— Я принёс две лавки! — сказал он.
Бригите это показалось подозрительным, и она, шикая, привлекла к себе внимание подруги, после чего взглядом намекнула ей не открывать дверь. Фавиола ещё несколько секунд глядела на вход в дом, задержавшись в нескольких шагах от него. Рыжеволосая тихо спустилась вниз, завернула налево и через низкий коридорчик зашла в столовую. Почти сразу ей попался шедший навстречу эльф.
— Кто там? — шёпотом спросил Эмироэль, подтянувшись повыше и взглянув через макушку рыжеволосой в сторону холла.
— Какой-то мужик, — ответила Бригита и тоже мельком оглянулась. — Принёс какие-то лавки.
Юный целитель посмотрел на неё немного растерянным взглядом.
— Мы ничего не заказывали.
Рыжеволосую это напрягло, но не настолько, чтобы ринуться в бегство. Снаружи дом сторожила акхасси, поэтому, если это был какой-то обман, она должна была вычислить его и поймать притворщика. Руководствуясь данным соображением, Бригита пустила ситуацию на самотёк, но кивок эльфа, указывавший на помещения за столовой, всё же восприняла серьёзно. Слова хозяйки дома всё ещё стояли у неё на уме и не позволяли забыть о том, что их будут преследовать. В любом случае, геройствовать рыжеволосой на данный момент уже так сильно не хотелось, поэтому она скрылась в боковой комнате, где её почти сразу схватила за рукав затаившаяся там Криандра. Брошенного на помещение взгляда было достаточно, чтобы сообразить: зеленоглазая подруга использовала время, предоставленное на проверку багажа, на то, чтобы ещё раз свериться с планом, только выглядела она как-то нерешительно. Обычно, когда Криандра сильно над чем-то размышляла, у неё сдвигались брови и взгляд с трудом переходил с предмета интереса на что-то другое. Сейчас же девушка была сосредоточена на Бригите.
— Ты одна здесь? — спросила она, всё ещё придерживая подругу за руку.
Касание было ненастойчивым, поэтому Бригита не стала стряхивать его. Криандра, в свою очередь, взглянула на дверь, а потом всмотрелась подруге в глаза. В помещении стоял полумрак, здорово соперничавший с выражением лица Криандры и тем чувством, которое было ему причиной.
Никто за рыжеволосой не следил, поэтому она кивнула.
— У меня к тебе есть одно дело. Очень важное, — продолжила Криандра, стоя к ней лицом к лицу.
— Что-то ты темнишь, мать, — протянула Бригита.
Она бы пошутила по данному поводу, но так как подобное поведение было совершенно нехарактерным для её подруги, то минутка юмора была бы лишней, к тому же своими шуточками она могла бы сбить Криандру с мысли — а судя по её виду, дело действительно было важным. Только что́ они могли обсуждать в такой ситуации, когда от них вообще ничего не зависело? Именно поэтому Бригита решила внимательно выслушать подругу — авось ей на ум пришло что-то интересное?
— Смотри: мы поедем в повозке с вещами, — принялась разъяснять Криандра. – Моргина опасается, как бы о нас никто не узнал, поэтому хочет спрятать нас даже там, где это, по сути, не нужно. Поэтому мы в прямом смысле слова заляжем на потайном дне, закутанные в тёплые спальные мешки, чтобы не околеть по дороге, ведь неизвестно, сколько дней нам придётся провести там безвылазно. Грузить нас, скорее всего, будет Эмироэль, и он может не заметить кое-какой подмены…
— Стоп-стоп-стоп, — затормозила её рыжеволосая. — Какую ещё подмену?
Не то чтобы её смущало то, что сказала подруга, — скорее, её удивило, что о подобных вещах говорит именно она. «Какой ещё подмены?» — недоумевала Бригита. Но по виду Криандры, конечно же, можно было догадаться, к чему она поведёт разговор в ближайшие секунды.
— Тюфяк вместо человека, — пояснила она совсем уж тихим, нервным шёпотом. — Я знаю, что надо делать, Бригита. Но ради этого нужно остаться в этом городе чуть подольше. Моргина хочет увести нас отсюда и ничего не хочет слышать, кроме того плана, который ей кажется самым верным. Но я уверена — я точно знаю! — если мне удастся добраться до статуи единорога, я смогу заставить его перенести нас обратно. У меня даже есть кое-какие соображения на этот счёт. Возможно… — её взгляд отклонился в сторону вместе с мыслями, из ликбеза перетекающих в поток сознания, — в прошлый раз не получилось, потому что наша магия оказалась отрезанной от нас, но сейчас мы владеем ею в куда бо́льших объёмах.
Если бы Бригита её не остановила, зеленоглазую явно понесло бы дальше — в рассуждения о принципах работы магии и причинах их предыдущих провалов, но всё это было лишним, если учесть, что подруга предлагала бунт на корабле. И рыжеволосая, разумеется, первая поддержала бы её инициативу, если бы углядела в ней хотя бы что-нибудь, ради чего стоило бы так рисковать. Но в её представлении это было всего лишь предложением поставить всё на игру, в которой — ты даже не знаешь! — будет ли вообще какой-нибудь приз.
