Нужно было срочно что-то придумать.
— Риссвед, — сказала она, глядя перед собой.
Они часто так беседовали — смотря в разные стороны, но не теряя при этом контакта друг с другом.
— Да? — ответил эльф и откусил ещё кусочек от лепёшки.
— Ты пойдёшь за барьер? — спросила Криандра.
Такой вопрос для любого солдата был что скрежет металла по стеклу, но Риссвед относился ко всему этому по-философски и, соответственно, разговаривая о подобных вещах, никогда не позволял, чтобы в его голосе пробились нотки страха или любой другой очевидно негативной эмоции.
— Завтра пойду, — уставившись на кусочек тмина в своей лепёшке, ответил он.
Зеленоглазая почти доела свой ужин, поэтому вытянула вперёд руки и стряхнула с них крошки.
— Принесёшь мне вьюн?
Эльф тоже доел свою лепёшку и — Криандра заметила это краем глаз — даже слегка ухмыльнулся.
— А почему бы и нет? — ответил он. — Это всё, чего ты хочешь?
Зеленоглазая потупила взгляд. Сердце снова начинало колотиться. Казалось, она уже и забыла, каково это — иметь стабильно ровное сердцебиение. Время для запланированного ею финального рывка быстро утекало сквозь пальцы, что делало сложной даже самую обычную беседу.
— Я бы ещё лепёшку съела, — несколько нерешительно попросила она.
Риссвед усмехнулся уже в голос и поднялся на ноги. Криандра посмотрела в его сторону, только когда убедилась путём подглядывания, что он отошёл на уважительное расстояние. Сколько прошло времени? Она сбилась со счёта и перестала его ощущать настолько остро, как раньше. Минут десять-пятнадцать? Ждать дольше она не отважилась, но что-то словно удерживало её сидящей на коробке. «Давай, — подтолкнула себя Криандра, — давай, ты должна!» Убедить себя было непросто, и почти лишившейся контроля рукой девушка достала из кармана припрятанный кусочек лепёшки и запихнула его себе в рот. Приподнимаясь на ноги, она намеренно задела носом сапога веточку, которой подпирала незакрытый замок на клетке. Едва веточка сломалась, замок сразу скользнул вниз и дверца клетки немного приоткрылась, но и этого было достаточно, чтобы одна из пташек, похожих на птиц-мышей, выбралась наружу. Она могла бы расправить крылья и куда-нибудь улететь или остаться на месте, так как была натренирована быть послушной, но Криандра заблаговременно подготовила её к участию в своём плане. У птиц-посланников был свой рацион, в который девушка уже какое-то время добавляла кусочки лепёшки. И именно крошки от неё зеленоглазая несколькими часами ранее незаметно рассыпала аж до самого барьера.
Ловко прыгая на своих ножках, птица отправилась прямиком к нему. Внутри Криандры вспыхнуло всё то волнение, что копилось в ней с того самого момента, как в ней зародилась эта затея. Осознание, что всё в данную минуту будет исходить из принципа «сейчас или никогда», зеленоглазая помчалась за посланником. Немногочисленные солдаты, оказавшиеся на пути у пернатого, ничего не поняли, когда Криандра криком призывала их словить птицу — а всё потому, что не пережёванный кусочек лепёшки не позволил ей выражаться членораздельно. Сама она неслась вслед за птицей, делая вид, что пытается её поймать. Где-то в стороне от неё всё это заметил интендант и тоже что-то прокричал. Если бы хоть один из солдат поймал птицу или Криандру, её план на этом бы и закончился. Но она рассчитывала на везение, которое должно было сопутствовать ей всего долю минуты, необходимой для преодоления расстояния от птичьей клетки до барьера. Могло случиться всё что угодно, и на самом деле Криандра не была готова ни к чему из этого. Шаг за шагом она приближалась к барьеру. Птица уже была за ним, и кто-то неподалёку громко ругнулся, так констатируя данный факт. Зеленоглазая, не обращая на это внимания, глубоко вдохнула и на всей скорости прошла через барьер, играя своё представление вплоть до самого завершающего акта: под конец она всё же схватила птицу. Посланник, целью которого было не бегство, а собирание всех лакомств по пути к магической преграде, дался ей легко.
