— Моргина, позволь мне поискать их, — в очередной раз попросил эльф.
Некоторое время он сидел на лавке возле стены, положив лук себе на колени и вцепившись руками в его плечи. Сейчас, видимо, запас его терпения шёл на спад, и Эмироэль больше не мог усидеть на месте.
— Я схожу к твердыне, поспрашиваю у стражи, — предложил он.
Именно этого делать и нельзя было. Больше всего остального — даже больше того, что девушки могли очутиться в опасных условиях, — эльфийка опасалась того, что они могут оказаться в компании не тех людей. Они совершенно не ориентировались в окружающем их пространстве, и не все здешние эльфы могли бы принять сказанное ими за чистую монету, как это сделал Эмироэль.
— Нет, — ответила целительница. — Тебе лучше остаться здесь. Искать их в одиночку — всё равно что высматривать жемчужину в гальке, ещё и в неспокойную погоду. Ты больше пригодишься здесь.
Она говорила спокойно, но Эмироэль, вероятно, всё ещё чувствовал себя так, словно знал, что наставница считает его виноватым. Моргина, единожды уже дав понять, что это не так, больше не старалась его переубедить. В любом случае, впредь он будет выполнять её поручения более точно, а эта ситуация станет ему напоминанием, почему не стоит полагаться на удачное стечение обстоятельств, которые чаще всего складываются как раз не так, как нужно. Кроме всего прочего, это был шанс для него научиться терпению. Эмироэля нельзя было назвать поспешным и суетящимся, но едва ли он в своём возрасте понимал, что время, проведённое в ожидании, не всегда является потраченным впустую. Даже в бездействии порой кроется большой смысл.
— Может, я… — вновь собрался предложить что-то Эмироэль.
В этот же момент внизу раздался стук в дверь — его можно было расслышать даже на третьем этаже дома, где они находились. Стучали в главную входную дверь; Моргина безошибочно определила это. Целительница обернулась и переглянулась со своим учеником. Акхасси не стала бы стучаться в дверь и определённо не повела бы девушек через главный вход, ведь она понимала, что их нахождение здесь должно было оставаться в секрете, особенно сейчас. Но, прежде чем Моргина успела сделать хоть что-то, исходя из своей осторожности, её ученик уже бросился в коридор. Она негромко окликнула его несколько раз на лестнице и, не успев догнать взволнованного молодого целителя, остановилась на ступенях как вкопанная, когда Эмироэль резко и необдуманно рванул на себя дверь.
У Моргины тряслись руки. С определённых пор в её жизни это стало большой редкостью и потому в данный момент лишь подчеркнуло внештатность ситуации. Сбивчиво дыша в образовавшейся спешке, эльфийка бегала по всему дому и собирала всё необходимое, кидая редкие молниеносные взгляды на девушек, которые жались к стенам холла, соседствовавшего с обеденным залом и помещением, которое Моргина использовала для хранения вещей, ненужных в повседневности.
— Эмироэль! — позвала она, и эльф тут же объявился перед её глазами, очевидно перепрыгнув сразу через несколько лестничных ступеней.
Целительница взглянула на него тем самым взглядом, который обычно отсекал любые возможные вопросы, отодвигая их до лучших времён, и скорее приказывал, чем призывал её ученика к какому-то действию.
— Собери себе одежду в дорогу — наиболее удобную для путешествий в любую погоду. Также возьми всё оружие, которое у тебя есть. Стрел понадобится несколько колчанов. Подготовь запас пищи на нас всех на ближайшие две-три недели. Не бери ничего лишнего, — произнесла она настолько быстро, что слова настигли друг друга и местами почти слились воедино.
Эльф не понимал, что происходит, но тонко чувствовал настроение своей наставницы, к тому же Моргина располагала его доверием и имела в его глазах практически непререкаемый авторитет, поэтому он не стал упираться и предпочёл выполнить поручения. Тем не менее это не означало, что он не имел к происходящему и конкретно к ней никаких вопросов. Впрочем, эльфийка пока что не была настроена отвечать на что-либо. Всё теми же быстрыми движениями она собирала с полок все необходимые ей вещи: карту, маленькие карманные огоньки, сапоги с плотной подошвой… Нельзя было прогадать со сборами. В намечающемся путешествии имели невероятное значение даже мелочи; недостаток чего-то важного или наоборот — излишек ненужного мог перечеркнуть все их старания. А Моргина не помнила, чтобы в течение последних десяти лет у неё было дело, более важное, чем это. Она даже опасалась, не выйдет ли так, что оно окажется ответственнее, чем всё, с чем ей приходилось сталкиваться раньше.
