Засов на двери искомого помещения выглядел громоздким, с трудом отпирался и делал это с весьма удручающим звуком, но на самом деле не был предназначен для того, чтобы удерживать кого-либо, обладающего силой выше среднего. В действительности это был самый обычный засов, закрывающий самую обычную комнату, правда, на этот раз за дверью скрывалось нечто более важное, чем скопление ненужной мебели.

Отворив её, Моргина прошла внутрь и отодвинулась в сторону, чтобы вслед за ней могли зайти и девушки. В помещении уже было два светильника, поэтому свой эльфийка оставила при себе. Впрочем, это было не самым разумным решением, так как через одно короткое мгновение ей пришлось бросить его на поверхность стоявшего у стены пыльного стола, чтобы перехватить обеими руками буквально прыгнувшую вглубь комнаты Бригиту. «Можно было догадаться, что всё так и будет», — хватая девушку, подумала она.

— Дайте я ей нос своими же пальцами оттяпаю! — взбесилась рыжеволосая.

Эльфийке показалось, что в момент, когда она схватила её с одной стороны, а подоспевшая Фавиола — с другой, у Бригиты, столкнувшись с преградой, на время обе ноги оторвались от земли.

— Подожди, — спокойным тоном произнесла целительница и перевела взгляд к центру комнаты, где, привязанная к стулу, сидела черноволосая девушка в порванном на локтях чёрно-фиолетовом платье; видимо, до своей поимки она пыталась пробраться через какие-то заросли.

С того момента как акхасси поймала её в окрестностях Вэ’эвар Эйдура и привела сюда, прошло уже некоторое время, в течение которого не удалось узнать хоть что-нибудь стоящее. Дело было в том, что юная эльфийка пусть и оказалась болтливой, но тараторила не о том, о чём надо, а своими способностями паучиха уже не могла вызнать столько же, сколько раньше.

— Заклинательская магия, — ровным голосом объяснила тогда акхасси.

Как и всякая уникальная магия, она предоставляла своему обладателю некоторую защиту от внешнего воздействия, в том числе и от навыков Старших Народов. Пока что эта защита была неустойчивой, но и такого минимума хватало, чтобы посторонние не смогли залезть в мысли вертлявой эльфийки с целью разузнать всё, имеющее отношение к делу. Тем самым они были вынуждены договариваться с ней о каждой крупинке нужной информации.

— Она нас затаскала по этим порталам! — метнув прямой, острый взгляд на Моргину, заявила Бригита.

Целительница не могла не заметить, что факт обмана разгневал гостью больше, чем его результат.

— Ни о чём не жалею, — усмехнулась с тенью весёлости на лице юная эльфийка.

Выглядела она измотанной и потрёпанной, но ни Моргина, ни акхасси к этому своей руки не приложили. Девушку никто не бил и не пытал, а связали её лишь только потому, что она могла запросто сбежать и учинить ещё больший беспредел — по незнанию, разумеется. По крайней мере то, что эльфийку не толкал злой умысел, им уже удалось выяснить, а это отсеивало любую необходимость физического воздействия. На самом деле целительница даже стремилась помочь ей, но не могла, так как состояние искательницы приключений было вызвано вовсе не физическими причинами, а имели свой исток в магии. Это можно было разглядеть даже несведущим глазом, так как девушку местами покрывал тонкий слой инея, а сама она выдыхала облака пара, хотя в подземелье при всей его сырости не было настолько холодно.

— Она сказала, что её зовут Рода, — заговорила Фавиола.

— И что она из Антикварного хранилища Юнора, — добавила Криандра, закивав головой.

Моргина перевела взгляд на пленённую эльфийку. Та подняла на неё свои выразительные серовато-синие глаза в ответ.

— Это правда, — весьма простодушно, без шуток и заигрывания, ответила она.

Моргина уже отметила наличие в ней живого ума, перемешавшегося с непомерной долей жажды приключений, которая едва ли имела под собой причину в виде юного возраста — скорее, это было частью её характера. Целительница уже встречала таких людей, которые вне зависимости от пройденного жизненного пути всё равно стремились к тому, что могло встряхнуть их и без того неспокойные будни.

— Зачем ты провела нас через портал? — серьёзным, но не напирающим тоном спросила Криандра, скрестив руки на груди и подойдя на несколько шагов ближе.

— Это не я, — ответила ей девушка и посмотрела на Моргину. — Вы ведь первые через него прошли. Я только присоединилась и помогла делу… — Она призадумалась на мгновение и добавила: — …чуть потом.

