Погода в округе Клиньев никого не баловала. С самого раннего утра тонкая пелена тумана окутала всё небо, и с тех пор, казалось, сам воздух перекрасился в бежевые тона, так что оставалось гадать — будет ли дождь к вечеру или сегодняшний день обойдётся и без него. Бригита, разумеется, появление этой мглы не видела, потому как спала. Ночные блуждания дали о себе знать, задержав её в постели дольше привычного, но спешить ей пока что было некуда. Отряд так или иначе без неё не выдвинулся бы, а момент выхода к разветвлению реки Сихэль был намечен на вечер. Там они сядут на предоставленную им лодку и поплывут вверх по течению, после чего переберутся по её рукаву на другую реку. Так, перемещаясь от одной реки Плетения к другой, они и окажутся в восточной части эльфийских земель. Несмотря на то, что это можно было считать достижением поставленной ранее цели, что-то в этом тревожило рыжеволосую. Едва только проснувшись и без лишнего промедления приступив к сборам — правда, у неё была возможность быстро отобедать у себя в комнате, так как еда на подносе ожидала её на подоконнике возле кровати и в трапезную идти не пришлось, — она почувствовала, что не совсем готова к продолжению похода. Хотелось зацепиться да хоть за что-либо и остаться в Клиньях чуть подольше. Выдвижение в путь казалось чем-то поспешным, несвоевременным, но Моргина, как, впрочем, и сам Арвеллек, склонялись к тому, что медлить им не стоит. Чтобы их отряд мог хоть немного отдохнуть, им позволили остаться до второй половины дня, но чётко дали понять, что назначенные им проводники никого ждать не будут. Это придавало путешественникам дополнительный стимул, а Бригите — дополнительных нервов. Она часто делала что-то в спешке, но нисколько не любила это состояние. Ей бы подождать немного и уложить всё в голове, но целительница настаивала на том, чтобы отряд лишний раз не раскисал, поэтому рыжеволосая, изредка побуркивая себе что-то под нос, возилась со своими вещами. Их походные рюкзаки пережили здоровую инвентаризацию: всё их содержимое нужно было перетрясти и избавиться от менее нужных предметов, заменив их другими. По сути дела, они нуждались в лёгком багаже, который не затруднял бы их в пути, но добиться такого результата было невозможно. Единственным решением было сократить объёмы пищи, избавиться от ненужной одежды, оставив только самую необходимую, а также расфасовать главную составляющую их пожитков между всеми членами отряда. Так, например, в сумку Эмироэлю сложили дополнительную пищу, а Бригите досталось нести новый набор верёвок и прочего — на её взгляд — барахла, нужного для охоты. Но в целом рыжеволосую это не напрягало, разве что она по-прежнему была недовольна отсутствием при ней хоть какого-либо оружия, но этот вопрос серьёзно не обсуждался.
Теперь, когда приготовления были завершены, всё, что оставалось, это дождаться момента выхода из Клиньев. Быть готовыми всем и в одночасье вряд ли удалось бы, поэтому Бригите, управившейся чуть быстрее некоторых, представился шанс потратить оставшееся время на себя. Никаких грандиозных затей у неё не было, кроме ноющего чувства в груди, что надо сделать что-то ещё. Она думала об этом, пытаясь разобраться в собственных ощущениях и попутно гипнотизируя взглядом растения на узких полках — прожилки их лепестков давали попеременно нарастающее и стихающее свечение, освещающее тот угол, в котором они находились, и тем самым наводили девушку на мысли о том, что даже в таком тёмном закоулке есть место для чего-то оживлённого.
Помещение, в котором она находилась, было скорее не комнатой, а именно каким-то уголком, и располагалось оно в соседнем здании от того, в котором они ночевали. Насколько становилось понятным путём обычного наблюдения, его использовали как склад, хотя Бригите показалось, что здесь изготавливали разные средства: уж слишком похожим он был на ту среду, которая имелась в рабочем кабинете Моргины, правда, тут всё было гораздо более запущенным. Тем не менее рыжеволосая пришла сюда вовсе не за какими-то лекарствами или чем-то ещё; она просто двинулась следом за своей сестрой и теперь, найдя баланс в прижатии тыльной части к характерному для этого места каменному столу с металлической отделкой, вырастающему из стены, стояла и наблюдала за тем, как Трину готовят к предстоящему походу. В отличие от всех остальных, она получала от Моргины какие-то поблажки, и прямо сейчас светловолосое чудо одевали в более надёжное облачение, чем у кого-либо из них. Бригита не исключала, что это всё было сделано скорее для отвода глаз, потому что иначе нечто подобное досталось бы каждому из их отряда.
— Это сюда, — прокомментировала женщина, просовывая край ремешка через пряжку, а затем застёгивая его. — А это — сюда.
