Из-за всего этого возникало ощущение, что Вэ’эвар Эйдур — вполне подходящее место, чтобы переждать в нём любую надвигающуюся бурю. Но, несмотря на это, они — то есть Бригита и её товарищи — всё же должны были выйти за пределы своего надёжного убежища и броситься навстречу опасности.
В последний момент на рыжеволосую, вышедшую на крыльцо, навалилась какая-то медлительность. Бригита просто стояла на одном месте, скрестив руки и прислонившись боком к краю дверного проёма, наблюдала за повозкой, пригнанной во двор, и размышляла о том, что они вообще собирались делать. С одной стороны, это было полнейшим сумасшествием — причём с какой стороны ни взгляни. Сама поездка непонятно куда выглядела необдуманной и не обговорённой в полной мере затеей; план Криандры — рисковым во всех отношениях мероприятием. Бригита оказалась зажата между этими двумя вещами, по-видимому, даже растеряв на время само ощущение происходящего. Она вроде как была напрямую во всём этом задействована, но в то же время будто оставалась от всего этого в стороне. Так и сейчас — глядя на то, как закатные лучи, достаточно яркие для ставшего привычно-пасмурным неба, ложатся на крыши домов, она чувствовала себя так, словно повозка уедет, а она зайдёт обратно в дом, где состоится поздний ужин, затем какая-нибудь дружеская беседа, а после — ночёвка на верхнем этаже на кроватях-лавках под разговоры о дальнейших планах относительно их будущего. Но ничего подобного их не ожидало, и Бригита намеренно растягивала момент, постепенно напрягаясь, как сбившаяся струна, которую не торопятся подправить. Она знала: как только сядет солнце, они тут же отправятся в путь. Все приготовления так или иначе были завершены, хотя и имелись предчувствия, что что-то они всё же не учли, что-то не успели, но в целом ситуация не давала им отсрочки, и они с этим не спорили.
Солнце ухнуло в бездну ночной темноты гораздо быстрее, чем предполагала рыжеволосая. Только что оно ещё касалось своим светом её лба, как вдруг сделалось темно, и из всех огней вокруг осталось только освещение, поступавшее из соседних домов, и небольшой светлячок в шкатулке, поставленной на перила повозки. Согласно плану Моргины, никто не должен был узнать о том, что вместе с ней и её учеником из города уехали ещё пятеро девушек, поэтому, как только они собрались в путь, эта шкатулка была закрыта.
Во дворе стало совсем темно.
Самой эльфийки рядом не оказалось. Вроде как она отправилась решить последние вопросы с тем, что Бригита лично для себя обозначила как городскую администрацию; впрочем, главным было то, что она отсутствовала. Акхасси всё ещё приглядывала за близлежащими улицами. Ответственным за девушек был назначен Эмироэль, сейчас занимавшийся переносом некоторых вещей в повозку, которые они планировали взять с собой не просто из нужды, но и в качестве прикрытия. У самой повозки, запряжённой двумя мускулистыми скакунами — очень похожими на тех, что использовали Вэ’эварские Всадники, — было потайное дно, где девушкам и предстояло провести ближайшие несколько дней, прежде чем они окончательно выедут за пределы окрестностей города. Всё, что им нужно было сделать, это выпить, а точнее даже зажевать какую-то травяную жвачку, визуально похожую на сильно размоченную лакричную конфету, которая была призвана замедлить в них процессы жизнедеятельности, чтобы они могли спокойно провести суток двое-трое в повозке в полусонном состоянии, не выдавая своего присутствия. Правда, с момента использования этого средства до погружения в вышеупомянутое состояние у них имелось не больше десяти минут, чтобы успеть заползти в достаточно удобные спальные мешки, разложенные в потайном отделении повозки. Рода, как вызывавшая не слишком много доверия личность, уже была погружена туда. Следующими по списку были: Трина, которая долго сомневалась в том, хочет ли она вообще ехать, а потом — стоит ли ей жевать непонятное для неё вещество, и Фавиола, выразившая некоторое недоумение по поводу того, что она не последняя по списку, но всё же выполнившая поручение. В итоге во дворе дома остались только Криандра с Бригитой.
— О чём думаешь? — не слишком громко спросила зеленоглазая.