Взяв его обеими руками, Криандра выпрямилась и обернулась в сторону лагеря. Разница в смене обстановки бросилась в глаза практически сразу же и окатила её, будто невидимая волна, хлынувшая из ниоткуда. Барьер, возведённый Вэ’эварскими Всадниками, скрывал всё, что за ним находилось, отзеркаливая вид, раскинувшийся перед ним, поэтому сейчас зеленоглазая смотрела уже не на предгорье и высокую стену гор, которая должна была находиться за ним, а на такой же лес, какой находился позади неё.
Изменилось и освещение. Если в лагере были маленькие островки света, образовавшиеся за счёт небольших костров, то на той стороне, куда переместилась Криандра, царил полноправный вечер: тьма стелилась вокруг стволов деревьев, и только лишь их верхушкам доставалось немного красноватого солнечного света, в котором они полоскали свои листочки.
Едва только зеленоглазая взглянула на то место, где в нескольких шагах от неё должен был находиться эльфийский лагерь, как её внутренности омыло ощущением пустоты. Она вдруг растерялась, не зная, как поступить дальше. Вот она — вторая сторона барьера, куда она так стремилась попасть. У неё ведь был план… Пора его осуществлять. Но Криандра просто встала как вкопанная, держа птицу прижатой к себе, ощущая пальцами её мягкий животик, а всем остальным телом — покалывающее чувство одиночества. В тот миг в её сознании отчётливее всего звенела простая истина, о которой она прежде почему-то и не подумала: «Никто на помощь не придёт».
Прежде чем она успела опомниться и сделать хотя бы шаг в сторону, из-за барьера грубо вылетел кто-то ещё. Сначала зеленоглазая испугалась, что её — за неимением поблизости Всадника, который мог бы приоткрыть путь назад, — решили убить, чтобы она не сдала их позиций; затем она вдруг решила, что это Риссвед, последовавший за ней. Но в итоге оказалось, что это совсем другой человек, точнее, эльф: темноволосый мужчина в обволакивающем тело костюме, имевший красноречиво суровый взгляд. Обычно по одежде можно было с первого взгляда определить, какую роль в отряде исполняет человек, её носящий, но и тут Криандра, как и до этого, попросту растерялась, позволив ухватить себя за локоть. Резким, настойчивым движением мужчина потянул её вдоль барьера в западном направлении и, судя по его лицу, испытывал что-то среднее между злостью и сильным напряжением, требующим от него особой собранности. Даже в тот момент, когда ноги зеленоглазой чуть не оторвались от земли, она не выпустила птицу, так и продолжив бежать будто полу-боком, пока эльф тянул её за собой. Лишь только через пару минут бега Криандра наконец немного опомнилась и начала более осознанно участвовать в этом действе. Ей было сложно поддерживать темп, который задал мужчина, но запнуться или остановиться ей просто не позволили.
С образовавшимся от неразборчивого дыхания комом в горле зеленоглазая спросила на ходу:
— Кто Вы?
Получилось как-то хрипло и достаточно тихо, но Криандре всё равно показалось, что она была слишком громкой, поскольку в этой части леса не было никаких звуков, кроме тех, что издавали оба беглеца.
— Разведчик, — коротко шепнул мужчина.
Они резко остановились и он, поудобнее перехватив руку девушки, в спешке осмотрелся вокруг и затем снова пустился в бег, утаскивая за собой Криандру.
— Что Вы здесь делаете? — почти давясь царапающим горло воздухом, спросила она.
Промелькнувшие мимо них ветви дерева шлёпнули её по лицу.
— Исполняю приказ, — как и прежде — коротко и тихо — отозвался эльф.
Из-за неподготовленности к подобным физическим нагрузкам Криандра быстро лишилась сил, но и тогда ей пришлось бежать дальше. Время скользило вдоль них, как и потоки ветра, летящие им навстречу, но зеленоглазой казалось, что времени ушло гораздо меньше, чем это было на самом деле. Эльф не давал ей передохнуть до тех пор, пока они не оказались на достаточном — по его мнению — расстоянии от их лагеря. Насколько Криандра поняла, они никуда не сворачивали, поэтому выходило, что в итоге их новое местоположение должно было находиться именно там, куда она и хотела изначально попасть. Правда, барьер всё ещё был рядом, а значит, они ушли не на то расстояние, которое было нужно, чтобы повернуть на север и уже с гораздо большей уверенностью приняться искать статую единорога.