И именно в этот момент из-под груды одежды в повозке, прикрытой чьим-то плащом, выползла белая златоглазая птица, отдалённо похожая на ворону, но точно не являющаяся ею. Мотнув головой и взглянув на них, она выпорхнула из своего укрытия и пустилась парить в сторону башни, после чего… исчезла. Рыжеволосая интенсивно заморгала и решила, что просто проглядела тот момент, когда пташка скрылась за давным-давно оставленной людьми постройкой.

— Чё это было? — произнесла она.

Никто не ответил, но Бригита не сочла это за грубость, потому как на самом деле она ни о чём не спрашивала, а просто высказала вслух то, что было у неё на уме.

Рыжеволосая находилась в Шаррахе не так давно, но уже успела слегка пообвыкнуть с тем, что здесь всё было построено на принципах, отличающихся от тех, которые лежали в основе привычного ей мира. Белая вороноподобная птица? Какая же это странность? Таковые и в её родных краях наверняка встречались. А вот то, что птаха очевидно осознанно пряталась в их вещах, девушку немного обеспокоило; однако времени на раздумья уже не оставалось — повозка, ощутимо трясясь, спустилась по достаточно крутому горному спуску и, в самом конце немного заскрежетав колёсами, выехала на травянистую поверхность.

Бригита снова огляделась вокруг. Складывалось впечатление, будто у них за спиной оставался какой-то грандиозный отрезок пути. Низину и въезд на горную трупу разделяло всего несколько метров, но по мере того, как росло расстояние, росло и ощущение, словно рвалась некая нить, соединявшая рыжеволосую с Вэ’эвар Эйдуром. Подобные чувства испытывает человек, внезапно проснувшийся и осознавший, что что-то неуловимо изменилось в нём. Чем бы это ни было, но оно заставило Бригиту с настороженностью глядеть уже не на едва прослеживаемую дорогу через низину, а на неровную горную трупу. Где-то там она оставила что-то, но что именно — было сложно сказать, и уж точно это нельзя было высмотреть глазами, как бы рыжеволосая ни пыталась это сделать.

Когда до башни оставалось не больше двести метров, повозка замедлилась и вскоре повязла колёсами в траве, а потому оставшийся отрезок пути Бригите и её спутникам нужно было пройти пешком. Рыжеволосая, изменив своему недавнему бойкоту, стала одной из первых, кто спрыгнул с повозки на землю. Почти тотчас дали знать о себе несколько часов беспрерывного сидения: Бригита с трудом пересилила потребность повалиться на траву, и совсем скоро её затёкшие ноги вернули чувствительность, позволяя девушке почувствовать себя более бодро. Пока остальные разминались, дожидаясь Моргину, которая перебирала что-то в своих вещах, рыжеволосая успела обойти повозку и подойти чуть поближе к башне. Остановившись рядом с лошадьми, которые вели себя очень спокойно, и подняв взгляд, она осмотрела строение: это была полу-обрушенная башня, с виду кажущаяся построенной из сероватых плит, а не кирпичей, и насчитывала она около четырёх сохранившихся в целости этажей. По ширине она была достаточно большой, чтобы предположить, что внутри неё имелось приличное количество помещений, а это, в свою очередь, намекало на то, что в прошлом башня могла представлять собой нечто жилое. Только сейчас это имело мало значения, так как её внешний вид наталкивал Бригиту на мысль, что в настоящем времени эта древняя постройка являлась не более чем руинами с несколькими сохранившимися стенами. На взгляд рыжеволосой, это место было сложно счесть хотя бы мало-мальски годным убежищем — даже на одну ночь. По сути, даже снаружи им было бы теплее ночевать, чем в этом архитектурном доходяге. С какой стороны ни взгляни — не ахти что…

И только на подходе к башне рыжеволосую немного насторожил тот факт, что она нигде не видит следов обрушившихся этажей. Неужели все стройматериалы распихали по карманам и разнесли кто куда? Но подобная версия почему-то казалась сомнительной.

— Пойдёмте, — тихим, плавным голосом позвала их Моргина.

