Она будто бы говорила сама с собой, хотя ничего безумного рыжеволосая в ней не приметила. Бывают ведь чудики, которые не стесняются озвучивать свой поток размышлений?
— Вы нас знаете? — встрепенулась Криандра, и её волнение легко улавливалось по тому, как она подавляла его в своём голосе, звучавшем неправдоподобно ровно.
— Нет, — блеснули глаза женщины, и она прислонила к себе свои руки, придерживая их ладонями возле локтей.
Мгновение спустя она поднесла одну руку к лицу и поёрзала пальцем по кончику носа.
— И в этом вся загвоздка.
Бригита растерялась, чувствуя, как ускользает от неё нить разговора.
— Вы кто вообще? — спросила наконец рыжеволосая.
Взгляд зелёных глаз — твёрдый и беспечный одновременно — переместился к ней. Казалось, будто его обладательница чувствовала себя исключительно уверенной в себе — так бы выглядела в тёмной подворотне женщина, у которой в наличии есть чёрный пояс по единоборствам, газовый баллончик и тяга к приключениям.
— Баэлу́са, — ответила она.
И вновь из этого мало что можно было понять. Она произнесла это так, словно её имя должно было расставить всё на свои места; и в то же время оно будто бы не выражало чего-либо вообще.
— Тогда, может, подскажете, где мы? — вступила в разговор Фавиола.
Взгляд Баэлусы в ту же секунду безошибочно находил того, кто с ней заговаривал. Бригите же казалось, что женщина переводила свой взгляд не просто на тех, кто к ней обращался, но и на тех, кто лишь задумывался о ней.
На этот раз женщина ответила не сразу.
— Это многогранный вопрос, — ответила она. — Но в вашем случае — это замкнутое от всего остального мира место, куда вы как-то всё же проникли. Ненамеренно, я полагаю.
— Так что, мы — избранные? — усмехнулась Рода, подойдя поближе, но оставаясь при этом позади всех своих спутниц.
Она не имела в виду ничего плохого, и сама интонация прозвучала вполне безобидно, но было в ней самой что-то такое, из-за чего женщина ответила, даже не взглянув на неё.
— Что такое избранность? — пожала она плечами. — Путеводитель в череде кажущихся случайностей? Или гарантия того, что путник окажется в нужном месте, невзирая на тропы, которые он выберет? Тогда это предрешённость, но она складывается из событий, а не ставится им в основу. В таком случае получается, что избранность — это всего-навсего несколько нужных дверей в идеально слаженной временной последовательности. Слишком запутанно, чтобы разобраться наверняка, но безо всякого сомнения — быть избранным означает не иметь выбора, а он даётся всем.
Бригита прислушалась к её словам несколько поверхностно, потому как они, по сути, были размышлениями в ответ на нелепый вопрос остроухой девушки, никак не относящийся к тому, что было для них действительно существенным в данный момент.
— Вы знаете, как отсюда можно выбраться? — спросила Трина, слегка расправив плечи.
— Смотря, куда вы хотите пойти, — ответила ей Баэлуса, и лёгкое дружелюбие, сквозившее в выражении её лица, сменилось серьёзностью; едва заговорив об этом, она разъединила руки и опустила их.
— Поблизости есть портал — вы можете воспользоваться им, если не хотите, чтобы это место оставило внушительный отпечаток на вашей дальнейшей жизни. Если хотите помочь, — зелёные глаза Баэлусы начинали казаться насыщеннее и живее, — вам нужно идти назад по коридору, откуда вы пришли, и там найти дверь, которую не спутаешь ни с какой другой, так как её поставили в очень древние времена — в ту пору, когда чувства преобладали над разумом и мир впитывался сознанием сквозь них.
Женщина посмотрела на каждую из девушек, кроме эльфийки.
— Я не могу сказать, что с вами будет, если вы изберёте тот или иной путь или же пробудете здесь слишком долго — это место неприветливо к чужакам, — поэтому решайте мудро.
Договорив, Баэлуса развернулась, чтобы пойти дальше своим путём — более ясным и понятным, чем тот, что раскинулся перед девушками.
— Помочь… эльфам? — вопрос Криандры, требующий уточнения, догнал женщину, и она всё же приостановилась и вновь повернулась к ним лицом.
Баэлуса приподняла глаза, ненадолго погружаясь в свои раздумья.
— А-ах, Арсархавунд… — будто догадавшись о чём-то, произнесла женщина и наконец снова посмотрела на собеседниц. — Эльфы… Я слышала об их положении. Mýrkass. Одни из многих с рукой, протянутой в ожидании.