Остроухая опустила голову и потупила взгляд, но не столько из-за чувства стыда или вины, а потому как устала сидеть в одном положении. Целительница была готова выделить ей комнату перед отъездом, чтобы она успела отдохнуть, но пока между ними не было доверия, она не могла этого сделать — слишком многое стояло на кону, и нельзя было поддаваться даже лучшим интенциям, которые затем могли обернуться бедствием для множества людей.

— Послушайте, — медленно помотала головой юная эльфийка, — у меня просто была эта штука. Мне показалось, что это мой шанс её использовать; проверить, что всё именно так, как было сказано. И это сработало!

Она говорила так, будто окружающие ни в какую не хотели понять совершенно очевидные вещи.

— Какую штуку? — спросила Криандра.

— Которую она прятала в рукаве, — буркнула рыжеволосая, нависнув над пленницей, но её слова перекрыл звук голоса акхасси, вышедшей из тёмного коридора в помещение, где они находились.

— Этой штуки, — ровно произнесла акхасси, приподнимая руку, с которой свисала очень старая с виду верёвочка, а на ней — украшение.

Доли минуты пристального разглядывания хватило, чтобы понять — это скорее артефакт, чем какой-то аксессуар. Он выглядел как плоский осколок размером с ладонью маленького ребёнка, только сделан он был не из стекла или металла, а из чешуи. Та, в свою очередь, была насыщенного тёмно-синего цвета, как морская глубина, и местами темнела, из-за чего создавалось впечатление, будто она была больше чёрной, что на самом деле — при ярком освещении — оказывалось не так. На этой вещи имелись прожилки, которые в самом её центре могли показаться сливающимися в письменность, но было ли это в действительности так, никто сказать не мог.

— Что это такое? — спросила Фавиола, находившаяся подальше от женщины и её вещицы.

— Я думаю, — акхасси приподняла украшение и снова взглянула на него, но её взгляд вскоре прошёл над ним и остановился на девушке, которая имела его при себе прошлой ночью, — это Печать Эореша́ра.

Почти сразу же со стороны гостий последовали уточняющие вопросы относительно прозвучавшего утверждения.

— Печать — это вещь, которую кто-то из Старшего Народа даёт людям или представителю другого народа, чтобы он мог делать то, что при других обстоятельствах было бы для него невозможным. Чаще всего это делают драконы; остальные Старшие Народы имеют меньше терпения в общении с вами, — пояснила акхасси, переместив взгляд своих круглых глаз на стоявших неподалёку от неё девушек.

Моргина оказалась по другую сторону от паучихи, но тоже прислушалась — такие вещи не являлись общеизвестными.

— А Эорешар… — продолжила акхасси, и её взгляд уставился в пустоту, но затем вернулся к собеседницам. — Он drakein. Один из самых старых. Я видела его однажды. — Акхасси снова ненадолго задержалась в своих мыслях. — Он был… зол.

— Зол? — то ли возмущённым, то ли просто недовольным тоном переспросила Бригита. — И всё?

Акхасси упёрла в неё свой взгляд, по которому явно было видно, что она уже всё сказала. На деле многие из Старших Народов были наделены этой способностью — видеть и излагать суть без излишеств. Именно поэтому людям, привыкшим к подробностям, иной раз было сложно вести с ними беседу и даже понять, о чём им рассказывают представители более древнего и, соответственно, более мудрого народа.

— Это очень редкая вещь. Непростая. — Акхасси спрятала её в рукаве, намотав верёвочку на свои пальцы. — Предназначенная для кого-то одного, особенного. Вполне очевидно, что не для тебя.

Она говорила без упрёков – просто констатировала факты. На сей раз черноволосая эльфийка не стала оправдываться и пытаться спихнуть всё на обстоятельства.

— Кто-то из посетителей принёс её полтора года назад и оставил на хранение, — сказала Рода. Рассказ выходил таким, будто она отмахивалась от чрезмерного нагнетания ситуации. — Как это обычно бывает, информация о посетителе и его вещи должна была быть занесена в отчётную книгу. Всё, что нужно, туда записывает Юнор, но я могу её читать. И я прочитала! — Если бы руки эльфийки не были связаны, она бы наверняка сейчас широко взмахнула ими. — О том, что эта вещь — для героев. И что она найдёт свой шанс открыть для них множество дверей в старой крепости, когда придёт яркая ночь.