Её жест и тон склоняли её компаньонов к тому, чтобы они сохраняли спокойствие. Бригита по какой-то причине восприняла это как призыв быть бдительной. «Нам только ловушек каких-то не хватало…» — подумалось ей, но голоса повышать она не стала, чтобы в очередной раз не приниматься выяснять отношения. Странное дело, но это место не вызывало в ней чувства опасения, а скорее призывало к проявлению внимательности. Но на что именно стоило его обратить? Моргина ничего не говорила, просто шла вперёд вместе с Фавиолой, которая отставала от неё всего на полшага, а сразу за ними — все остальные, строго по парам, как будто здесь действительно была какая-то тропа, границы которой не стоило нарушать. И только рыжеволосая, увлёкшаяся поиском необычного, немного выбивалась из общей колеи, идя немного в стороне от акхасси и Роды, которую та вела за руку. Паучиха, к слову, несколько шагов спустя остановилась и отправила юную эльфийку со связанными и спрятанными в широких рукавах руками вперёд, словно рассчитывая, что сейчас за ней присмотрит Бригита. Рыжеволосая пошла дальше, но замедлила шаг, потому что голова её была повёрнута в сторону акхасси, и она не хотела ненароком выкрутить себе шею.

— Что, дальше не пойдёшь? — спросила она зачем-то, причём с ноткой сарказма.

Паучиха помотала головой, держа спину ровно, а руки — соединёнными и опущенными перед собой.

— Нельзя?

Непонятно, откуда в Бригите бралась эта совершенно неуместная едкость; возможно, она каким-то образом путала её с шутливостью и таким образом пыталась разбавить обстановку. Благо, акхасси никак не отреагировала на это.

— Я останусь из уважения к хозяевам этого места, — ответила она, и в глазах, бывших и без того тёмными, промелькнула сущая чернота.

Рыжеволосая хотела спросить, чем таким представительница Старшего Народа могла оскорбить эту безлюдную башню, ведь судя по тому, что вычитала Криандра, складывалось впечатление, что они достаточно уважаемые существа. Задумавшись на эту тему, она молча отвернулась от паучихи и взглянула на постройку. Если у этого места и были какие-то хозяева, то сейчас, по её мнению, им было уже всё равно. Но акхасси, видимо, была твёрдо намерена остаться здесь, и даже тот факт, что она была единственной, кто в случае чего мог сдержать непредсказуемые проделки Роды, не был способен её переубедить. Стало быть, круглоглазая женщина предпочла не заходить в башню по какой-то веской причине, но разбираться в этом Бригита не стала и просто оставила всё как есть, отправившись вслед за остальными. Затем она ещё раз оглянулась на акхасси и таким образом пропустила момент, когда они всей компанией прошли сквозь мелькнувший на одно мгновение барьер, который больше всего походил на стенку мыльного пузыря. Этот момент был слишком коротким, чтобы Бригита успела за него ухватиться и что-либо понять, к тому же её взгляд тотчас приковало нечто, что заставило её саму резко остановиться на подходе к цели.

Башня.

Она была… целой.

Бригита закрыла глаза, сильно сжала веки и затем окинула широким взором постройку в нескольких шагах от себя. Первым, что завладело вниманием девушки, была высота строения: теперь это были не какие-то жалкие несколько этажей, а штук пятнадцать минимум. Никаких следов разрухи не наблюдалось; это была вполне себе крепкая башня, без прорех или осыпавшейся облицовки. Стёкла в многочисленных окнах отражали дневной свет, что явно говорило о том, что за их чистотой внимательно следят. Взгляд рыжеволосой затем опустился ниже, к входу. Это был арочный проём с дверью в углублении, достаточно высокий и широкий, чтобы через него могли пройти плечом к плечу трое человек под два с лишним метра ростом. Но что примечательнее всего — вокруг башни, на расстоянии около пяти широких шагов друг от друга, была расставлена стража, и, судя по звукам, доносящимся изнутри, кроме них здесь было ещё немало людей.

Белая вороноподобная птица, неожиданно оказавшаяся у них над головами, облетела пришельцев по дуге и приземлилась на плечо блондина, стоявшего ближе всего к двери.

— Госпожа О́на, — сказал он и слегка наклонился вперёд, что послужило сдержанным жестом вежливого приветствия.

Он улыбался широкой закрытой улыбкой с явной хитрецой, а его блестящие глаза тем временем бегло осмотрели спутников целительницы. Впрочем, особое внимание Бригиты привлекло не это, а его одежда, то тут то там покрытая элементами брони — ничего такого, что говорило бы о нём как о тяжеловооружённом воине, тем не менее по облачению становилось понятно, что он умеет сражаться и что к возможному бою он подготавливался не по принципу «с миру по нитке». В целом, его лёгкая броня хорошо сочеталась с копьём, которое он держал в руке, — с таким оружием латы были бы явно лишними. Однако Бригите этот эльфийский тип почему-то сразу не понравился. Возможно, она разглядела в нём притворство, или же в последнее время она была склонна бросаться в недовольство при виде любой лёгкости, демонстрируемой кем-то посторонним. Так или иначе, она имела все основания быть настороже и потому не разделила кажущуюся открытость, с какой к ним обратился незнакомец.