Пока разговор не зашёл об их скрытом замысле, шептаться было незачем.
— О том, что следовало читать Кэрролла повнимательнее, — ответила рыжеволосая.
Обе смотрели на повозку и выглядели так, словно они провожали своих подруг, а не собирались ехать вместе с ними. С Криандрой всё обстояло именно так, а её соучастница всё ещё не могла свыкнуться с мыслью, что им вообще предстоит куда-то ехать. Слишком вальяжными были эти несколько минут, проведённые на крыльце в обманчивом чувстве неспешного покоя и расслабленности. Но за всем этим скрывалась львиная доля волнения и нежелания спалиться, из-за чего Бригита начинала выглядеть чересчур серьёзной, но в рамках всей ситуации это было уместным и ни у кого подозрений не вызвало.
— Пошли? — будто невзначай спросила Криандра, глядя на подругу глазами, в которых отчётливо было написано — «взгляни в эти зенки: они же выглядят совсем не так, как обычно», — но кто мог бы это заметить?
Эмироэль пронёсся мимо с коробкой, гружёной сменной одеждой, и разместил её между остальным багажом. Кони замолотили ногами, затребовав к себе внимания, и потому эльф широким шагом подскочил к ним и похлопал по широким шеям. В этот же момент девушки достали маленькие бутыли из неровного красного стекла и поднесли их к губам. Если бы целитель бросил на них взгляд, то увидел бы, как они прислоняют их ко рту, только ничто не было так, как казалось: Криандра не вытрясла на язык нисколько, а Бригита — всего-навсего крошечную долю, чтобы немного расслабиться. После этого обе подошли к повозке, чтобы пролезть в её потайное дно. План к тому времени уже изменился и мало походил на первоначальный, поэтому никакой тюфяк им не понадобился. Бригита заползла в повозку и принялась пихаться, вызывая недовольство подруг, тем же самым беря всё внимание на себя. Криандра тоже в этом поучаствовала, но в конце концов юркнула под повозку и осталась лежать в траве. Всё, что успела Бригита, это толкнуться с нею плечами, пока они ещё находились рядом, так как для полноценных объятый у них не хватило ни времени, ни пространства.
Затаив дыхание, рыжеволосая легла на спину в своём спальном мешке, который укрывал её полностью, и вытянула ноги, наткнувшись ими на кого-то из подруг, но этот кто-то, судя по всему, уже спал, поэтому возражений слышно не было. В голове пульсировала одна-единственная мысль: лишь бы только никто не стал прочёсывать двор, чтобы удостовериться в том, что все на месте. В такой темноте без нормального источника света разглядеть кого-то в траве было сложновато, и без чёткого намерения сделать это никто бы не смог обнаружить Криандру.
Эльф тем временем всё же оправдал их ожидания: подойдя к повозке, он лишь спросил шёпотом, все ли на месте. Бригита, как последняя из заползших в неё, подтвердила, что все. В душе было как-то неспокойно, но, скорее, не из-за того, что она участвовала в обмане, а из-за опасений быть пойманной. Эмироэль, тем не менее, не обратил взгляда себе под ноги и забрался на место возницы — было слышно, как скрипнуло дерево. Повозка качнулась и нехотя — прямо как все, кто находился в ней, — отправилась в путь. Бригита, правда, ненадолго задержалась — не в прямом смысле слова, но всё же, — чтобы ещё раз пожелать зеленоглазой подруге удачи. Как бы ни развернулись события, она отчётливо чувствовала, что сейчас хочет только одного: поскорее переждать эти несколько дней, чтобы затем, согласно договорённости, сообщить остальным, что можно поворачивать назад. Осталось всего-то ничего — просто подождать. Бригита с гораздо бо́льшим удовольствием отправилась бы на вылазку с подругой, и эта мысль мучила её до сих пор, но раз уж всё так сложилось, то нужно было выполнить эту нелёгкую задачу и помолчать несколько дней. Разве это можно считать сложным, когда на кону стоит возвращение домой?
Бригита попыталась устроиться поудобнее, но у неё это не получалось до той самой минуты, когда повозка, размеренно едущая вперёд по поднимавшимся и опускавшимся городским улицам, и травяная жвачка не укачали её до состояния спокойного, мирного сна.