Искать её следовало в том месте, которое больше всего источало чувство безопасности. Вряд ли бы она стала спускаться в самый подвал, поэтому Эмироэль не стал осматриваться в нём и сразу же поднялся повыше. Оказавшись на первом этаже, эльф сразу же прошёлся по всем помещениям, имевшимся там. Со стороны столовой доносились голоса девушек, оживлённо обсуждавших что-то, но Катрины среди них не было. Эмироэль поднялся по ступеням, прошёлся по коридору в восточной части дома, отомкнул дверь в самом его конце и поднялся по узкой лестнице, с обеих сторон зажатой стенами, ещё выше. На этом этаже находилась комната Моргины, несколько запертых на ключ помещений, одинаковые коридоры и маленькие площадки в их конце, кажущиеся уединёнными уголками покоя с настенными полками, наводнёнными растениями, лавками для сидения и окнами с голубоватым стеклом. Эльф редко бывал здесь, потому что выделенная ему комната была размещена этажом ниже, но не заблудился, обходя коридоры. Вряд ли Моргина предоставила бы гостье свою личную спальню, поэтому Эмироэль обделил её своим вниманием, но проверил каждую попавшуюся на пути дверь. Все они, как и всегда, были заперты на ключ, и только одна — у той же стены, где находилась лестница, — выглядела закрытой на засов, который при желании можно было открыть даже снаружи, если имелся нужный навык. Эмироэль никогда не промышлял взломами, но конкретно с этими засовами дело имел. Но, прежде чем открывать дверь, он сперва решил заявить о себе, чтобы никого не напугать.
— Это Эмироэль. Я могу войти? — спросил он и прислушался.
Сначала за дверью было тихо, но затем раздалось какое-то приглушённое бормотание. Эльф подождал ещё немного, а затем, положив свои вещи на пол, повозился с засовом и всё же сумел отодвинуть защёлку. Подобрав всё принесённое с собой, он медленно приоткрыл дверь и сделал несколько шагов вперёд. В комнате было душновато, но пахло приятно. Эмироэль подхватил дверь носом сапога и закрыл её за собой, подтолкнув её плечом. Помещение, некогда бывшее жилым, сейчас пустовало: в нём нашёлся только стол под подоконником, с которого свисали растения, облепившие окно по всей раме, и шкаф справа от него. Дверца была приоткрыта, и эльф, не создавая ненужного шума, подкрался к нему и заглянул внутрь. Из шкафа ему в ответ взглянули синие глаза с полуопущенными сонными веками, принадлежавшие девушке, закутавшейся до самого носа в предоставленные ей одеяла. Эмироэль опустился рядом на одно колено и медленно опустил на землю принесённые им вещи — горшочек с растением и широкую книгу.
— Почему ты здесь одна? — стараясь говорить как можно мягче, спросил эльф.
Вышло полушёпотом, что было очень кстати.
— Госпожа О́на дала мне красный чай, — весьма собранно, но едва произнося вслух слова, ответила девушка и опустила взгляд с лица эльфа на одеяло.
«Сладкая ягода, — понял эльф. — Решила, что ей лучше стоит поспать?»
— Тогда я побуду с тобой немного, если ты не возражаешь, — предложил Эмироэль и присел.
Катрина качнула головой; отвар брал своё, но непохоже было, что в ближайшее время он сморит её, как того ожидала Моргина. Несколько минут они провели молча: девушка — потому что не была в том состоянии, чтобы бодро беседовать с полу-незнакомцем, Эмироэль — потому как обрабатывал серебряными каплями листья растения, которое он принёс с собой. Когда они зазвенели, почти складываясь звуками в мелодию, он подал его Катрине. Та, выпутавшись руками из одеяла, посмотрела на него как-то с подозрением, но всё же приняла горшочек с растением.
— Это озёрный перезвон, — объяснил эльф. — Красиво звучит, не так ли?
О том, что эти же звуки стабилизируют любые встряски нервной системы, при этом не затуманивая разум, он умолчал. Катрина же провела пальцем по стебельку, окунула его в воду, так как горшочек был наполовину заполнен ею, и крепко обхватила его, прижимая к себе.
— Ещё я нашёл «Иллюстрации минувших дней» — подарок одного старого друга, — и мне захотелось их пересмотреть. Не хочешь взглянуть?