— Простите… — в очередной раз попыталась заговорить с ней Криандра, но целительница и сейчас ничего не сказала ей в ответ.
С тех пор как Вэ’эварский Всадник привёл их, эльфийка предупредила их только о том, что им придётся этой же ночью покинуть город. Подумать только, какие бы дела могли сотвориться, если бы кто-то из девушек не сказал о ней Всаднику или если бы он не привёл их сюда! Моргина полностью отмела эти размышления в сторону, не позволяя проклюнуться даже мельчайшей мыслишке, — сейчас ей нужно было думать только о существенном и уже свершившемся.
— Извините! — настояла зеленоглазая девушка.
Целительница понимала, что должна была дать им хотя бы намёк на то, что происходит, но этот момент казался крайне неподходящим для этого.
— Криандра, как только мы… — Моргина хотела сказать, что всё разъяснит им уже в дороге, но девушка внезапно шагнула вперёд, встав на пороге комнаты.
— Нет!
Это было сказано таким тоном, что сомнений не оставалось — чаша её терпения переполнена.
— Мы, может, и не совсем понятливые… — Криандре всё же удалось завуалировать то, что подразумевало их странное поведение в обществе, которое должно было быть хорошо им знакомым. — Но не совсем же глупые! Что-то происходит… — Девушка шагнула ещё ближе, и её подруги также подобрались к ней, таким образом став заслоном, который заграждал дверной проём. — Мы имеем право знать, с чем мы столкнулись! — уверенно и настойчиво завершила зеленоглазая.
«Если бы только столкнулись», — подумалось Моргине. Несколько секунд она смотрела на девушек, держа в руках коробку и прикидывая в уме, стоит ли тратить на такие вещи имеющееся у них время. В итоге, глядя на них, она решила, что информация будет иметь бо́льшую пользу в пути, чем вещи, которые она успеет собрать за те мгновения, пока будет отмалчиваться. Действительно, они имели право всё знать, и причина скрывалась не только в том, что это было бы по-человечески справедливо.
— Пойдёмте за мной.
Моргина без проблем пролезла через живой заслон и отправилась в подвал; девушки мелкой пробежкой последовали за ней. Эльфийка спустилась вниз, прихватив светильник — это был предмет, похожий на факел, только на его конце имелась стеклянная ёмкость с жидкостью, которая источала свечение. Моргина зашагала вперёд по коридору с низкими потолками, прошла мимо пересечения ходов и затем остановилась у закрытой двери справа. Нужный ключ был в связке, которую целительница носила на поясе, так что уже через миг на них дыхнула прохлада давно не открывавшегося помещения. Моргина зашла внутрь первой и сразу же вдела светильник в гнездо рядом с входом. Здесь хранилось множество милых её сердцу вещей, которые она сохранила в тайне ото всех и последний раз проведывала много лет назад. Объективно уютным это место назвать было нельзя — у стен стояли коробки и старые шкафы, по центру размещался стол и несколько самых обычных стульев, слева от входа висели полки, а за ними находилась ещё одна дверь. Когда-то целительнице нравилось заниматься здесь изучением науки ле́карства да поглядывать на сад за окнами полуподвала, которые сейчас были заграждены придвинутой к ним мебелью. Кто знает, почему она выбрала именно это помещение? Может, потому, что именно ей здесь было особенно комфортно — до тех пор, пока не пришлось сгрузить и спрятать в этом месте то, что не предназначалось для чужих глаз, и закрыть любимую комнату, как ей казалось, едва ли не навсегда. Но сердце наверняка всё помнило, даже если разум забыл. Не зря ведь Моргина ощутила прилив какой-то тёплой тоски по прошедшим временам и в ней разом пробудились все те чувства, которые она испытывала, когда ещё совсем юной эльфийкой читала здесь трактаты, сглаживая приятную усталость самодельными чаями. Каким надёжным казался тогда мир!..