— И ты предлагаешь обнести неизвестно чьё добро, не зная даже, как можно будет слинять по-тихому, если что-то пойдёт не так? — спросила рыжеволосая.

«Браво, Бригита, ты звучишь совсем как те брюзги, чьи слова сама никогда ни во что не ставила». Но это казалось правильным. Если не знаешь, как поступить, выбирай самый удобный и очевидный путь. Бригита не была от этого в восторге, но на этот раз просто не видела иного выхода.

— Не обнести. — Криандра мотнула головой и взглянула вслед Роде. — Речь шла о помощи. Может, мы найдём какую-нибудь полезную вещь или, что мне кажется более вероятным, получим важную информацию, которую сможем передать эльфам? Как вы считаете?

Она повернулась к остальным двум девушкам. Фавиола чаще всего отшучивалась, но, когда речь заходила о действительно важных вещах, она отставляла в сторону пустую болтовню и рассуждала разумно.

— Мы можем просто подождать Роду возле портала, — предложила она.

Наверное, она хотела подобрать такой вариант, чтобы им были довольны все, но Бригите он понравился лишь частично.

— Давайте поможем, — тихо сказала Трина.

Её глаза сделались большими-пребольшими от волнения, и она по-прежнему держалась за подруг, но всё же хотела помочь. Криандра хмыкнула, глядя Бригите в глаза, и мельком кивнула в сторону её сестры. Если бы Бригита и сейчас встала бы на дыбы, то её смело можно было бы назвать трусихой.

— Ладно! — выпалила она, взмахнув руками, и продолжила чуть спокойнее: — Только никакого нытья, — она взглянула на сестру и сразу после этого — на Криандру. — И умничанья. — Остановившись на Фавиоле, она не знала, чего добавить, поэтому просто сказала: — Пошли.

Бригита была разгорячена этой маленькой перепалкой, но за этим скрывалось невысказанное признание, что на самом деле она рада, что всё так сложилось. В глубине себя она знала, что нужно помочь эльфам — не просто из чувства, что они им обязаны. Если после «Искр» от города ещё хоть что-то останется, это нужно было спасти. Именно так поступили бы герои — а Бригите всегда втайне хотелось быть хоть немного на таковых похожей, и дело было даже не в славе или во всеобщем одобрении, а в желании обладать такой волей, которая способна пробиться даже сквозь закрытые двери.

Нагнать Роду было достаточно просто — она не успела уйти далеко. Увидев поспешивших за ней девушек, она отнеслась к этому как к должному и ничего не стала говорить. Криандра поравнялась с ней, принявшись мысленно вычислять, куда именно им идти, чтобы не проделать лишний круг. Бригита настороженно следила за эльфийкой, глядя ей в спину. Да, она была склонна верить незнакомке, сказавшей, что остроухая прикарманила что-то чужое, а это, как известно, в подобных ситуациях без последствий не проходит, поэтому с воришки не хотелось сводить глаз. Уж слишком легкомысленной она была для человека, который столкнулся со всем этим впервые. Рыжеволосая намеревалась рассказать о своих домыслах первому местному, кто покажется ей наиболее достойным доверия, а пока всё, что оставалось, это следить за действиями эльфийки, которая просто шла вперёд, высматривая что-то в тянувшихся вдаль коридорах.

«По крайней мере, мы больше не паникуем». Как и подруги, Бригита тоже бросала взгляды по сторонам, на короткие мгновения отвлекаясь от слежения за Родой. Что-то действительно изменилось. Она больше не чувствовала страха, сдавливавшего всё тело. На его месте теперь было нечто другое — пальцы будто онемевали, сердце ускоренно стучало в груди, но от этого не отупевала голова. Бригита не чувствовала себя расслабленной, и напряжение всё ещё присутствовало, но какого-то другого типа. Она взглянула на сестру и, заметив, как Трина смотрит на лежавший впереди путь, убедилась, что эти перемены коснулись их всех.

По мере того как они продвигались вперёд по коридору, в теле прибавлялось этого напряжения, словно она, сама того не замечая, занималась какой-то физической нагрузкой. Дыхание вырвалось из груди Бригиты, будто бы высвобождаясь из-под какого-то напора, когда перед глазами возникла преграждавшая дорогу высокая решётчатая дверь — в этом месте заканчивалось переплетение серых коридоров. За чёрной решёткой явно виднелся голубоватый свет, очень яркий, если сравнивать со всем остальным освещением. Он падал на девушек, делая их вид более внушительным и загадочным, чем он был при свете дня. Даже Трина выглядела как совсем другой человек — не такой нежной натуры, как обычно; другими словами — не тростинкой, которая сломится при первом же дуновении ветра. Интересно, как теперь выглядела Бригита, если и при обычном освещении она вызывала в людях не самое дружелюбное впечатление?