— Моргина не хочет вести нас туда по двум вообще-то очень даже конкретным причинам, — ответила ей Бригита. — Во-первых, она сказала, что этот портал нас вместе с заклинательской магией, скорее всего, не пропустит. Во-вторых, барьер Всадников, окруживший Вэ’эвар Эйдур, возведён всего на расстоянии полкилометра от города, поэтому, чтобы туда добраться, всё равно придётся пройти по территории, где кругом одни антарийцы.
Глядя подруге в глаза и выдержав недолгую паузу, она добавила:
— Ты спятила.
Криандра даже не пыталась это отрицать. Она — всегда рассудительная, взвешивающая все риски и призывающая остальных к благоразумию — была готова на очевидную глупость, но задним числом рыжеволосая понимала, что она имела на это право. Бригита тоже собиралась уйти поутру после битвы, но не успела из-за акхасси. Вспоминая об этом, она призналась себе, что не знает, что последовало бы за этим. Интересно, задумывалась ли о последствиях её подруга?
— Ладно, ты откроешь портал, и он тебя пропустит. Но что дальше? — спросила Бригита. — Вдруг тебя занесёт непонятно куда? Да и если нет… Если портал просто снова перестанет работать после того, как ты войдёшь в него? Остальных просто тут оставишь?
Криандра помотала головой.
— Я никуда без вас не уйду, — пообещала она. — Всё, что мне надо сделать, это убедиться, что портал можно снова задействовать, после чего я вернусь обратно в город и пошлю за вами. К этому времени Моргина уже будет знать о том, что меня с вами в повозке нет, и ей придётся так или иначе отправить кого-нибудь за мной, поэтому, даже если у меня не получится связаться с вами, вы выйдете на связь со мной. Хватит того, чтобы ты передала им, где я нахожусь, а я буду здесь, в этом же доме.
Криандра обвела взглядом комнату и остановила его на подруге. Рыжеволосая причмокнула и помотала головой.
— Нет, — ответила она заметно пониженным тоном – наверное, чтобы звучать убедительнее. — Я с тобой пойду.
На этот раз головой замотала Криандра.
— Так не пойдёт, — заявила зеленоглазая. — Кто-то должен меня прикрывать. Двоим нам ускользнуть не удастся. Фавиола доверяет эльфам и считает их план самым толковым, потому что они лучше ориентируются в происходящем. Она не станет нам подыгрывать. Трину тоже просить бесполезно — она будет слишком волноваться и может сдать нас ненамеренно. Послушай… — Криандра взяла подругу за руки чуть пониже плеч. — Это займёт два-три дня, а потом — снова дом.
Это звучало настолько тягостно — не по произношению, а по самому смыслу слов, — что Бригита не стала её перебивать.
— Возможно, тебе достаётся задача даже сложнее, чем моя, — продолжила подруга. — Но это может оказаться нашим единственным шансом. Другого удобного случая может просто не представиться. – Криандра смотрела ей прямо в глаза. — Просто прикрой меня. Как только я разберусь со статуей единорога, то сразу найду того, кто поможет мне послать птицу в Альсарну. А если её долго не будет, сама обо всём расскажешь Моргине, и вы вернётесь в город. Я буду ждать вас тут. Ну, Бригита! Где наша не бывала?
Уговорщица хлопнула её по плечу и оставила свою ладонь на нём. Рыжеволосая смотрела в её зелёные глаза, какие-то непривычно бегающие, растерянные. Криандра всегда знала, что делать, и из раза в раз предпочитала любой импровизации чётко продуманный план. Сейчас она шла вслепую, но с убеждённостью того, что запомнила нужную дорогу. Бригита не хотела соглашаться — нет, не на то, чтобы попробовать эту задумку с тюфяком, а на то место, которое в этом плане было выделено ей. Если кто из них и должен выбираться за пределы города, так это она — чтобы доказать всем и каждому, что свои страхи она уже почти преодолела, хотя они по-прежнему скребли её каждый раз, когда рыжеволосая оставалась наедине со своими мыслями. Но в чём-то Криандра была права: вдвоём улизнуть не получится. Переубедить зеленоглазую в этом вопросе тоже было не слишком просто, потому что когда дело доходило до магии, она не собиралась никому уступать свой пьедестал и, наверное, в данной ситуации справедливо полагала, что от неё в попытках задействовать портал пользы будет куда больше, чем от её подруги. Бригита не могла не признать — по крайней мере, в своих мыслях, — что даже при наличии информации по поводу всех тех манипуляций, которые стоит произвести со статуей, она может что-то забыть или неправильно сделать, и это было бы полнейшим провалом. Так что оставалось в итоге?..