Главным было заболтать девушку, чтобы её мысли хотя бы частично отвлеклись от того, что взяло её разум в тиски.
Катрина, как и прежде, вяло кивнула. Было что-то особо трогательное в том, как она держалась за горшочек с озёрным перезвоном, так что эльф, даже не будь у него задумки с книгой, не смог бы оставить её одну в этом шкафу.
— Здесь собраны все важнейшие события, начиная с эпохи Драконов, — сказал он, опираясь спиной о дверцу шкафа и раскрывая размещённую на его полусогнутых ногах книгу.
Она была шириной с его руку от кончиков пальцев до локтя и почти такой же в высоту. Добыть «Иллюстрации минувших дней» было нелегко — подобный товар стоил многим больше, чем мог бы заработать Эмироэль, и лишь иногда доставался уважаемым учебным заведениям в качестве дара от какой-нибудь особо щедрой знатной персоны. Эльф о своей книге сказал правду — если бы его предыдущий наставник не сделал ему такой подарок, то Эмироэль вряд ли когда-либо смог бы получить подобную вещь в своё владение. Сейчас она казалась даже чем-то бо́льшим, чем дорогостоящим подарком — её ценность давно вышла за пределы денежного выражения.
Иллюстрации на плотных странницах, пропитавшихся всё ещё кажущимися совсем свежими красками, сопровождались короткими, но содержательными фразами, которые Катрина пока что не могла прочитать из-за временной зрительной рассеянности, поэтому Эмироэль пояснял надписи, пока она перелистывала страницы, что уже было хорошим шагом навстречу тому, чтобы впредь больше не прятаться от всех вокруг. Было странным видеть растерянность на лице Катрины, когда она сталкивалась с само собой разумеющимися эпизодами из истории Империи, но эльф делал скидку на то, что, быть может, девушки действительно пришли из такой глуши, что могли всего этого не знать. Это казалось немного диким, но ничуть не делало гостью глупой в его глазах — ведь и у него за плечами были времена, когда из всех познаний в целительстве он мог похвастаться только знанием того, что листья трясучего древа помогают при ожоге.
— Drakeinenšir, — плавным тоном произнёс эльф, когда девушка открыла разворот, на котором взметнувшиеся волосы древнего героя перерастали посредством смешения красок в пламя дракона, разверзшего крылья прямо за ним.
Затем была смена эпох, Первая война с Антар Ша, множество других важных событий эпохи Империи, а после — Война Предателей и Вторая война с Антар Ша. Было удивительным, как талант художника сумел передать ужасы тех дней в такой форме, что, будучи изображёнными на бумаге, они становились даже привлекательными. Но на деле в них не было ничего, что люди хотели бы испытать повторно, — кроме моментов триумфа, которые прорисовывались среди всех испытаний тех времён подобно падающей звезде, яркой вспышкой озаряющей ночной небосклон.
— Эмироэль, а там… — вдруг заговорила всё таким же тихим голосом синеглазая девушка, — тоже война?..
Её пальцы только-только перевернули страницу на изображение одного из самых ожесточённых сражений Второй войны с Антар Ша, но думала она о том, что творилось за стенами города. На её глазах снова стояли слёзы, и Эмироэль поймал себя на мысли, что видел её без них реже, чем с ними.
— Да. То, что сейчас происходит, уже называют Третьей войной с Антар Ша, — признался эльф.
Катрина пошевелила губами и отвела взгляд.
— Эта длится всего год, — продолжил он. — Вторая длилась девять лет, и многие помнят её, как будто она случилась всего вчера, хотя сражения завершились тридцать три года тому назад. Это было временем потерь и лишений, кровопролитных битв и вражеского коварства. Вторая война с Антар Ша уступала Войне Предателей по жестокости и общему количеству потерь и убытка, нанесённых имперским землям, тем не менее её всё равно вспоминают с содроганием.
Девушка, казалось, вслушалась в его слова так сильно, что звук его голоса прошёл сквозь завесу покоя, навеваемого перезвоном лепестков. Но эльф не стремился запугать её или быть предельно подробным, описывая всё то, что эти войны принесли здешним краям.
— Важно другое, — добавил он мгновение спустя.