Твердыня, выросшая перед глазами, казалась надёжным местом: камень и сталь выглядели достойными противниками любым искрам; впрочем, из этого материала было построено большинство зданий в городе, но разница заключалась в том, что они были маленькими по сравнению с гигантом, вросшим в горы. «Там мы мигом успокоимся», — подумала Фавиола. Оставалось пройти между несколькими высокими постройками, и они оказались бы на площадке перед твердыней с её длинными ступенями и рядами квадратных колонн, но даже издалека чернокудрая успела заметить, что там суетятся воины и почему-то совсем не видать горожан.
Улица, по которой они бежали, резко завернула в сторону. Вновь зажатые людьми, Фавиола с подругами были вынуждены продолжить путь в том же направлении. Чернокудрая решила, что они зайдут в крепость сбоку, но, когда они миновали несколько зданий, улица превратилась в дорожку и начала подниматься в горы. Возле начала подъёма стояло несколько солдат в стальной броне, отливавшей бледно-голубым оттенком в свете яркого пламени полыхавших факелов, и накинутой на шлем белой тканью, перераставшей в плащ. Фавиола не страдала стеснительностью, но при других обстоятельствах могла бы не решиться заговорить с ними. Впрочем, сейчас у неё на уме была только одна мысль, точнее, напоминание: «Эльфы в белых плащах — это стражники». Эмироэль велел держаться их, поэтому, совершенно забыв про то, что сейчас они выглядят весьма жалкими и неприглядными — из-за чего иной человек постеснялся бы обращать на себя чьё-либо внимание, — Фавиола вместе с подругами отделилась от толпы и, подобно волнорезу, пробралась к её краю.
— Почему вы не ведёте нас в твердыню? — прямо спросила она.
Беженцы поднимались в горы отнюдь не в гордом молчании, поэтому вновь приходилось перекрикиваться.
— Не задерживайтесь! — ответил ей словно бы заготовленной фразой один из стражников.
Чернокудрая снова спросила о том же, только настойчивее.
— Пожалуйста, следуйте за всеми. Позднее вам всё объяснят! — заверил её эльф.
Его товарищ без грубости, но с напором повёл её в нужную сторону, одной ладонью подталкивая в спину Фавиолу, другой — Трину. «От нас попросту отделались», — поняла девушка. Настаивать на своём в эту секунду ей показалось бессмысленным.
Чернокудрая в очередной раз оглянулась назад: искры теперь выглядели разбушевавшимися грозами, пространство вокруг было полно́ ярких отсветов. В этот же момент Криандра, резко вдохнув, отступила назад, и Фавиола инстинктивно поступила так же. Через миг прямо им под ноги плюхнулась на живот какая-то девушка, не выдержавшая состязаний локтями и плечами с другими горожанами. Стражник уже вернулся на своё место, поэтому руку ей подала Фавиола.
На первый взгляд она походила на достаточно молодую особу, с виду лет восемнадцати-двадцати. У неё были густые, но жестковатые волосы цвета вороного крыла, постриженные под каре по подбородок и прикрывающие лоб прямой чёлкой, насыщенные серо-голубые глаза и немного резкие черты лица, придающие ей некоторую дерзость. Судя по простому чёрно-фиолетовому платью со шнуровкой спереди, она была из обычных горожан — впрочем, как и подавляющее большинство тех жителей города, из которых сбилась конкретно эта толпа.
— Ты в порядке? — при всей своей воспитанности всё же опустила формальности Фавиола.
— Да, благодарю, — ответила девушка, выпрямляясь. — Я потеряла своих возле Площади Колокольчиков.
Бросая взгляды на город по пути сюда, Фавиола, кажется, видела что-то подобное: небольшую площадку с шестиугольным фонтаном и «растущими» вокруг него изваяниями колокольчиков. Там ещё стояла парочка ничего не подпиравших колонн, а площадку обрамляло несколько невысоких зданий.
— А кто ты? — незамысловато спросила чернокудрая.
— Родэ́йн. Из Антикварного хранилища Юно́ра, — быстро ответила девушка и в спешке добавила: — Можно просто Ро́да.
Фавиоле это ни о чём не говорило, кроме как о том, что эльфийка была обычной служащей.
— Берись за руку, Рода. Вместе дальше проберёмся, — предложила чернокудрая.
Эльфийка без раздумий согласилась и обхватила руку, которую Фавиола протянула ей как какой-нибудь спешащий, но помнящий о манерах кавалер.
