— Чупакабра, — поправила её Криандра сквозь высокий воротник своего не до конца надетого чёрного свитера.

— Я-то отбилась, но тебя она точно схватит, когда ты в следующий раз купаться пойдёшь, — парировала подколку сестры Бригита и, пока Криандра придерживала покрывало, переоделась в свою светло-оранжево-белую клетчатую рубашку и джинсовые бриджи. Серый галстук с бордовыми диагональными полосками разной ширины она зажала в руке, а затем заткнула за пояс, намереваясь надеть чуть позже.

Вода с волос закапала за воротник, оставляя неприятные зябкие дорожки, от которых вздрагивало всё тело.

— Обсуждаем мистику, дамы?

Бригита бросила крайне неодобрительный взгляд в сторону говорившего. Очевидно, парочка парней из команды по волейболу приволоклась за Фавиолой. Неужели они за игрой ещё недостаточно наговорились?

— Просто беседуем о всяком, — ответила Фавиола, расправляя браслеты на запястьях. — Вы об этом озере никаких особых историй не знаете?

Молодой человек хмыкнул.

— Как не знаем? — распыжился он же, уперев руки в боки и похрустев шеей.

Его товарищ кивнул пару раз ему в поддержку, обводя девушек взглядом.

— Наш общий друг как-то раз плавал туда, — продолжил парень, стараясь заглянуть каждой из них в глаза — наверное, чтобы сделать свой рассказ более убедительным. — На остров, я имею в виду. Рассказывал, что там всё заросло травой и деревьями, и вроде как там есть какая-то то ли пещера, то ли нора… В общем, он там нашёл детёнышей василиска.

Бригита прыснула со смеху и даже не попыталась это скрыть.

— Вы бы самогон с дешёвым пивом не мешали, — прокомментировала она.

В силу собственного жизненного опыта рыжеволосая ещё могла бы поверить в какую-то мистику, но она не ожидала, что на неё попытаются навести жути настолько нелепыми выдумками.

— Серьёзно, — настаивал на своём парень. — Не то птица, не то ящерица. Размером с кулак. Я не говорю, что это был прямо василиск, но он был на него похож, вот мы его так и прозвали.

Рыжеволосая взглянула на свою подругу. Криандра, по-видимому, уже обдумывала возможные объяснения тому, о чём говорил молодой человек, и, кажется, у неё уже имелись кое-какие варианты.

— Мой родственник, — заговорил другой парень — щуплый и с более мягким голосом, — тоже там бывал. Василисков он не видел, но рассказывал о множестве странных вещей. Сначала он едва сумел найти место, куда причалить — весь берег там почти сплошь заросший. Потом заблудился на этом острове, видел там несколько скульптур. Когда плыл назад, его лодку чуть не опрокинуло на спокойной воде. Одним словом, необычное место.

Он взглянул на тёмное пятно посреди озера, сквозь которое с трудом пробивались солнечные лучи — настолько густо там всё заросло. Бригита отнеслась к этой информации чуть настороженнее. Уже после того, как Фавиоле удалось отправить молодых людей восвояси, она повернулась к своей зеленоглазой подруге.

— Действительно, по рассказам чем-то похоже на магическое место, — поразмыслила вслух Криандра. — Прежде я не слышала о том, чтобы здесь что-то такое было, но вполне вероятно, что есть множество всего, о чём мы ещё не знаем.

Было видно, что её это заинтересовало. Теперь, когда рыжеволосая получила подтверждение тому, что не её одну настигло нечто труднообъяснимое там, в воде, и что странности действительно имели здесь место, этот вопрос прочно завладел её вниманием.

— Сколько у нас времени до того, как приедет твоя сестра? — спросила Бригита у подруги.

Криандра пожала плечами.

— Брис обещала быть здесь в течение часа, — ответила она.

Рыжеволосая вперила взгляд в остров.

— Хочешь махнуть туда? — спросила Фавиола, наклонившись, чтобы надеть обувь, и в то же время сдула лезущие в глаза кудри.