Рыжеволосая уже несколько минут как наблюдала за её действиями, лишь изредка отвлекаясь на благодарное выражение лица своей сестры. Сама она при этом ничего не говорила, просто следила за эльфийкой, в подходящие для этого моменты вставляя какие-то короткие фразы, чтобы не показаться недружелюбной потребительницей. Трина в целом считала своей задачей понравиться всем и каждому; Бригита же имела другие представления о том, как нужно вести себя с людьми. Сейчас, например, она никому разговора не задолжала, поэтому позволила себе наблюдать за происходящим, пока ещё не высказываясь на данный счёт. Эльфийка, занимавшаяся облачением её сестры, отнеслась к этому с пониманием и выводить её на ненужные беседы не стала — у них вполне ещё будет такая возможность. Бригита не знала, как обустроена иерархия среди тех, в чьём окружении она оказалась, но из всего, что ей сказали, можно было сделать вывод, что эта женщина — что-то вроде одной из рук Арвеллека, но вряд ли правая или левая. «Скорее, накладная», — хмыкнула Бригита. Для более важной роли она производила слишком мало впечатления, и если бы не одежда Тени, рыжеволосая вообще решила бы, что это кто-то из обслуги. Как и у большинства эльфов, в ней тоже было что-то, что притягивало взгляд, но её вид был лишён даже лёгкого флёра угрозы или таинственности. По субъективным оценкам Бригиты, больше всего она походила на жительницу какого-нибудь пригорода: у неё было открытое лицо и светлый тип внешности. Раскидистой полосой на щеках и переносице чётко просматривались веснушки, а её светлые зелёные глаза можно было запросто сравнить со светлячками. Нежный цвет аккуратных губ навевал мысли о всём самом безобидном, что есть в женской натуре. Волосы эта стройная, невысокая эльфийка обрезала короче множества женщин среди Теней: лежащим ровной волной и светлым, как лён, — им немного не хватало, чтобы достать до плеч. Глядя на неё, одной из первых возникала ассоциация с ромашковым полем — там бы эта женщина была как в своей стихии. Такая же солнечная изнутри, простая и обыденно-красивая.
— Спасибо, Орнва́йндиэль, — с улыбкой поблагодарила её под конец Трина, и женщина улыбнулась ей в ответ.
Они выглядели совсем как подруги, разве что эльфийка казалась на несколько лет старше.
Бригита не стала дожидаться, пока остроухая упорядочит капюшон на новой куртке её сестры, и собралась уходить. Ничего нового для себя она в этом месте не почерпнула, разве что имела возможность заранее познакомиться с той, кто будет в ответе за них во время перехода к реке. Если бы для рыжеволосой это было бы первым днём, проведённым в Шаррахе, она поставила бы под сомнение решение Арвеллека выделить им именно такого главного проводника, но этот мир со своими пока ещё не до конца понятными ей правилами научил её отсеивать то, что видят глаза, от возможного положения вещей. Если уж эта эльфийка, своим видом не выдающая никаких подвохов, назначена на такое ответственное дело, то явно не из-за своей приветливой мордашки. В таком месте и времени, как это, такие вещи имели далеко не первостепенное значение.
— Мы выходим через полтора часа, — напомнила ей в спину Орнвайндиэль.
Рыжеволосая кивнула, пройдя сквозь дверной проём, за которым, потопая в темноте, тянулся привычный для этих зданий коридор. Выход был совсем недалеко: он скрывался на расстоянии нескольких метров за закрытой дверью, так что, зная направление, Бригита запросто смогла бы добраться до него наощупь, придерживаясь за стену, но предпочла пойти в другую сторону, где на пересечении коридоров горел факел. Увязавшись за одной из Теней, явно идущей куда-то без любой задней мысли, она вышла к лестнице, и уже оттуда сумела найти внешнюю стену, чтобы выглянуть в окно. Имея неплохой обзор, Бригита прошерстила взглядом двор, коридор, соединявший оба здания, и лесную границу. У неё в распоряжении был целый час и одна задумка, которую она обмозговывала в состоянии полудрёмы, но от которой отказалась, едва проснулась окончательно. Теперь она снова вернулась к ней на ум. Возможно, сработал всё тот же фактор, который всегда толкал её в сторону желаемых, но не прошедших сквозь фильтр здравого смысла действий. Времени было в обрез, и внутренняя суета, будто настырный подстрекатель извне, заставлял Бригиту водить взглядом по окружающему миру, выискивая то, чего здесь могло не быть в принципе, но рыжеволосая полагалась на тот факт, что до сих пор в некоторых деталях всё складывалось в её пользу. Может, ей и на этот раз повезёт? Хотя простой удачей это было не назвать.