Приближаясь к двери, Бригита подняла голову и присмотрелась к обеим фигурам. Это были рыцари в полном доспехе, целиком выполненные из стали. У них не было никакого оружия, но они всё равно выглядели достаточно угрожающе. Стояли они ровно, держа руки сцепленными перед собой. Следом рыжеволосая окинула дверь — она была ровной, без каких-либо узоров, но с огромным двойным засовом на уровне локтей исполинских фигур. Подбираясь всё ближе, она поняла, что этот засов они с подругами не смогли бы открыть, даже если бы схватились за него все разом.

— И что дальше? — спросила Бригита, когда они остановились на уважительном расстоянии от дверей.

В перерывах между разговорами образовывалась гнетущая тишина, которую очень хотелось разбавить хоть какими-то звуками. Если бы они всё ещё могли использовать свои магические способности, Криандра наверняка нашла бы способ не то чтобы дверь открыть — она бы сумела их даже домой протащить. Но сейчас ей приходилось мыслить, исходя из имеющегося, а имелось у них не так много — всего-то пять пар рук, которые в данной ситуации ничего особого предпринять не могли.

— Должен быть механизм, — пробурчала себе под нос Криандра, осматривая взглядом стены вокруг двери.

Бригита только сейчас задумалась о том, что подруга может быть права: не обязательно эта крепость должна была оказаться местом обитания гигантов.

— Он есть, — поддержала эту мысль Рода и добавила: — Магический. Вы никогда не слышали легенд о запертых дверях?

«Сезам, откройся?» — со скепсисом взглянула на неё рыжеволосая. Эльфийка не дождалась ответа, поэтому с улыбкой прошла вперёд, завернула руки в рукава своего платья и прижала их к груди. «Сейчас запоёт», — подумала Бригита. Но остроухая девушка посмотрела на статуи и громогласно заявила:

— Откройте дверь!

Её голос отразился от стен и ушёл эхом в конец коридора. Бригита посмотрела сначала на неё, затем на фигуры обок двери. Было слишком тихо, и именно в этом затишье рыжеволосой почудилась опасность — поэтому, когда рыцари вдруг расцепили пальцы, она уже начала отступать назад.

Широко раскрытыми глазами Бригита смотрела на то, как фигуры, сами оставаясь на месте, шлёпнули одной рукой по засову, обхватили его пальцами и потянули в стороны. Застыв, подобно изваянию, рыжеволосая изумлённо наблюдала за тем, как приоткрывается громоздкая дверь.

Первой опомнилась Рода.

— Пойдём дальше? — спросила она. — Или так и будем стоять на пороге?

Бригита ещё раз обвела взглядом фигуры возле двери. Прежде чем пересечь этот порог, она предпочла бы узнать, что за ним находится, но их путь, как и прежде, вёл исключительно вперёд — оставленный позади портал выглядел таким же застывшим, как и до этого. Поэтому рыжеволосая кивнула как-то с неохотой, но всё же решилась пойти дальше.

Проходя мимо стальных фигур, она не могла отделаться от ощущения, что они могут сделать что-то непредвиденное. Человек чувствует себя венцом творения только в тех случаях, когда управляет ситуацией — в остальном он чаще всего пугается даже мелочей. На взгляд Бригиты, концентрация непонятностей в этом месте просто зашкаливала. Слово «контроль» после их путешествий сквозь пространство вообще казалось призрачно-незнакомым. Малейший шорох заставлял рыжеволосую напрягать и без того сжимавшиеся до предела мышцы. Разум пытался успокоить её хоть каким-нибудь незначительным запасным планом, но его не было. Что она будет делать, если одна из фигур нападёт? Побежать назад означало загнать себя в угол, но разве нестись навстречу тёмной неизвестности разумнее? Поэтому о чувстве безопасности можно было только мечтать — даже учитывая то, что никакой угрозы для себя незваные вторженцы пока ещё не встретили. «Нет худа без добра, — напомнила себе Бригита. — Но, так-то, и добра без худа…» Отчаянно захотелось заговорить, но слова́ ни в какую не покидали глотку, едва не образовав в нём ком. Насколько это было возможно, рыжеволосая высматривала дальнейший путь, но, как это обычно и бывает, там всё было укутано полутьмой. Волнение продолжало давить на неё даже после того, как они миновали стальных стражей и вышли в новый коридор, тянущийся перпендикулярно предыдущему, — в нём по счастливой случайности или по чьему-то умыслу были размещены длинным рядом ярко-горевшие факелы, отбрасывавшие не только привычные огненные, но и сине-зелёные отблески. При взгляде на них Бригита ощутила себя чуточку лучше — но не настолько, чтобы смело заглянуть в открытое пространство впереди, где располагался какой-то зал.

