Криандра к тому моменту уже успела сделать схожее наблюдение.
— Ты сказала, что они обоюдосторонние, — заговорила она, обращаясь к эльфийке.
Та сделала несколько шагов навстречу пропасти и попыталась взглянуть вниз.
— Я предположила, — поправила её Рода. — Кто их знает, эти порталы. Они со времён распада Империи не работают.
Бригита взглянула на эльфийку, но цеплявшаяся за неё сестра отвлекла девушку.
— Шесть тысяч лет?! — едва не воскликнула Криандра, переглянувшись со стоявшей между ними Фавиолой.
Рода пожала плечами как ни в чём не бывало.
«Интересно, у этой девчонки вообще все дома?» — прикинула в уме Бригита.
— Можно и так сказать, — ответила наконец эльфийка. — Возможно, этот портал — не эльфийский, а скажем так, имперский. Их построили в эпоху Драконов, в до-имперские времена, а когда та распалась, то часть их уничтожили, а другую — «закрыли». Отдельно взятые порталы использовались в ходе предыдущих войн антарийцами, что позволило им пробраться на имперские земли из Антар Ша, но конкретно этот, — Рода оглянулась на арку, — наверное не работал столько времени, сколько ты и говоришь.
Было видно, что она воспринимает всё вокруг как сплошное приключение, только никому из них пятерых больше весело не было. Бригиту бросало в пот, когда она размышляла о том, как сейчас убраться отсюда — а убираться стоило. Она любила лазить повсюду, но смутно представляла, как можно спуститься с такого склона при недостающей видимости, не имея под рукой никакой экипировки. Сорваться можно было буквально повсюду, даже начиная с первого шага у самого края.
— Можно заставить его как-то заработать? — тоже взглянув на портал, спросила рыжеволосая, и вопрос больше касался Криандры, чем бесполезной, на её взгляд, эльфийки; но ответила ей всё же Рода.
— Вряд ли мы первые, кто пытается разгадать принцип их работы, — пояснила она. — Это конструкции предыдущей эпохи, а мы хоть и связаны с нею нашими предками, но всё же являемся уже другой цивилизацией. Нашим сородичам было бы на руку вновь запустить эти порталы — по крайней мере, на своих землях, — но раз они этого не сделали, значит, не сумели. Не знаю, как вы, но я точно не умнее магов, посвятивших изучению этого вопроса всю свою жизнь.
С этим Бригита поспорить не могла. По части теории в чём-либо она и так была не слишком хороша, а в том, чтобы найти взаимосвязи в магии, которая была отличной от той, которую она знала, уж точно не преуспела бы, даже если бы и попробовала. Честно говоря, вариант у них был лишь один — положиться на сообразительность Криандры, — но даже она сдалась спустя несколько минут, а это о многом говорило.
— Я без понятия, что это, — шепнула она стоявшим к ней ближе всего девушкам, Фавиоле и Бригите. — Вроде как магия в этом портале есть, но она полностью «закрыта». К тому же мои магические способности всё ещё не вернулись. Даже если я попробую что-то сделать, это будет всего лишь набором бессмысленных действий под звуки ничего не значащих фраз.
Рыжеволосая, чувствуя раздражение, вызванное моральным упадком, отвела взгляд в сторону.
— Тогда поползём вниз, — произнесла она, пытаясь не сорваться на гавканье.
Не хватало ещё разораться на эмоциях.
— Как? — спросила Криандра.
— Медленно и осмотрительно, — перехватила ответ Фавиола.
Трина замотала головой, а её рыжеволосая сестра, поймав её взгляд, настойчиво закивала, мол, «не отмажешься на этот раз». Испуганная девушка отступила назад, но больше никакого выбора у них действительно не было, разве что дожидаться здесь утра и каких-нибудь прохожих, что ввиду обстоятельств было глупой и, можно даже сказать, безнадёжной затеей.
— Если всё это — из-за «Искр», — Криандра указала взглядом на сияние, — то мы не можем быть далеко от города. А за его пределами, насколько я помню, шастают антарийцы.
Это прозвучало менее пугающе, чем могло бы, но Рода поправила это дело.
— Если на нас выйдет хотя бы один из них, нам конец, — сказала эльфийка.
— А как насчёт плена? — предположила Криандра, поправляя шлейку сумки, наверняка уже оставившую вдавленную полоску на её плече.
— Пять девушек, едва достигших совершеннолетия? — хмыкнула Рода, и тут же продолжила: — Вы меня извините, конечно, но что-то мы не похожи на ценных пленниц. Разве что на время, но такому плену я предпочту незамедлительный побег отсюда прямо вон туда.
