Эльфийка не могла подобрать подходящего сравнения, но по её тону и так было ясно, насколько легко союзники обратились противниками по отношению друг к другу, когда их интересы перестали течь в одном русле.
— Нынешним заклинателям, — продолжила женщина, — нужно будет привести всё это в порядок. Не знаю как. Понятия не имею, что сейчас происходит за границами эльфийских земель, но даже в пределах этой страны общее положение дел под определённым ракурсом может показаться подающим очень мало надежд.
Она не стала прибегать к обозначению «полная безнадёжность» — то ли потому, что не считала, что всё именно так, то ли не хотела никого пугать, но это и не имело существенного значения, так как истинный смысл сказанного проскальзывал в самом звучании её голоса.
Едва только хозяйка дома принялась отвечать на вопрос, как Криандра тут же поняла: они заняли совершенно не своё место. Под влиянием волнения, эффекта неожиданности и поспешно принятых решений они изменили нужный ход событий и подменили собой людей, которым предстояло сделать столько всего, что даже и в голове не сразу укладывалось. И, разумеется, это заставляло её — как выразилась бы Бригита – знатно сдрейфить.
— Мы можем это всё как-нибудь… изменить? — Криандра не помнила, чтобы она использовала настолько несуразные фразы, но беспокойство порядком препятствовало составлению нормальных предложений.
Моргина расправила карту лёгким касанием пальцев, очерчивая взглядом чернильные линии на ней.
— Судя по всему, это возможно, — ответила эльфийка. — Когда заклинатели получали свою силу, она была так велика, что они не могли ею управлять, и потому первое время им приходилось прибегать к методам, позволявшим ограничивать всплески своей магии. У вас, насколько я могу судить, всё по-другому.
Криандра вполне могла с этим согласиться. Несмотря на то что она применила свои способности совершенно спонтанно, всё остальное время девушка казалась самой себе тесной клеткой, в которой ютилось что-то, что было невозможно выпихнуть наружу сквозь тонкие прутья.
— Поэтому у меня есть некие соображения на данный счёт. — Моргина снова начала немного суетиться. — Есть одна женщина. Она живёт здесь, в эльфийских землях, — пояснила она, наклонившись над столом, — и обладает необходимыми навыками, чтобы достать из вас эту магию и перенести её в иной источник. Но есть одна загвоздка.
Глаза эльфийки были опущены к карте, и Криандра тоже моментально перенесла на неё всё своё внимание. Карта, нарисованная на достаточно большом куске гладкого, практически равномерно высветленного пергамента, имела на себе несколько слоёв. Самый блёклый, кажись, указывал регионы — зеленоглазая явно различила какие-то надписи, но пока что просто присматривалась к ним.
— Антарийцы и гражданская война, — холодным тоном добавила Моргина, в целях наглядности принявшись использовать короткую стеклянную указку.
В первую очередь целительница провела ею по центру карты, где находилась река с большим количеством соединявшихся и разъединявшихся притоков. Она вытекала из южных гор-Стражей и двигалась почти строго на север.
— Это — Аусгласси́рское Плетение, — сказала эльфийка, — и его основное течение, Аусглаусси́р. Семнадцать лет назад в ходе конфликтов в правящей семье наше общество разделилось надвое. — Моргина указала на территории справа от реки, приговаривая: — А́ррох остался верен королю… — После чего указка переместилась влево. — …а Вейф перешёл под власть вдовствующей королевы.
Криандра присмотрелась к названным территориям. На первый взгляд их размер казался приблизительно одинаковым, но внутри них имелось ещё более мелкое деление.
— Вдовствующая королева при короле? — спросила Фавиола.
— Как-то не очень вежливо, — взглянув сначала на неё, а затем на целительницу, подметила Бригита.
По виду эльфийки можно было сразу догадаться, что дело вовсе не связано с чем-то забавным.
— Она — жена его правнука, — пояснила Моргина и вернулась к более существенной части их разговора. — До войны с антарийцами они периодически сцеплялись, порой доходя даже до вооружённых конфликтов. Нынче они воюют с антарийцами по отдельности. Вейф почти полностью сдан, за исключением одного региона. — Эльфийка указала на клочок земли на юге страны. — Большинство подданых вдовствующей королевы отступили за реку и переключились на оборону. Оставшиеся не завоёванными города отстаивают себя сами — как это происходит с Вэ’эвар Эйдуром, — но фактически весь запад наших земель сейчас находится в руках антарийцев. Некоторые местности они контролируют напрямую, но в целом по Вейфу сейчас блуждают небольшие военные подразделения, в то время как основные силы захватчиков сосредоточены на Речном рубеже. Им является река А́нгрос. — Моргина верности ради провела по ней указкой. — Антарийцы бьются, чтобы перейти эту реку, но ввиду некоторых обстоятельств они пока ещё не могут этого сделать.
