— Вы так смело попираете его авторитет, — заметил предыдущий говоривший, — будто Трибунал всё ещё не ограничен в правах, а у Вас в нём — подавляющее количество голосов.

Уменьшение вовлечённости военного совета в решение спорных ситуаций между командирами резко сократила количество интриг и высказанных вслух претензий. То же шэалла сарран позволяло поквитаться со стоящими ниже по рангу без каких-либо выяснений, поэтому Кьеррэрин поразмыслил бы, прежде чем высказываться по поводу вышестоящего командования. Только вряд ли Арсархавунда интересовали такие мелочи. Он играл едва ли не ведущую роль в завоевании эльфийских земель и за год сумел при поддержке других командующих оттяпать фактически больше трети этих территорий. Многие пророчили ему должность главнокомандующего армии, брошенной на завоевание эльфов, но «верхушка» будто бы всё ещё его испытывала. В любом случае, это никак не влияло на то, что его одинаково побаивались как эльфы, так и своё же войско.

— Просто уточняю, — ответил один из антарийцев в шатре. — Всё кверху дном, никакой ясности. Такое ощущение, что мы побираемся, пока другие заняты действительно важными делами.

— Не недооценивайте эльфов. Да, они слабы, а будучи разрозненными, скоро сдадут свои позиции, но они способны на непредвиденные выпады. Этот их Вэ’эвар Эйдур, или как они его там называют — «Великие южные врата», могут послужить нам неплохой отправной точкой. Займём город и укрепимся на всём юго-западе. Главное, не спешить. Мало-помалу вынудим их покидать его и перебьём отрядами. Никакой подмоги не будет, а в горы они не уйдут — там их ничего, кроме безысходности и гибели, не ждёт.

Кьеррэрин к тому моменту уже стоял у входа, между стражников. Главный из четырёх заметил его, и перехватчик, как того требовали правила, поклонился и прошёл внутрь, держа прикрытые рукавами руки сцепленными перед собой.  Перед этим он ещё и стянул на шею повязку, прикрывавшую нижнюю часть лица, и теперь чуть улыбался бледноватыми тонкими губами.

— С дозорными мы разобрались, — коротко сообщил он.

Отлавливать эльфов по окрестностям было занятием утомительным, но теперь Кьеррэрин мог с уверенностью заявить, что они поймали их всех, а размещённые в предгорье и близлежащих перелесках перехватчики должны были следить за тем, чтобы пришедшая вдруг разведка не вернулась обратно в город.

Главный среди командиров упирался руками в край квадратного столика с картой и бумагами на нём и, услышав это, выпрямился. Он был единственным из них четверых, кто не имел ничего против того, чтобы связываться с наёмником; остальные смотрели на наймита если не с презрением, то с пренебрежением точно, будто из-за того, что его услуги стоили денег, он мгновенно растеривал весь свой профессионализм.

— Это хорошо. Продолжайте удерживать контроль над всей округой, — сказал командир, на что Кьеррэрин ответил кивком.

Взгляд командира обошёл перехватчика и остановился на входе, где его распоряжений уже дожидался вестовой.

— Передайте чародею, что достаточно испробовать «Искры». Пусть использует их в полную силу.

Услышав это, парень тут же побежал выполнять приказ, и Кьеррэрин скрылся с глаз почти одновременно с ним — его ждали тёмные закоулки, а здесь ближайшие несколько часов должно было быть очень ярко.

 

 

Красно-жёлто-белые огоньки взбегали по тёмному небу и разветвлялись на сотни узоров, вслед за чем сначала доносился треск, а потом — будто гул ветра, протяжный, как вздох. Помимо этого, гудели горны, которые перемешивались в собрание несозвучных сигналов, доносившихся из разных сторон города. Напоследок, подобно морским волнам начал накатывать шум с улиц.

Фавиола стояла перед окном и упрямо, не имея возможности отвлечься, смотрела на небосклон.

— Что происходит? — прозвучал откуда-то голос Бригиты, но её вопрос остался без ответа.

По городу метались люди, по их дому — оба целителя и её подруги.

— Эмироэль, быстро найди Катрину и хватай любое оружие, которое может тебе пригодиться. Криандра! — позвала эльфийка, громко стуча быстрыми шагами по лестнице.

