Взгляд юной эльфийки – открытый и прямой – склонял остальных довериться её словам.
— Старая крепость? — наклонившись вперёд и выглядывая из-за остальных девушек на акхасси, спросила Фавиола.
— Крепость Ки́рзан, — ответила акхасси, и её круглые глаза переместились своим взглядом к чернокудрой девушке. — Высоко в горах, опоясывающих Шаррах. На западе ваших земель. — Она посмотрела на Моргину.
— И эта штука помогла нам пройти через все ловушки? — Криандра указала взглядом на украшение, спрятанное паучихой.
— Это драконья крепость, переданная людям на закате эпохи drakeinen, — ответила акхасси. — Только они могут перемещаться по ней беспрепятственно — а также те, у кого есть их вещи, отданные добровольно.
«И один из орденов — Кирандэльский, который на протяжении всех этих столетий владеет крепостью, но не в полной мере», — подметила в своём уме целительница.
— Зачем тебе это было нужно? — спокойно спросила она уже вслух.
Моргина действительно хотела это знать. Какой бы легкомысленной ни казалась на первый взгляд молодая эльфийка, в ней было что-то ещё. Целительница не видела в ней жажды славы, которую можно было бы привести в качестве наиболее подходящего мотива её действиям. Нет, тут было что-то больше, весомее и, надо полагать, даже достойнее, тем не менее, глядя на девушку, старшая эльфийка видела в ней недавно выросшего подростка, который при всей своей рассудительности не обладал достаточным опытом, чтобы оценить все возможные последствия своих поступков.
— Я знала, что эта вещь приведёт меня к заклинателям, — ответила она, подняв взгляд на целительницу, — или сделает меня одной из них.
В следующий миг её голос стал тише, но в нём почувствовалось гораздо больше серьёзности, чем когда-либо прежде.
— Год прошёл, а их всё нет. Если бы у вас был ключ от самой древней оружейной в мире, разве вы бы не пустили его в ход, когда за стенами вашего дома идёт сражение с врагом?
Моргина ничего не сказала ей в ответ. Оставалось ещё много невыясненных вопросов, которые она отложила на потом. Целительница молча смотрела на девушку без того упрёка, который мог бы возникнуть, если бы прежде в своей жизни она не видела похожих на неё ребят. Горячих, предприимчивых, воодушевлённых. Только они редко встречали в конце пути то, что рассчитывали увидеть, находясь в его начале, и ей очень не хотелось, чтобы в случае с этой эльфийкой и втянутыми ею в эту историю девушками всё вышло так же. «Оружие ты взяла, — прозвучало в уме Моргины, когда она разворачивалась к дверям, — но только из рук, которые так запросто его не отпустят».
Как бы Криандра ни противилась этому, но она была человеком, легко поддающимся испугам. Непредвиденные ситуации порой так громко отзывались в ней, доходя до самой глубины её души, что это проявлялось даже на физическом уровне. Но с годами зеленоглазая научилась выдерживать подобные эмоции и ощущения. Это было непросто, даже когда дело касалось бытовых ситуаций, так чего уж говорить о чём-то совершенно необычном и не поддающемся объяснению?
С того самого момента, как они выбежали из дома Моргины на улицы Вэ’эвар Эйдура, она перестала как-либо контролировать ситуацию, и это с каждой минутой делало её всё более растерянной. Криандра пыталась искать какие-то решения и даже озвучивала их, при этом пугающе часто ловя себя на мысли, что выдаёт первые попавшиеся идеи за продуманный план действий. На самом деле ей хотелось запрятаться в каком-нибудь укромном месте и там, будучи никем не потревоженной, всё как следует обмозговать и хотя бы постараться принять происходящее, но такой возможности у неё не было. И хотя Криандра была не из тех, кто быстро падает духом в критических ситуациях, на сей раз всё зашло слишком далеко: она не просто не знала, что последует за её следующим шагом, но не могла даже представить себе это. Такой вынужденный отказ от привычки всё планировать повергал её в сумбурное состояние, которое она выдерживала с огромным трудом. Мало того, что её переполняли странные физические ощущения, так ещё и засуетившиеся эмоции отключали одну за другой её мыслительные функции, в конечном итоге превращая Криандру в один беспомощный и тщательно, но тщетно скрывающий своё состояние комок чувств. Поглядывая на хозяйку дома, которая вывела их из подземелья, а затем и из подвальных помещений, зеленоглазой казалось, что та видит её насквозь. Ей не хотелось предстать перед подругами в таком позорном, потерянном виде, но те, судя по всему, ощущали себя ничуть не лучше, поэтому вряд ли замечали то, что с лёгкостью улавливал наблюдательный взор эльфийки. Несмотря на то что Моргина демонстрировала колоссальное понимание по отношению к ним и была готова помочь в дальнейшем, Криандра всё равно чувствовала себя одинокой травинкой в шелестящем поле высоких, застилающих всё вокруг сорняков и потому неосознанно держалась особняком.
