— Если мы шибанёмся с такой высоты, от нас даже лепёшки не останется, — непривычно вялым тоном проговорила Бригита, встретившись с карими глазами Фавиолы.

— М-м, лепёшки, — отозвалась Рода, стоявшая на другой стороне платформы. — Интересно, нас здесь угостят ужином?

Всё-то она делала с вызовом. Возможно, рыжеволосой так только казалось, но запал молодой эльфийки с её нескончаемым энтузиазмом очень сильно ей надоедал. Казалось, на них небо может свалиться, а остроухая проходимка и в этом найдёт повод, чтобы повосторгаться.

— Я вот всё думаю… — не сдержалась Бригита, сразу привлекая к себе внимание эльфийки.

— О чём? — поддержала оппонентка, чувствуя, что далее последует шпилька в её адрес, но не уклоняясь от неё.

— Какое выражение напустить на лицо, когда тебя наконец прищучат те, в сторону кого ты так активно пускаешь слюни восхищения.

Рода сделала вид, будто призадумалась, но и это вышло намеренно наигранно, что лишь подстегнуло в рыжеволосой девушке её привычные чувства к ней.

— Удивлённо-досадное будет в самый раз.

Бригита повела бровью.

— Скорее выражающее нечто навроде: «Она так любила острые ощущения, что в итоге решила проглотить ежа, и это в кои-то веки вышло ей боком».

Рода ответила ей усмешкой. Эта перепалка могла бы продолжаться ещё долго, и, надо сказать, она сделала своё дело — отвлекла Бригиту и людей вокруг неё от забот о том, что может случиться, если с подъёмником что-то пойдёт не так. Но пока остальные вслушивались в спокойную ругань обеих девушек и каждый готовил на его взгляд наиболее подходящую фразу, чтобы их заткнуть, что-то защёлкало в шахте, уходящей на ещё бо́льшую высоту, и платформа сбавила свою скорость, пока не остановилась насовсем. То ли механизм устарел, то ли теперешние обитатели этого места не умели им правильно пользоваться, но платформа защёлкнулась повыше уровня пола, поэтому на нужный этаж нужно было спрыгнуть. Расстояние было совсем небольшое, но даже такие маленькие преграды будоражили Бригиту, заставляя её нервничать по поводу всего и сразу, поэтому спрыгивала она с опаской.

Снова обретя твёрдую основу под ногами, рыжеволосая быстро оглянулась. Они находились в просторном коридоре, который справа от них выходил к наружной стене с большими оконными проёмами. Судя по всему, стёкла в них сохранились, так как иначе по коридору гулял бы разошедшийся под вечер ветер, но никаких его потоков Бригита пока что не уловила. Обернувшись, она проследила за тем, как спрыгнули с платформы её оставшиеся товарищи, и только потом обратила внимание на нескольких человек, которые стояли у механизма на этом этаже. В шахте освещение поступало откуда-то сверху, поэтому видимость там была лучше, чем здесь при одном только факеле, который, судя по его виду, уже догорал. Их группу, едва она оказалась на этаже всем своим составом, подхватил вести дальше другой незнакомец — на сей раз мужчина в хорошей плотной одежде и броне, поблескивающей отдельными стальными пластинами из-под плаща с капюшоном, накинутом на его голову. Внизу им что-то говорили про управляющих, но меньше всего этот незнакомец был на такового похож. Тем не менее вся группа весьма бодро — а темп задавал этот мужчина и, похоже, ползти, еле переставляя ноги по коридорам, он не собирался, — двинулась за ним. Они с Моргиной перекинулись парочкой фраз, но Бригита не расслышала сказанного; вместо этого она решила идти позади всех и продолжила изучать окружающее пространство. На повороте, когда коридор увёл их от внешней стены вглубь этажа, она приостановилась и взглянула назад. Только сейчас рыжеволосая заметила, что акхасси снова куда-то исчезла, и это было не ахти как обнадёживающе.

