцов, которые, как никак, представляли собой закрытую общину.

— Тальерин был прав, верно рассудив о тебе, молодая лиса, — сказал Арвеллек, возобновив шаг. На его лице не было улыбки, но что-то такое промелькнуло в глазах, сказавшее рыжеволосой о том, что Тень внутренне усмехнулся. Но продолжил он уже с серьёзностью: — Этим ты никому не поможешь. В такое время, как это, каждый человек должен быть там, где он нужнее всего.

Бригита хотела сказать, что её место — рядом с подругой, но если бы это было так, то она осталась бы вместе с ней в эльфийском городе. Даже тогда, на тропе, у неё была возможность взбелениться и пойти назад пешком, но она и этого не сделала. Получается, некоторые из её спутников действительно были правы, и она имела слишком уж высокую претензию к окружающим, попутно сама ничего не предпринимая, но рыжеволосая не хотела этого признавать. Арвеллек, в целом, выразился весьма доходчиво: в Клиньях ей оставаться не стоит. Это был не запрет, но Бригита прекрасно понимала, что, пойдя наперекор договорённости главной Тени и Моргины, она из статуса гостьи перейдёт в статус приживалы. Одним словом, никто с ней здесь больше носиться не станет.

— Подожди! — Бригита поспешила за направляющимся к соседнему зданию мужчине, который, высказав свой совет, пошёл дальше. — Это ещё не всё.

Арвеллек вот уже в который раз остановился и внимательно пригляделся к девушке. Возможно, у него и были какие-то свои дела, но он был в достаточной мере вежлив, чтобы не показывать того, что она становится обузой.

— Есть что-то ещё? — не торопясь, спросил он.

Бригита собрала всю волю в кулак, одновременно намотав на неё свою убеждённость в том, что она имеет всякое право на подобную просьбу.

— Мне нужно какое-нибудь оружие, — произнесла она, глядя на предводителя Теней исподлобья. — Ты можешь мне предоставить таковое?

Несколько мгновений мужчина просто стоял и смотрел на неё в ответ. Бригита в это время думала обо всём том, что Тени уже успели им дать. Пока что никакого подвоха не ощущалось: с них так и не спросили никакой оплаты, следовательно, ночлег, пища в дорогу и прочие мелочи были предоставлены им по личной инициативе Теней или, что более вероятно, по указке Арвеллека, но он ничего не делал в ущерб своим людям. В конце концов, они выделили её сестре некое подобие брони, так почему бы не расщедриться и на оружие? Тем более что рыжеволосая просила не о какой-то особой реликвии, а о — самое большее — незамысловатом клинке, которым можно было бы защитить себя в пути. Главная Тень должен был понимать, насколько сложно ей после всего пережитого идти вперёд практически с пустыми руками.

— Столовые приборы тебе больше не подходят? — припомнив эпизод из вчерашних событий, ответил мужчина, но не стал обрубать любые попытки гостьи договориться о чём-либо и мотнул головой, указав тем самым, чтобы она следовала за ним.

Бригита не заставила себя ждать, и уже через минуту они оказались возле входа в соседнюю постройку — ту же, откуда рыжеволосая начала свою погоню за предводителем Теней. Арвеллек чувствовал себя более чем уверенно в здешних лабиринтах, состоящих из коридоров и почти не освещаемых помещений, поэтому Бригита держалась возле него и не задумывалась о том, куда они идут. По пути мужчина ничего не говорил, а она ни о чём не спрашивала. Все остальные Тени будто разошлись по своим углам, предоставляя Арвеллеку и его юной спутнице пройтись по зданию в одиночестве, впрочем, полноценной прогулкой это не стало, так как нужное помещение, куда направлялся мужчина, находилось там же, на первом этаже. Понадобилось миновать всего два коридора и несколько тянущихся друг за другом помещений, чтобы добраться до нужного места, которым оказалась необычная для этих построек комната с более низкими, чем в других помещениях, потолками, из-за чего складывалось впечатление сдавленности и захламлённости, хотя Бригита не смогла бы допрыгнуть до верха, даже пружинисто отскочив от пола. Наполнено это место было полками и бочками, на поверхности которых хранились самые разные вещи, объединённые тем, что очевидно были предназначены для людей одного рода занятий. Едва переступив порог, рыжеволосая сразу поняла, что предводитель Теней решил не преподнести ей какой-то урок, а на самом деле выполнит её просьбу, так как её глаза столкнулись со множеством оружия, разложенного по полкам. Вполне вероятно, что здесь хранилось то, что Тени находили во время своих вылазок, а не ковали сами, так как разнообразие предметов наводило на мысли о разных владельцах и их изначальном предназначении.