Криандре показалось, что она уловила в этом рассказе намеренную недосказанность, но она находилась не в том положении, чтобы продолжать что-то требовать, к тому же она уже не была так уверена, что действительно хочет знать всё до мелочей. Что-то подсказывало ей, что предстоящая поездка будет не из лёгких, а при таких обстоятельствах излишняя осведомлённость могла скорее усложнить им дорогу, чем сделать её проще.
— Я смогу договориться с некоторыми людьми в городе, и мы покинем его этой ночью, — наклонившись через стол, чтобы оказаться поближе к девушкам, тихо сказала Моргина.
Криандра подняла свой взгляд с карты на эльфийку. Она могла бы многое сказать, если бы поборола чувство неопределённости, которое сковало её поджатые губы.
— Официально город покидать не запрещено, но не через главные ворота, естественно, — продолжила целительница. — На окраине Вэ’эвар Эйдура есть тропа, которая выходит в горы. Продвигаясь по ней, мы преодолеем некоторое расстояние, а потом спустимся и дойдём досюда. — Она ткнула пальцем в карту, указывая на некое место, расположенное восточнее города. — В Альса́рну. Там сейчас должно быть относительно безопасно; главное, добраться дотуда. Уважаемая акхасси пойдёт впереди, а мы поедем за ней в повозке. Вас мы запрячем среди багажа.
Тишина в ответ на её предложение продлилась недолго.
— Зачем нам прятаться? — спросила Бригита.
По тону вышло так, словно она осознанно отказывалась воспринимать нависшую над ними угрозу. Криандра задала бы его совсем иначе: осторожнее, будто выставляя петлю на очень опасную птицу, которая могла обернуться и зашипеть, раскрыв клюв, наполненный острыми зубами.
— Во-первых, — понизила голос Моргина, — потому что мы с Эмироэлем — целители, а значит, находимся в прямом подчинении у хозяина земель, управляющего этим городом. При этом мы и не солдаты, которые не смеют бежать по долгу своей службы. Благодаря этой неточности я смогу протащить нас за стены города. Но куда важнее второе.
Эльфийка обошла стол и подошла к девушкам. Криандра поймала себя на мысли, что Моргина стала выглядеть как-то иначе. Пока они жили с этой женщиной, она смотрелась, образно выражаясь, как молодая преподавательница — не слишком далеко ушедшая по годам от своих подопечных, но опытная и ответственная. Сейчас она была больше похожей на ту Моргину, которую они встретили после битвы, только без тени усталого принятия ситуации, которое читалось в её глазах и выражении лица в тот день. Глядя на неё теперь, Криандра не сомневалась, что находиться в эпицентре событий для этой эльфийки было не менее привычным, чем в спокойной и размеренной обстановке заниматься своим лекарским делом.
— Вы — заклинательницы, — сказала она.
Эти слова были камнем, всё это время висевшим над ними, — и вот наконец он со страшным грохотом рухнул вниз. Каждая из девушек, прочувствовавшая это, вдруг чётко осознала, что там, над ними, остаётся ещё тьма тьмущая таких камней.
— Случайные, ошибочные… называйте, как хотите. Но вы сейчас обладаете той силой, к которой потянутся абсолютно все. — Голос целительницы пронизывал их тонкими, острыми иглами. — Любой из имперских народов захочет вас на свою сторону в качестве союзников, чтобы вы решили все его проблемы и сразили его врагов. Это то, кем шаррахийцы видят заклинателей многие тысячи лет. Когда они поймут, что вы ничего не умеете и не можете им ничего дать, это обернётся для вас огромной проблемой. Для антарийцев же вы отныне главная цель. Сильные, слабые… Они не остановятся ни перед чем, только чтобы вас убить, потому что даже несмотря на то, какие вы сейчас, они знают, какими вы можете стать. И будьте уверены — с того момента, как эта сила выбрала вас, каждому встречному от вас что-то да будет нужно.