— Как мы без Вас? — встряла Криандра.

Моргина одарила её таким взглядом, что стало понятно: остаться она действительно не может. Эмироэль кивнул наставнице и покрепче взялся за руку Фавиолы.

— Держитесь друг за друга, — повторил он.

«Мы не справимся!» — промелькнуло в уме чернокудрой, но в то же время в ней присутствовало ощущение, которое упрямо твердило, что они обязаны это сделать. Похожим образом она иногда ощущала себя на турнике, когда до поставленной цели оставалось подтянуться всего несколько раз, но руки ныли так, что хотелось отпустить перекладину, — и всё же что-то заставляло её из раза в раз дожимать нужное количество подтягиваний. Так было и сейчас.

Они продолжили свой путь вперёд и вверх, в сторону твердыни, но с каждым кварталом всё больше начали отклоняться в сторону. Фавиола моментами бросала взгляд на небосклон, и если бы толпа вокруг так сильно не паниковала, напряжения в ней бы слегка поубавилось: со стороны казалось, что искры при падении их уже не заденут. Почти одновременно с этой мыслью раздалась повторная трескотня, так что почти каждый в толпе сжался, в том числе и Фавиола вместе с подругами. Узор на небосклоне зазмеился особенно ярко, что подстегнуло беженцев сильнее прежнего.

Девушки в сопровождении эльфа миновали центр города. Понятие времени стёрлось до того, что чернокудрая уже не могла точно сказать, сколько его вообще прошло. Когда она наблюдала за улицами и постройками в спокойных обстоятельствах, ей казалось, что прогулка от одного конца видимых пределов города до другого, если считать от ворот до твердыни, а не поперёк, в среднем должна занять около двух часов при энергичной ходьбе. Сейчас казалось, что они перемахнули на другую сторону Вэ’эвар Эйдура всего за минут пятнадцать — настолько бешеным было бегство толпы, что сбивало любые попытки уследить за временем. Фавиоле даже на миг показалось, что не только люди, но и чувство, будто само время поджимает, толкало её в спину.

Улицы начали ещё ощутимее подниматься вверх, и это говорило о том, что они зашли в самую глубь города: впереди были видны высокие здания, твердыня, выраставшая из скал, и горы за ней. Фавиола смотрела на всё это залитыми волнением глазами — большими, как дукаты. Собранности хватало лишь только на то, чтобы следовать за эльфом и не отпускать Трину, которую она крепко держала левой рукой. Осведомляться по поводу того, как кто себя чувствует, было глупым — на такой скорости было сложно о чём-либо думать, не говоря уже о том, чтобы вести какие-либо беседы.

В какой-то момент толпа резко подалась в левую сторону, и Фавиола вместе с подругами впечаталась в остальных людей, что было не более приятным, чем столкновение других беженцев с холодным камнем построек, в которые они оказались вдавлены. Чернокудрая была из тех, кто волнение чаще всего переживает внутри себя, поэтому она даже не пискнула, как некоторые, а словно подавилась воздухом.

Послышался стук копыт по каменной кладке улицы, и Фавиола подняла взгляд над макушками впереди стоящих, чтобы взглянуть на всадников. Судя по виду, конные не были Вэ’эварскими Всадниками, но выглядели не менее внушительно. Кони — на сей раз привычного размера, но достаточно мускулистые, чтобы назвать их боевыми, — пронеслись вдоль толпы, и только один всадник, находившийся почти в самом конце, резко затормозил, умело управившись со скакуном — тем самым не позволяя ему встать на дыбы и сбросить себя на землю, — и развернулся назад, удерживая коня на месте, хотя было видно, что скакун не менее взволнован и скор на действие, чем все, кто сейчас находился в пределах города.

— Целитель? — требовательно воскликнул всадник.

Шлема на нём не было, поэтому Фавиола хорошо видела мужское лицо, на котором больше всего прочего выделялся именно суровый взгляд. Он чем-то напомнил девушке её отца — тот даже бессознательно так сдвигал брови, что ему и слова поперёк было не сказать. Фавиола перевела взгляд на Эмироэля, за руку которого она держалась с такой силой, что у обоих при разжатии пальцев наверняка появилось бы ощущение онемения. Она не знала, как всадник распознал в их спутнике целителя — может, что-то говорило об этом в его одежде, — но эльф не стал уклоняться и несколькими секундами спустя уверенно кивнул.