Криандра больше не делала попыток расспросить целительницу о чём-либо. Вместо этого она просто думала, думала, думала… или же пыталась думать, а когда понимала, что ничего путного из этого не выходит, просто терялась в перемешивающихся потоках своего разума. Она даже не заметила, как проделала путь из одного помещения в другое, сменив сырую комнату с низкими потолками в подземелье на более просторную комнату, куда они с подругами попали, поднявшись на первый этаж, пройдя сквозь столовую и наконец свернув направо. Это место находилось за лестницей в холле, и Криандре ещё не доводилось в нём бывать — возможно, поэтому разглядывание нового помещения отвлекло её хотя бы ненадолго. Но, как оказалось, ничего сверх-удивительного она здесь не обнаружила: лишь высокие потолки, стеллажи и шкафы у стен. Казалось странным, что столько пространства в центре комнаты пустовало. Криандра ещё не до конца разобралась в том, кем была Моргина О́на и чем она занималась, но всё это место… Оно не было похожим на дом — точнее говоря, оно было похожим не только на дом. Но расспрашивать о чём-либо подобном в такой ситуации зеленоглазая не решилась.
Эльфийка весьма спешила, ставя на ноги стол, ранее прислонённый поверхностью к стене, и выдвигая его в центр помещения. Затем она достала небольшой тёмно-синий тубус с узорной золотистой отделкой по краям, откуда ей в руку выскользнула карта. Хозяйка дома разложила её на столе и подошла к стеллажам, чтобы взять оттуда книги потяжелее и расставить их по краям карты, чтобы та не свернулась обратно. Пока целительница раскладывала их, Фавиола упёрлась руками в стол, немного наклоняясь, и заглянула ей в глаза.
— Моргина, — заговорила чернокудрая, и её голос нарушил тишину, в которой были слышны лишь шуршание и дыхание собравшихся, — скажи, что вообще требуется от заклинателей?
Эльфийка замедлилась, не глядя положив книгу на край карты и сосредоточив свой взгляд на спрашивавшей у неё совета девушки. Было явно видно, что этот вопрос как-то по-особому затронул Моргину, раз она не спешила отвечать на него. Впрочем, не только это, но и её взгляд сказали им об этом, поэтому Криандра тоже внимательнее присмотрелась к ней.
Целительница выпрямилась и ненадолго отбросила спешку, видимо посчитав, что повышенных скоростей объяснение подобных вещей не потерпит.
— Всё возможное, чтобы изгнать антарийцев из этих земель, — ответила она наконец. — Что ещё я могу сказать? Заклинатели — это основа шаррахийского сопротивления. И не просто потому, что они наделены такой сильной магией.
Моргина отвернулась от девушек, обвела взглядом полки и дверь между стеллажами, мысленным взором явно представляя что-то, что было доступно ей одной.
— Империи нет давным-давно. — Она вновь повернулась к ним лицом, и в её словах отчётливо слышалось желание без каких-либо приукрашиваний рассказать, как всё обстоит на самом деле. — Имперские народы местами просто презирают друг друга. Они много конфликтовали между собой, некоторые страны полностью истребили те народы, что были поменьше, улучив подходящий момент. Временами эти отношения устаканивались, но сейчас об этом бесполезно говорить. Когда год назад антарийцы прошли через порталы и неожиданно напали на каждую страну по-отдельности, в небе было черным-черно от птиц с посланиями и просьбами о помощи и сотрудничестве, но никто никому руку не протянул. Как народ может помочь другим, если он не способен защитить самого себя? К тому же отношения стран после Второй войны с Антар Ша значительно ухудшились. Несколько лет после победы имперцев в войне на их землях, подобно взрыву, разразился новый конфликт: одна страна была поймана в интригах против другой, открылось множество подробностей, в подлинности которых до сих пор никто не потрудился разобраться, но которые были приняты за истину и использовались в качестве доказательства некоторым, мягко говоря, непорядочным намерениям нескольких правителей. Людей, обеспечивших Шарраху победу, обвинили в заговорах и… — Моргина упёрла взгляд в край стола. — …расправились с ними. Это тот А́старайт, о котором я говорила прежде: объединение выдающихся магов, по одному из каждого народа Империи, созванное заклинателями. Первый Астарайт был овеян славой; второй, руководивший Второй войной с Антар Ша, пользовался признательностью имперцев не слишком долго — по окончании войны его сравняли с землёй. Но именно маги Астарайта были теми скобами, что удерживали Шаррах вместе. Пятнадцать наиболее одарённых и преданных своим идеалам магов под предводительством заклинателей… Без них имперская коалиция порушилась бы, как соломенная хижина на ветру.