Подъём в горы был неширок и мог вместить как раз пятерых человек, идущих в ряд; с обеих сторон вырастали неровные стены из скальной породы. Сперва девушки поднимались вверх по вырезанным в камне ступеням, но чем выше они забирались, тем реже становились ступени, а через какое-то время они и вовсе исчезли. И Фавиола, и её подруги были в лёгкой обуви, которую им предоставила целительница для передвижения по дому, поэтому ходьба давалась нелегко из-за холода, который проступал сквозь тонкие подошвы, и мелких камушков, коими была усеяна тропа. Ночь здесь была ещё холоднее, чем на городских улицах, и некоторые этапы пути попросту утопали в темноте — стражники с факелами были размещены не слишком-то близко друг от друга. Но было и что-то хорошее: толпа перестала нестись вперёд, и теперь на них лишь моментами наваливались со спины люди, поторапливаемые теми, кто ещё не успел забраться достаточно высоко в горы.
Спустя минут десять они вышли на более широкое пространство, эдакую площадку посреди каменных стен, от которой отходило ещё два пути, устремлявшихся вперёд. Здесь они почему-то остановились — было слышно, как стражники чуть поодаль громко перекрикиваются, но смысла их слов было не разобрать.
— Куда мы идём? — спросила Фавиола у эльфийки, которая всё так же держалась за её руку.
Новая знакомая вроде как была больше удивлена происходящим, нежели напугана, и эта собранность в коей-то мере повлияла и на Фавиолу, так что она тоже попыталась взять себя в руки и начать мыслить рационально. В конце концов, для выражения эмоций у них была Бригита — она как раз лаялась с кем-то, стоявшим неподалёку от неё.
— Не знаю, — ответила Рода. — Думаю, мы переждём здесь до наведения порядка в городе. Может, пройдём вперёд ещё немного, но надеюсь, что не очень далеко. Тут ещё относительно безопасно, но дальше горы могут встретить нас вполне реальной угрозой. Во времена Авалиа́на тут ещё стояла какая-то часть города, так что пока нам не следует бояться.
Фавиола вновь поняла лишь часть того, что ей сказали, но прямо сейчас она решила не допытываться о вещах, о которых можно было поговорить позже.
Ожидание непонятно чего выдалось даже более утомительным, чем спешка. Чернокудрая переминалась с ноги на ногу, пыталась что-то высмотреть в толпе, но сборище горожан было так же лишено каких-либо подсказок со стороны стражников, как и она, поэтому от них тоже не поступало никаких ценных сведений по поводу происходящего. Вскоре вместе с набежавшим с города порывом ветра донёсся громкий свист, заставивший толпу гулко ухнуть и пригнуться.
Пробыв на этом месте некоторое время, люди двинулись дальше, и Фавиола с подругами и Родой пошли вслед за ними. Эльфийка подозрительным образом озиралась по сторонам и, после того как тропа сузилась до небольшого прохода между скалами, шепнула чернокудрой:
— Нам бы следовало спрятаться где-нибудь. Будет небезопасно остаться одним, но находиться в большом скоплении людей тоже неразумно.
Фавиола не могла с ней не согласиться, тем не менее она не видела никаких других вариантов, кроме как продолжать идти вперёд.
— Здесь это сделать не так-то легко, — выдохнула она.
Толпа, скорее, шла быстрым темпом, чем бежала, что дало девушкам возможность немного расслабиться, хотя в целом на их напряжённость это практически не повлияло.
— Да. Но в некоторых местах здесь не скалы, а обрушившиеся части старых зданий. Я думаю, можно пролезть в них и спрятаться, — предложила Рода.
Фавиола взглянула на подруг, которые не могли расслышать всего это, затем обвела взглядом толпу. Эльфийка смотрела на неё, будто дожидалась одобрения. «Если захватчики решат напасть и с гор тоже, — не слишком хорошо представляя, как мыслит противник, всё же рассудила чернокудрая девушка, — то толпа мгновенно сделается мишенью и бежать будет некуда». Стадное чувство твердило, что лучше остаться с остальными беженцами, но в словах Роды был смысл. Фавиола напомнила себе, что данный вопрос, преподнесённый её подругам в качестве предмета для обсуждений, может привести к тому, что каждый станет придерживаться своего мнения, а в таких ситуациях лучше всего действовать быстро и решительно. Иногда это означало конкретно сглупить, но Фавиола в итоге согласилась с предложением эльфийки, и Рода тут же начала высматривать какие-нибудь выбоины и лазы в каменных стенах, которые тянулись по одной и другой стороне тропы, уходившей всё дальше в горы.