— Запрыгивай! — велел воин и натянул поводья, пока конь пританцовывал под ним.

Фавиола была удивлена, что никто на него не накинулся, чтобы попытаться отобрать скакуна и сбежать, хотя, судя по лёгкому доспеху, общему виду мужчины и тем напуганным горожанам, которые в лучшем случае напоминали самый обычный люд, становилось понятно, почему не последовало ничего подобного.

— Эмироэль! — замотала головой Криандра.

Чернокудрая, как и водится, промолчала, но внутренне как могла хваталась за эльфа.

— Это моя обязанность, — тихим, даже извиняющимся тоном промолвил целитель.

— Ах ты ж…! — раздалось со стороны Бригиты.

Она, бежавшая с краю и теперь наибольше застрявшая в толпе, даже дёрнулась изо всех сил, видимо собираясь залепить эльфу пощёчину. Это осталось без внимания, так как Криандра успела ещё больше навалиться на рыжеволосую подругу, задвигая её чуть дальше, вглубь толпы. Фавиола, сама того не замечая, тоже закачала головой. В ушах гудело; с одной стороны был шум толпы и всхлипывания Трины, с другой — громко выдыхал из ноздрей пар уставший топтаться на месте скакун.

— Просто идите вместе со всеми. Когда дойдёте до самого конца, — поспешно разъяснял Эмироэль, — найдите эльфов в белых плащах. Это стражники. Старайтесь держаться рядом с ними, хорошо? И ни в коем случае не потеряйте друг друга. Что бы ни случилось, ни в коем случае не разделяйтесь! Если сможете — найдите укромный уголок!

Найти стражников. Держаться вместе. Найти уголок. Звучало достаточно понятно, но перемешалось в уме Фавиолы уже через полминуты после того, как эльф договорил. Ещё минутой спустя всадник увёз его вниз по улице и переспрашивать было не у кого. Толпа снова устремилась вперёд, и подхваченные этим течением девушки физически не могли оставаться на месте. Вокруг было множество людей, но чернокудрая ощущала себя полностью брошенной на произвол судьбы. Беглым взглядом она посмотрела на подруг: Трину, которая без посторонней помощи скорее всего приткнётся к какому-нибудь дому и там же и останется сидеть; Криандру, которая могла запросто перехитрить саму себя, потому как была очень уверенной в своих умственных способностях, однако в кризисных ситуациях это качество было первым, что покидало её; и Бригиту, достаточно импульсивную и не последовательную, чтобы затеряться в толпе и быть либо растоптанной ею, либо попасть в какие-то ещё неприятности помимо тех, что уже у них имелись. «Так, хорошо», — прозвучало в уме Фавиолы. Дыхание почему-то неприятно резало носоглотку: наверное, из-за того, что она надышалась морозным воздухом — а по ночам, несмотря на тёплые дни, по городу мог расстелиться иней. Чернокудрая была убеждена, что рассчитывать на внезапную помощь со стороны не следует, а потому из всех вариантов, которые у неё были, подходящим казался только один: когда хочешь добиться чего-то, лучше всего действовать самостоятельно.

— Криандра, держи Бригиту! — чуть громче крикнула чернокудрая, чтобы подруга могла её расслышать.

Бригита почему-то пёрла в сторону от них, поэтому Криандре пришлось схватиться за её одежду. Фавиола тем временем обхватила Трину за плечи, пока та же Криандра держала её за руку с другой стороны — Трине сейчас нужно было хотя бы подобие защиты, иначе она могла затормозить их всех. Фавиола не пыталась заткнуть или привести её в чувство, потому что хорошо знала её и была её лучшей подругой не просто на словах. Чувствительность и пугливость Трины нисколько не раздражали Фавиолу, просто сейчас они могли послужить палкой в колесе их стремящейся выжить повозки.

— Ещё два-три квартала, и мы на месте, — сказала она Трине, подняв взгляд на твердыню впереди.

На самом деле этих кварталов могло оказаться гораздо больше: хаотичное освещение, отблески над головой и невозможность проследить, куда уходит та или иная улица, не позволяли точно определить оставшееся количество времени, которое они должны были провести в пути. В итоге кварталов, разделявших их с крепостью, действительно оказалось больше, чем изначально предполагала Фавиола, но её самая близкая подруга, вероятно, прошла всю дорогу с чувством нахождения в каком-то неприятном сне, поэтому вряд ли следила за чем-либо вокруг.