— Что это вообще такое? — на выдохе произнесла Криандра.

Бригите тоже хотелось бы это знать, но по первому впечатлению на ум приходило только одно: не соваться туда. Зал, судя по всему, был огромным, и в придачу ко всему ещё и тёмным — только откуда-то сверху падало несколько расширявшихся полосок лунного света. Таким образом, разглядеть можно было только то, что находилось ближе всего к ним и куда дотягивалось освещение из коридора. Но, даже держась на расстоянии, рыжеволосая видела, что вдоль стен — либо же перегородок? — расположились стальные фигуры, размером меньше стражей возле двери, но имевшие не менее внушительный вид. Прежняя Бригита первой полезла бы к ним, чтобы тщательнее рассмотреть любопытные, загадочные штуковины, но по прежней Бригите на поле боя приложились щитом, а потом она ещё несколько раз ощутила такой страх, что кровь в жилах замедляла свой ход, так что на этот раз девушка не сдвинулась с места. Впрочем, других желающих осмотреться в первые минуты их пребывания на пороге зала тоже не нашлось, пока Рода не сделала несколько шагов навстречу ближайшей фигуре.

— Пойду и я взгляну, — сказала затем Фавиола.

Трина, всё это время державшаяся за неё, пыталась ухватить чернокудрую за руку, но та ускользнула от её касания. Криандра с беспокойством посмотрела ей вслед; они с Бригитой замялись, обдумывая оправдания такому промедлению.

— Он тут не один, — сказала Фавиола, оказавшись рядом с фигурой.

Голос у неё был настолько спокойный и ровный, что всем стало не по себе. Бригита не сдержалась и, не желая прослыть трусишкой, всё же подобралась поближе к залу, подойдя к нему вплотную, но всё ещё не ступая непосредственно на его территорию. Фигура была похожа на человека, чьи части тела были будто бы элементами брони — с такого расстояния было сложно разобраться. С виду он выглядел как воин, но доспех не был на нём надет — фигура словно сама была вылитым из металла доспехом. Особенно устрашающе выглядели громоздкие крылья: вдвое больше самой фигуры, они были расставлены так, будто обхватывали что-то, впрочем, и само существо, около двух с половиной метров в высоту, выглядело немного нагнувшимся и будто придерживавшим что-то, чего сейчас на предусмотренном для него месте уже не было. Фавиола, видимо, хотела проверить, действительно ли там ничего нет, и всё же рискнула провести ладонью между руками стальной фигуры. Почти мгновенно крылья отошли чуть назад и изогнулись в сторону девушки. Стальные сегменты, которые в данном случае отображали перья, ощетинились с громким лязгающим звуком. Фавиола едва не подавилась своим же вдохом и бросилась наутёк, обгоняя зашедшую чуть дальше Роду. Остальные в то время уже неслись как можно дальше от зала.

Человеку, обуреваемому паникой, по большому счёту всё равно куда бежать. Бригита не думала ни о чём — пульсация в голове в те мгновения полностью вытиснула какие-либо мысли. Стадный эффект сработал на отлично, и все ломанулись вперёд толпой, хватаясь друг за друга. Куда бежал первый, туда и все остальные, без раздумий и предложений.

Криандра, оказавшаяся во главе, побежала налево — туда, где коридор заканчивался дверным проёмом, а за ним начинался следующий, более узкий — по нему плечом к плечу могли идти только двое, — и невысокий — до потолков в прыжке можно было достать рукой. Стены у него были каменные, гладкие и серые, никаких дверей во время бега они не увидели.

Выбежав на небольшое прямоугольное пространство, куда сходилось сразу несколько коридоров, они на мгновение остановились. Бригита отчётливее всего ощущала вспотевшую ладонь сестры, державшуюся за неё, и своё колотящееся сердце в груди. В относительной тишине ей послышалось два далёких «вшух» — будто скользнули друг о друга стальные листья.