На этой фразе Бригите показалось, что она смотрит на совсем другую женщину: без тени приподнятого настроения, любопытства и лёгкости, предельно серьёзную и задумавшуюся о чём-то очень важном.
— У тебя есть что-то, что тебе не принадлежит, — напоследок сказала Баэлуса, и её голос был похож на предельно точный бросок, адресованный Роде, на которую она теперь смотрела прямо и строго. — Но оно принадлежит и не мне, поэтому я не заберу это у тебя.
У Бригиты от её голоса и взгляда волоски встали дыбом; если бы она была на месте остроухой, то наверняка прислушалась бы к её словам. Баэлуса стояла у неё на уме даже после того, как женщина завернула за тот же угол, куда направлялась прежде — только длинные волосы взметнулись при повороте, как она исчезла из виду.
Следуя указаниям женщины, они должны были просто пойти в ту сторону, откуда пришла Рода, но, когда Бригита повернулась к ней, оказалось, что эльфийка собралась идти в противоположном направлении.
— Куда это ты? — пробурчала рыжеволосая.
После состоявшегося разговора она чувствовала себя заметно лучше — будто скинула на время тяжкий груз, который волокла на себе всё время до этого.
— Найти дверь, — незатейливым тоном ответила остроухая.
Бригита пошевелила губами из стороны в сторону, глядя на подруг, а затем снова посмотрела на эльфийку.
— За-а-ачем, — протянула она.
Не то чтобы Рода сильно её заботила, но существовала вероятность, что её задумка сможет увлечь кого-нибудь ещё. Это означало возникновение новых распрей и промедлений — а ведь они могли просто собраться и уйти через портал, тем более что догадки по поводу того, что это один из выходов, оказались верны.
— Послушайте. — Рода обвела их всех взглядом. — У меня есть кое-какие соображения по поводу этой крепости. Она как бы… как сокровищница. И если одно из сокровищ может помочь моему народу… Почему бы мне не позаимствовать его?
Эльфийка выглядела и рассуждала как какая-то неразумная школьница, которой посчастливилось попасть на танцы для старшеклассников, куда, гляди, ещё и нескольких симпатичных парней завезли. Малознакомых. С судимостью. Но Рода отчаянно хотела потанцевать хотя бы с одним из них.
— Ты уже позаимствовала, разве нет? — упёрлась Бригита, скрестив руки на груди.
— Да неужели ты ей поверила? — Эльфийка чуть было не завыла от негодования.
— Да я и тебя-то от силы пару часов знаю, — фыркнула в ответ рыжеволосая.
Скрывать своё отношение к этой вороватой авантюристке ей было незачем.
— Поступайте как знаете, — без обиняков ответила Рода и указала рукой в ту сторону, куда они впятером направлялись до встречи с Баэлусой. — Идите прямо и считайте повороты, на пятом сверните налево. Если пропустите, то уткнётесь в уже знакомый нам зал с фигурами. В том маленьком зале, куда придёте, просто выгляните за аркаду — там внизу будет портал.
Эльфийка улыбнулась и кивнула. Бригита немного нагло кивнула ей в ответ, мол, «ну и пока». Но, прежде чем они разошлись, Криандра дотронулась до руки рыжеволосой, приостанавливая её.
— Моргина и Эмироэль нам помогли. Дали нам приют, — сказала Криандра на языке, который в этом месте вряд ли знал кто-то, кроме них.
— Нет, даже не думай, — поняв, к чему она клонит, начала противиться Бригита.
— Мы бы пропали без них, — настаивала Криандра.
— Ещё не сказано, что это обошло нас стороной, — так же упёрлась рыжеволосая.
— А тот мужчина в лесу? Если бы не он, мы бы могли запросто наскочить на вражескую разведку, — продолжала её подруга.
Бригита не хотела ей поддаваться и в какой-то момент даже перестала себя узнавать. Она всегда втягивала подруг в разные приключения, нисколько не откликаясь на зов своего благоразумия. Но сейчас стоило вспомнить лишь один небольшой отрывок из недавних событий, как её начинало трясти от чувства опасности и беспомощности. Им дали предельно ясный совет: «Здесь вас ждёт только и исключительно непредсказуемость». Бригита лихо бросалась в неё каждый раз, когда ей хотелось. Но проблема нынче состояла в том, что её резко перестала привлекать тьма впереди. Если бы ей предложили простой и скучный, но ярко освещённый путь — она бы выбрала его.