Бригита в ответ просто кивнула. Любое расхождение во мнениях в их компании в обязательном порядке выливалось в дебаты — так случилось и на этот раз. Криандра выступала за то, чтобы сперва тщательно ознакомиться с объектом интереса, навести справки. Фавиола, в свою очередь, ни на чём не настаивала, но привела немало доводов в пользу того, что такая поездка могла бы оказаться весёлой и познавательной. Трина — как же всё-таки это было на неё похоже! — не решаясь напрямую настаивать на своём мнении, завуалированно отговаривала подруг от этой затеи, апеллируя к тому факту, что скоро за ними приедут и нельзя, чтобы сестра Криандры слишком долго их ждала, пока они набалуются, ведь она и так возит их сугубо по доброте сердечной. Прислушиваясь к ним скорее как к фону и погрузившись в свои мысли, Бригита с удивлением для себя не вклинилась в спор и не начала по обыкновению импульсивно убеждать остальных склониться к тому, чего хотелось ей самой, а всмотрелась вдаль, в тёмное пятно посреди озера. За спиной шуршали мешки, слышались шутки и смех Фавиолы, пониженный тон голоса Криандры и много-много болтовни, воспринимавшейся совершенно лишней, когда хотелось решить что-то быстро, простым «да» или «нет». Глядя на озеро и на то, как на его мелких волнах переливается свет солнца, стремящегося к линии горизонта, рыжеволосая обнаружила себя как будто в загипнотизированном состоянии. Лето заканчивалось, и вместе с ним словно бы завершалось что-то особое, неповторимое. Бригита хваталась за это, потому что лето разговаривало с её душой разлитой по небу пастелью зарев, незабываемыми звездопадами, песнями сверчков, запахами трав, свободой и яркостью красок. Но потом приходит осень и забирает всё это, а взамен даёт сухую реальность и толстовку на размер больше нужного, чтобы спрятать в тени капюшона свой лишившийся всяческого энтузиазма взор. Это острое чувство, будто сентябрьские будни вот-вот отхватят у неё это вдохновляющее состояние духа, и побудило Бригиту схватиться за второй конец каната в возникшем споре и начать перетягивать его на свою сторону.

Не дожидаясь, пока кто-то что-то решит, она расслабила свою хватку, так что её сумка шлёпнулась обратно на землю, и уверенным шагом отошла в сторону. Где-то там, чуть дальше по берегу, жил одинокий рыбак — приятный такой старичок, не слишком общительный, но и не настолько замкнутый, чтобы прогнать тех, кто с ним заговорит. Изредка, заплывая чуть дальше, Бригита видела его хижину и причал с лодкой. От берега, где все купались, их отделяли густые заросли камыша.

— Куда ты? — спросила сестру Трина.

Она успела нагнать рыжеволосую и, когда та пришла в нужное место, встала у неё за спиной, придерживаясь пальцами за её плечо и выглядывая из-за него. Бригита почти не обратила на неё никакого внимания — она была занята тем, что претворяла свои затеи в жизнь.

— Добрый день! — громко позвала она и помахала рукой, делая так, чтобы рыбак, сидевший на берегу рядом с причалом, мог её заметить.

Старичок с густыми седыми усами и запыленной кепкой на голове, увидев её, тоже приподнял руку, чтобы помахать в ответ.

— Можно с Вами поговорить? — спросила она, взглянув на сестру, а затем на старое, но добротное деревянное судно, мирно ожидавшее у причала, когда же его отправят в путешествие по озёрной глади.

 

 

Лодка грубо ударилась о берег на мелководье. Лёгкие волны всколыхнули роскошные водяные кувшинки — настоящее загляденье для глаз человека, привыкшего смотреть на городскую серость и жадно выискивающего в ней хотя бы намёк на присутствие природы. Бригита засмотрелась на длинные стебельки, уходящие вглубь и укутанные мутной водой озера, поэтому не сразу заметила, как они с подругами причалили. По инерции подавшись вперёд, она наконец перестала смотреть себе через плечо и направила взгляд вперёд, машинально откладывая вёсла. Грести было не сложно, так как они с Фавиолой сменяли друг друга, а предшествовавшие этой вылазке плавания придали ей ту бодрость, которую может дать только непринуждённый летний вечер, когда вместе с закатывающимся за горизонт солнцем будто бы постепенно уходит всё ленное тепло, уступая место отрезвляющей вечерней свежести — скромной имитации скорой осени. Рыжеволосая как могла хваталась за впечатления, чтобы в те моменты, когда лето закончится и всё вновь окунётся в полные уныния и непонятной тоски будни, ей было о чём вспомнить и сказать себе, что всё хорошее, что было, имеет шанс повториться. Во многом это помогало ей справляться с безрадостной повседневностью. Может, оттого она и вовсе — не в пример своей сестре — не озаботилась благоразумностью затеи их предприимчивой компании.