Эльфийка указала взглядом вперёд и, завершив тем самым свою мысль, снова начала осматриваться вокруг, очевидно обдумывая, как сейчас быть.
— Тогда чего ждать?
Бригита убрала с себя руки сестры и, чтобы та не обижалась, хлопнула её по плечу, после чего подошла к краю выступа.
— В принципе, спуститься можно, — через мгновение заключила она.
Склон был скорее пологим, чем крутым, и будто выщербленным, так что при должном старании у них был шанс, перебираясь с одного уступа на другой, сползти вниз. Только делать это нужно было крайне осторожно и, получается, медленно.
— Давайте я попробую, — решив не нагнетать, предложила Бригита, присела и свесила вниз одну ногу, пробуя найти ею опору.
Та нашлась чуть ниже, чем предполагала рыжеволосая, и поэтому девушке пришлось спрыгнуть. Руки заметно тряслись из-за осознания, что ради того, чтобы забраться обратно, придётся подтягиваться, а в том, что у неё это получится, у Бригиты уверенности не было. Это, в свою очередь, порождало ощущение безысходности: отныне путь быть только один — вниз. Чтобы не запаниковать и не начать пытаться лезть обратно, Бригита спустилась ещё ниже. Нужно было подождать подруг, но волнение гнало её вперёд. Оторвавшись от них на приличное расстояние, рыжеволосая присела на одном из уступов и взглянула вниз. Казалось, что она преодолела от силы одну двадцатую часть пути, и из-за этого по её ногам будто бы бегали какие-то электрические токи.
Бригита отдышалась после непростого спуска и полезла дальше, предварительно бросив взгляд на подруг. Достаточно резвой оказалась эльфийка — похоже, лазала она куда-то не так часто, но, вполне вероятно, умела отключать чувство страха, раз так уверенно карабкалась вниз. Фавиола ползла следом за ней, постоянно спрашивая остальных об их состоянии. Медленнее всего с этим делом шло у Криандры и Трины; у одной — потому что надо было уговаривать подругу ползти, у другой — потому что она тормозила процесс, слишком долго решаясь на каждый шаг. Было самое время почувствовать себя свиньёй, которая бросила сестру, но Бригита посчитала, что уговоры лучше получались у её подруги: Криандра умела убеждать и при этом не была грубой. Рыжеволосая уже давно психанула бы из-за того, что сестра сама еле дышит от волнения, так ещё и в неё это чувство вселяет. Нет уж, ей и самой нужно было держаться, и именно так Бригита преодолела остаток пути — молча обдирая ладони и колени, подгибая лодыжки неудачными спрыгиваниями, но упёрто стремясь оказаться поскорее внизу.
Земля, на которую она спрыгнула в самом конце, казалась шевелящейся после утомительного спуска, но Бригита села и откинулась назад, принявшись гладить ладонями прохладную траву. Кожу саднило, но девушка обращала куда больше внимания на твёрдую почву под собой, что не могло не радовать после того отвратительного чувства напряжения, сдавливавшего всё внутри неё на протяжении всего времени, что она ползла вниз. Взгляд, пробежавшись по тёмному полотну над головой, устремился к склону и описал фигуры спускавшихся подруг. Все они тяжело дышали и предпочли насладиться вновь обретённой надёжной почвой под ногами в непродолжительном молчании. Криандра с Фавиолой приободрили её сестру, поэтому Бригита просто выделила ей несколько комментариев по поводу того, что в итоге всё оказалось не таким ужасным, каким могло показаться в самом начале, но дольше разглагольствовать на эту тему рыжеволосая не захотела. Желание было в точности противоположным — забыть об этом хотя бы на сегодня и на завтра, и уже потом, через какое-то время, обсудить эту тему, если будет настроение. Им вообще ничего не стоило свалиться с этого склона в любой момент, и вряд ли мысли об этом могли привнести что-то хорошее в их самочувствие, которое нужно было сохранять в бодрости, так как испытания на эту ночь ещё не закончились и они должны были решить, как поступить дальше. Наиболее очевидным вариантом было вернуться в город, но такой план был трудноосуществимым в силу того, что в нём не прослеживалась нужная последовательность действий. Просто идти на запад? Да, это казалось чем-то простым, но они не знали ни сколько придётся идти, ни кого по пути они могут встретить. Оба вопроса были очень важными и не могли быть проигнорированы. Если бы кто-то спросил Бригиту, она бы сказала, что следует просто идти, но так как действовали они сообща, да и к тому же ей было физически сложно подняться и побежать в нужном направлении, то для начала было решено поделиться мнениями и затем выбрать самый подходящий вариант. Только вот сложенные вместе головы оказались ожидаемо непродуктивными.