— И куда они ведут? — поинтересовалась Фавиола.
Говорила она тихо, словно боялась встревожить необычайно спокойную, в чём-то даже таинственную обстановку.
— В разные места, я полагаю. — Рода пожала плечами, как ученик, не выучивший урок, но не испытывающий по этому поводу никаких угрызений совести и имеющий свой, немного иной интерес к этому предмету. — Эти порталы можно найти разбросанными по всем эльфийским землям — кратчайший путь из одной точки в другую, даже несмотря на то, какое расстояние их разделяет.
Фавиола переглянулась с подругами.
— И они — обоюдосторонние? — спросила она, чтобы утвердиться в своём намерении или отбросить его.
Судя по выражению лица, Рода не была уверена.
— Наверное. Ведь портал — это дверной проём. Сложно представить себе такой, через который можно войти, но нельзя выйти, — предположила эльфийка.
Чернокудрая снова посмотрела на своих подруг, поочерёдно задержавшись взглядом на Криандре и Бригите. Трину она в расчёт не брала, потому что, какими бы близкими ни были их отношения, девушка понимала, что подруга не умеет отстаивать свою позицию, и даже если ей не понравится какая-то затея, она к ней примкнёт просто потому, что не сможет настоять на своей собственной точке зрения.
— У тебя есть какая-нибудь подходящая мысль? — шепнула Фавиола единственной среди них отличнице в магическом искусстве.
Криандра поразмыслила пару секунд и кивнула. В этом месте не было никаких барьеров и ловушек, даже стражи. Это наводило на мысли об относительной безопасности руин — ведь то, что может угрожать кому-либо, предусмотрительные эльфы вряд ли стали бы оставлять без присмотра. Рода с интересом разглядывала арки и не стала возражать какими-либо предостережениями, когда Криандра приблизилась к ней. «Если допустить, что сюда мы попали через какой-то нестандартный портал, то он же может вывести нас отсюда». Сама Фавиола хоть и разбиралась в магии, но не изучала её больше, чем от неё требовалось, поэтому и не могла похвастаться исключительными знаниями. То ли дело её зеленоглазая подруга, вгрызающаяся в гранит науки без какого-либо принуждения. Чернокудрая не знала, сумеет ли Криандра исполнить их общую мечту и переправить их домой с помощью только ей известных магических манипуляций, но казалось, что вся надежда их небольшой компании сейчас сосредоточена именно на ней. Чтобы не теряться в догадках, находясь в стороне, Фавиола тоже подошла поближе к арке. На расстоянии складывалось впечатление, что это обычный архитектурный элемент, но при более близком рассмотрении можно было заметить прозрачную, едва различимую пелену, которая покрывала арочный проём. Из всех четырёх арок, сохранившихся в разной степени, она наблюдалась только в одной — второй справа. Эта же арка выглядела наиболее уцелевшей, что давало шанс суметь ею воспользоваться.
— Дай руку, — немного сбавив громкость голоса, сказала Криандра и протянула свою Бригите.
Рыжеволосая взялась за неё и так же схватила свою сестру, тщетно старавшуюся держаться от всей этой постройки подальше. Будь Трина храбрее, то наверняка уползла бы через тоннель обратно к толпе, а так всё, что ей оставалось, это пытаться заверить подруг в опрометчивости данного поступка.
— Давайте вернёмся и найдём госпожу Ону или Эмироэля, — почти шептала она.
Подруги не придали значения волнению и просьбе в её глазах. Топчась на одном месте, можно протоптаться до самой бездны.
— Не волнуйся, всё будет хорошо. — Фавиола даже сумела улыбнуться.
Мысленно она уже настраивала себя на успех, иначе бы заодно с Триной осталась бы здесь, дожидаясь неизвестно чего. Ничто так не убавляет решимости, как излишняя вдумчивость — так ей казалось в тот момент. Фавиола покосилась на эльфийку и в тот же миг почувствовала себя едва ли не какой-то воровкой: они с остальными девушками собирались шагнуть в портал прямо у неё под боком и таким образом уйти отсюда, даже не сказав об этом, но там, куда они собирались отправиться, Роде делать было нечего.