Девушка не спешила отзываться, поэтому Моргина позвала её ещё раз.

— Неужели они думают прорваться через заслон? Но ведь он стоит здесь веками! — затараторил на эльфийском Эмироэль, и чернокудрая сумела понять его только благодаря Пониманию.

— Герфары и маги Астарайта в Альсамме думали так же, — ответила ему Моргина то ли с первого этажа, то ли на полпути в подвал.

— Какой от этого смысл? Они ведь даже не знают точного местоположения города! — не сдавался Эмироэль.

Послышалось, как он распахивает двери на том же этаже, где находилась застывшая Фавиола. За окном творилось нечто красивое — но и страшное тоже.

— Оно им и не нужно, — громко отозвалась Моргина. Было слышно, что она пребывает в невероятной спешке, поскольку между выкриками ей перехватывало дыхание. — Они просто уничтожат пламенем всё предгорье. Быстрее!

Фавиола отчётливо понимала, что первым делом атака будет производиться на окраину города — а их дом был расположен практически там. Узор из пламени искрился почти что над ними, и то, как колыхалось пространство под его напором, словно обездвиживало смотрящего. Затаив дыхание, Фавиола просто стояла и смотрела, пока её не схватил за руку пробегавший мимо эльф, да так неожиданно, что ей чуть не защемило шею. Эмироэль притащил её вместе со всхлипывающей Триной в холл на первом этаже. Бригита уже была там и придерживалась рукой за входную дверь, как будто собиралась рвануть на улицу, как только появится такая возможность. Криандра стояла неподалёку, держа подмышкой книгу, но в итоге всё же оставила её на лавке в холле. Моргина прибежала из подвала, имея при себе накинутые на руки сумки на длинных кожаных шлейках. Судя по звуку, она смела в них всё самое необходимое из целебных средств, которые нашла в шкафчиках и на полках в своих рабочих помещениях — Фавиоле один раз удалось взглянуть на них краем глаза, когда она запуталась в коридорах и ходах дома.

— За дверью все как один слушаетесь меня. Не разбегаться, не останавливаться, по мере возможности не задавать вопросов. Держимся вместе! — Эльфийка промчалась мимо своего ученика и гостий, открыла дверь и выбежала за порог.

На улице звуки были ещё насыщеннее, чем те, что чернокудрая слышала, находясь в доме, поэтому первым желанием было немедленно вернуться обратно и спрятаться в подвале. Высоко над головой расплывались яркие отсветы, придающие ночи обманчиво праздничный вид. Складывалось впечатление, будто Моргина устраивает состязание наперегонки, в которых они заведомо не могут выиграть, и эта спешка ощутимо сжимала что-то в груди Фавиолы, так что всё напряжение уходило туда, и ноги слабели. Горожан на улице оказалось меньше, чем ожидалось — по-видимому, те были резвее, чем два целителя и их спутницы, потому что в итоге они оказались в хвосте течения, которое направлялось к твердыне в другом конце города, противоположном его главным воротам.

Хватаясь друг за друга, они бежали по небольшим переплетающимся улицам до тех пор, пока не перебрались поближе к центру города, где людей стало значительно больше. Никто, очевидно, не успел направить их действия, поэтому толпы не рассредоточились по улицам, а хлынули в определённые кварталы, из-за чего в некоторых местах образовывались давка и толкучка.

— Сюда! — скомандовала эльфийка, не позволяя им затеряться в толпе и застрять.

Фавиола бросила взгляд на ту часть города, которая из-за неровного ландшафта была отчасти ей видна. Отряд всадников промчался по спускавшейся вниз, вилявшей дороге и исчез за высокими домами. Взгляд сам по себе поднялся чуть выше и снова воззрился на яркие узоры на небе. Всё ещё казалось, что, пройдя через барьер, эти всполохи если и не попадут прямо по ним, то наверняка их заденут. Чернокудрая опустила глаза, заставив себя смотреть исключительно на тех людей, которые её окружали.

Когда они дошли до какой-то площади с фонтаном в виде трёх девушек, державших в руках кувшины, Моргина вдруг остановилась.

— Продолжайте путь, — закинув одну из сумок на плечо Криандры, сказала эльфийка и перебросила взгляд на своего ученика. — Эмироэль, доставь их в безопасное место.