После нескольких поворотов проследить и запомнить маршрут стало практически невозможным. Бригита больше не старалась «записать» его у себя в уме, решив, что, в случае чего, просто побежит наобум — раньше ведь это действовало… Но пока что сбегать куда-либо было ещё рановато. Мужчина привёл их в коридор поменьше: он выглядел таковым из-за сжавшихся стен и потолков, из-за чего всё вокруг перестало казаться таким гигантским. Металлическая дверь — одна из немногих — открылась без видимых на то усилий: незнакомец просто толкнул её и, переступив через порог, пригласил остальных внутрь, сам оставаясь у входа. Бригита была четвёртым человеком, который прошёл туда. Потолки в этом помещении вырастали до привычных глазам рыжеволосой размеров — сама площадь комнаты была не так уж велика, а скорее напоминала обычные, просторные покои. У стены напротив входа тянулась от уровня колен до потолка тройка высоких продолговатых окон; слева от двери на маленьком каменном возвышении — не выше уровня обыкновенной ступени — стояла такая же каменная кровать, с виду давно не использованная; там же, в углу, на возвышении стоял застеклённый шкаф с полками, предметы на котором не вызывали бурного интереса. В другом углу были размещены стол, похожий на письменный, и стулья. Кроме этого здесь имелся каменный бассейн, предназначавшийся для мытья, — он находился справа от входа. Всё это было возможно разглядеть благодаря окнам и прояснившейся погоде — теперь на помещение проливался серо-бежевый свет. Замявшуюся у входа Бригиту, зашедшую внутрь, больше всего подцепил не вид комнаты, где при желании можно было бы разместить человек пятьдесят, если бы они согласились спать на полу, а ощущение тепла, дыхнувшего на неё. Это помещение отапливалось, но явно не изнутри. Судя по тому, что с воды в бассейне шёл лёгкий пар, можно было сделать вывод о местонахождении источника тепла: по-видимому, он был размещён этажом ниже под этим помещением. Рыжеволосая прислушалась к своим ощущениям и не стала лгать себе: из всего, что они могли ожидать, этот момент стал для неё самым приятным.

— Вы можете умыться. — Мужчина, продолжая держаться одной рукой за дверь, взглянул на бассейн. — А после вам выделят комнаты для ночлега. К слову, ещё вам накроют ужин — не позднее часа от этого времени.

Последнее следовало воспринимать как призыв поторопиться, но Бригита обратила на это мало внимания. «Значит, здесь мы не останемся», — подумала она, оглядывая помещение, начиная с потолков и заканчивая полом. Одной рукой она сбросила с плеч лямки от походного рюкзака и, как только он соскользнул на землю, тут же почувствовала неестественность такого положения — за всё время похода она уже успела свыкнуться с этой тяжестью у себя на спине. На то, чтобы тщательно отмыться, им понадобилось бы гораздо больше времени, чем час, к тому же надо было учесть и то, что за ними наверняка придут чуточку пораньше. Всё это означало лишь одно: топтаться возле входа для них было лишней растратой времени.

— Девушки, вещи не разбрасываем, — принялась координировать их Моргина, пока вся группа разбредалась по комнате: кто опробовать тепло воды рукой, кто — выглянуть в окно. — Сложите рюкзаки и одежду в одном месте. Купаться будем все вместе — на каждого по отдельности времени нет. — Затем она перевела взгляд на светловолосого парня, только-только скинувшего с плеч свой рюкзак. — Эмироэль…

Тот поднял на неё такой взгляд, будто она вырвала его из глубоких размышлений. С некоторой неловкостью он взглянул на свою наставницу, затем — на остальных девушек. Рода, наспех выпутывающаяся из рукавов своей куртки, прыснула со смеху. Бригита, в то же время стаскивающая с себя обувь, едва не запустила в неё сапогом. В другой раз она, быть может, и поддела бы эльфа, но прямо сейчас ей даже стало его как-то немного жаль — он ведь проделал такой же путь, как и они, и в чём-то ему даже пришлось тяжелее. Бесспорно, он тоже заслуживал такого приятного поощрения, как тёплая ванна, а вместо этого ему пришлось снова подхватывать на плечо лук, который он уже успел положить на рюкзак, и развернуться к выходу.

— В следующий раз ты пойдёшь купаться, а мы будем сторожить, — бросила ему вслед Бригита, задержавшись возле края бассейна.

Ей осталось всего ничего — смахнуть с себя остатки одежды и перемахнуть через невысокий каменный бортик. Остальные действовали ещё быстрее. «Наверное, это первый случай, когда кто-то не рад оказаться в сугубо женской компании», — хмыкнула она по-доброму, оглянувшись на эльфа. Эмироэль со вздохом вышел за дверь, закрыв её за собой, и вскоре жалость Бригиты к нему испарилась, как поднимающийся вверх пар, и она скользнула в тёплую воду, погружаясь в неё с головой.