И пока эльфийка вновь заговаривала об авалианских руинах, Криандра сделала шаг вперёд. Прежде чем последовать за подругой, Фавиола, державшая её под локоть, успела бросить взгляд на небосвод. «Искры» казались остывающими отголосками ранее продемонстрированной силы, наглядно выцветая посреди ночной темноты, но так или иначе всё ещё внушали опасения, достаточно весомые, чтобы сбежать от них, пусть даже на ощупь.
В те мгновения, когда прямого участия Моргины в защите города не требовалось, она смотрела вверх, и мысли её делились надвое, одним потоком утекая к событиям в Альсамме, а другим — к гостьям, которые сейчас наверняка уже находились в горах. Она хорошо знала и даже более того — представляла, чем могла разразиться мощь, которую антарийцы решили обрушить на них, потому являла собой натянутую струну, которая, тем не менее, в силу своего опыта не суетилась, а чётко реагировала на внешние обстоятельства, сохраняя собранность, насколько это было возможно. Последнее давалось ей с трудом. Несмотря на то что «Искры» не спешили прорываться через барьер и равномерно разбивались об него, эльфийка чувствовала, что может разразиться сражение, в котором она не захочет оставаться в стороне, дожидаясь, когда ей разрешат вмешаться. Ей было запрещено проявлять инициативу, действовать по собственному усмотрению, она даже не имела права использовать свои магические способности, какими бы ни были обстоятельства, если только не последует соответствующий приказ. Моргина, бо́льшую часть жизни прожившая в этом городе и отдавшая ему столько, сколько не наскребут десять поколений здешних правителей, должна была оставаться незаметной. Авалианские эльфы, на которых так стремились равняться её современные сородичи, схватились бы за голову, узнай они о чём-либо подобном, но справедливости и чести среди эльфийского народа стало до абсурдного мало с тех пор, как канули в небытие благородные принцы. По правде говоря, с того момента эльфы с каждым новым веком всё чаще становились носителями тех качеств, которыми попрекали остальных имперцев. Каждый раз, когда Моргина размышляла об этом, что-то начинало бурлить у неё в груди, но она обуздывала это чувство, напоминая себе, что, однажды примирившись с такими порядками, она уже не имеет права их оспаривать. Всему своё время; бывает, что скошенные до самой почвы колосья пускают новые корни и, вырастая, становятся ещё богаче зерном.
Впрочем, в данный момент стоило задуматься о более существенных вещах, и Моргина была почти полностью поглощена ими. Все те правила, что сдерживали эльфийку в её деятельности, на самом деле не могли полностью обезоружить её, так как о них временно забывали, как только появлялась необходимость в её навыках и опыте. В обычное время Моргина не должна была высовываться и заявлять о себе, но сейчас она стояла на выступе горного склона, точнее говоря, в предгорье, и смотрела на тёмную равнину впереди. Совсем рядом находились двое Вэ’эварских Всадников, сопровождать которых ей и было поручено. В общем счёте их было сорок два, и Моргина знала каждого из них — если не лично, то хотя бы по отзывам других, — так что Ава́рмур и Луаха́ль не были исключением. Оба они уже достигли второго совершеннолетия, но целительница всё равно взирала на них как на совсем молодых людей, правда, в её глазах таковыми были все, ещё не повидавшие настоящих сражений. Тем не менее она столь же хорошо знала, что́ они собой представляли, поэтому в её глазах возраст обоих эльфов не умалял их способностей. Авармур, высокий — как и подобает Пламеносным — и темноволосый, стоял перед ней, держа одну руку приподнятой, внутренней стороной ладони кверху, а второй будто придерживая что-то. Сбоку от эльфийки находился Луахаль — с виду он был не таким крепким, как его товарищ, но то, чего ему не удалось бы добиться силой, он добился бы ловкостью. Прямо сейчас он прощупывал незримый барьер, окружавший город, и заодно прикрывал их от взгляда неприятеля. Сама Моргина занималась именно тем, что от неё и требовалось: подстраховывала их, держа прикрывавшие одна другую ладони на спине Авармура. Если бы что-то пошло не так, ей бы пришлось моментально приложить все необходимые усилия, чтобы не дать погибнуть Вэ’эварскому Всаднику. Целительница была готова ко всему, но всем сердцем надеялась, что всё выйдет как запланировано.