Рыжеволосая ступила навстречу двустворчатой двери. Она же была первой, кто толкнул обе её части. Двери приоткрылись практически беззвучно, пропуская девушек вперёд — в коридор с более высокими потолками, чем в предыдущем. Здесь троим из них нужно было бы встать друг другу на плечи, чтобы дотянуться до них. Стены же имели на себе узоры, и именно они излучали голубоватый с серебром свет. Растения, покрывавшие их, каким-то образом обходили эти узоры, не мешая им испускать свечение, и лишь в некоторых местах нависали над ними. «Похоже на розы, как у той статуи, — подумала Бригита, подойдя поближе к стене и взглянув на цветы. — А вот лепестки — нет. Слишком широкие. Шипов на стеблях тоже нет. Больше похоже на листья манжетки, но края тут ровные». Рыжеволосая опустила руку, так и не дотронувшись до них, и посмотрела вперёд. Коридор был не таким уж длинным, и отсюда можно было видеть, где он заканчивается — там тоже находилась заросшая стена.

Сердце начало биться как-то по-другому — будто Бригиту подмывало что-то изнутри. Она была в высшей степени напряжена, о чём говорило то, что мышцы в некоторых местах её тела непроизвольно подёргивались, но она не чувствовала необходимости бежать. Вместо этого она прошла ещё дальше, делая медленные шаги и осматривая всё вокруг. На голову накатило давление, и в ушах раздался нарастающий свист, затем словно пронёсшийся мимо. Дверь, располагавшуюся в конце коридора, можно было заметить только на подходе — она находилась слева от тупика.

Бригита оглянулась на подруг и вперила свой взгляд в преграду. Дверь эта была круглой, не слишком высокой и явно механической: она имела в себе внутренние круги разных размеров, в некоторых местах наслоенные друг на друга, с множеством переключателей и защёлок. Что-то заставило рыжеволосую забыть о словах эльфийки про сокровищницу и про то, что они искали способ помочь эльфам. Ею будто бы управляло одно-единственное чувство: не желание, а даже необходимость узнать, что находится за этой дверью.

Стоило ей коснуться неоднотипного металла, как кровь прилила к лицу, сжав надбровные дуги и скулы. В следующий момент Бригите показалось, что кто-то сильно дыхнул ей в ухо с правой стороны.

— Как её можно открыть?.. — произнесла себе под нос Криандра.

Она стояла перед дверью, глубоко погружённая в свои мысли, и взглядом изучала её сверху донизу.

— А нужно ли? — расположившись рядом, спросила Фавиола.

Рода закивала головой. Свечение отчасти слепило им глаза, поэтому Бригите было сложно на чём-то сосредоточиться, но она заметила яркие отсветы и блеск в широко раскрытом, стеклянном взгляде остроухой.

Криандра присмотрелась к задвижке, находившейся почти по центру двери. Обхватив её руками, она попыталась её пошевелить, но у неё мало что получилось. Не договариваясь об этом, они все вместе, кроме Роды и Трины, налегли на неё, силясь задвинуть её обратно.

— Не понимаю, — выдохнула Криандра, смахивая с лица налипшие на него волосы. — Она поддаётся, но словно стоит на стопоре. Или заклинило?

Она ещё раз попробовала пошевелить задвижку, но ничего не вышло. Рыжеволосая подвинула подругу, заставляя её отойти чуть в сторону, и взялась за выступающую штуковину. Сначала ей показалось, что она сможет её задвинуть, если приложит чуть больше усилий. Когда у неё это всё же не получилось, Бригита привычным для неё образом разозлилась, схватила задвижку и мощным движением вытащила её насовсем.

Несколько пар удивлённых глаз уставились на неё, но быстро вернулись к двери, когда что-то в ней зашевелилось. Закрутились некоторые из кругов, защёлкали механизмы. Из внешнего круга выползла тонкая женская рука из серебристого металла, обхватила пальцами один из рычажков, потянула его и задвинулась обратно. Вслед за ней появилась другая, в противоположной стороне, и защёлкнула нужные элементы. Это продолжалось около двух минут — разные тонкие руки орудовали над дверью, пока она целиком не дёрнулась вперёд на незначительное расстояние и не вернулась назад. Весь металл свернулся лентами и ускользнул за пределы круга, а оставшаяся механическая панель задвинулась вниз. Бригита смотрела на всё это с приоткрытым ртом — по-другому среагировать на подобное зрелище было нельзя.