— Найдите меня! — крикнула рыжеволосая, имея в виду социальные сети и предварительно назвав своё имя, когда они разошлись и пошли каждая своим путём.
— Обязательно! — отозвалась незнакомка, и Бригите померещилось на мгновение, что она ненароком встретила одну из тех личностей, каждая фраза которой, даже самая обычная, сопровождается какой-то тайной осмысленностью, подковыркой.
«Надо же», — повторно хмыкнула рыжеволосая. Испорченное настроение будто рукой смело, а на месте негодования даже возникла заметная уверенность. Засиживаться дома расхотелось, а потому рука сама заползла в сумку в поисках средства связи. Пальцы практически наощупь набрали сообщение с вопросом, обращённым к Криандре: «Если вы ещё не уехали, заберёте меня через часик?» В груди ощущался некий подъём. Возможно, иногда действительно нужно упасть, чтобы стрела пронеслась мимо, — или сходить излить душу посторонним, чтобы понять, что с гораздо бо́льшим успехом во всех этих хитросплетениях разберутся недипломированные близкие друзья.
Бригита смотрела на тёмные заросли впереди, но её разум рисовал совершенно иную картину. Она представляла себе, как за подбочившимися деревьями вырастают высокие зубчатые стены замка; как он стоит там, на острове посреди озера со спокойной гладью, равнодушный к ветрам, набегающим ближе к вечеру. Она настолько погрузилась в эти мысли, что буквально начинала видеть его отражение в воде. Эта земля имела богатое прошлое, а потому не сказано, что чего-то подобного здесь не могло быть; человеческая натура же всегда стремится всмотреться глубже, чем можно увидеть беглым взглядом.
— Ты так и не рассказала, как прошла твоя встреча. — Голос Криандры растревожил вымышленную Бригитой реальность, и очертания замка размылись, уступая место реальной картине — обыкновенному, немного мрачноватому из-за обильной растительности острову на достаточном отдалении, чтобы не суметь добраться до него вплавь.
Бригита фыркнула, вытянув ноги, которые она до этого прижимала к себе. Прошло немало часов с тех пор, как она запрыгнула в машину к подругам и умчалась к озеру, и уже начинало вечереть — это было видно по тому, как и без того немногочисленные отдыхающие покидали берег и разъезжались кто куда. Но рыжеволосой так было даже комфортнее. Ей хотелось, чтобы время откатилось назад к тому моменту, когда об этом месте мало кто знал и оно было обыкновенной деревенской глубинкой. По сути, она считала, что есть места, которые не должны становиться достоянием всех и каждого, потому как тогда они теряют всё своё очарование, взамен приобретая загрязнённый, вытоптанный берег, шумную атмосферу и, возможно, худшее из всего — платную стоянку. Но пока что это озеро оставалось не самым популярным местом отдыха, и Бригита рассчитывала, что так будет и впредь.
— Это была полная лажа, — растягивая слова, приглушённо ответила подруге рыжеволосая и перевела взгляд на сестру.
Трина сидела на том же покатом холмике, только чуть ниже и, обернувшись к ним, доедала дольку арбуза.
— А ты чего уши развесила? — звуча наигранно сурово, спросила у неё Бригита. — Иди лучше подругой своей займись, а то она, возможно, с кем-то другим отсюда уедет.
И она кивнула в сторону Фавиолы, которая обсуждала что-то с компанией парней, недавно игравшей с нею в мяч. Трина похлопала ресницами, но потом всё же привстала и, придерживая арбуз зубами, отряхнула джинсовую юбку в складку, после чего направилась к заболтавшейся с незнакомцами подруге. Бригита проследила за ней взглядом и лишь потом вернулась им к Криандре.
— Я рассказала ей всё как есть, — продолжила она, — а потом решила стереть ей память одним из заклинаний.
На этом моменте взгляд подруги, подсевшей поближе к ней, заметно напрягся.
— Только не говори, что у тебя не получилось, — прошептала она.
— Бинго, — низким тоном подтвердила Бригита.
— Бри, как ты вообще умудрилась там что-то напутать? — затараторила Криандра, и рыжеволосая демонстративно закатила глаза.
«Сейчас начнётся: это же проще простого, даже ребёнок осилит». На самом деле так и получилось: сначала Криандра отчитывала её за неспособность сделать элементарные вещи, затем — за беспечность.
— И что теперь? — в итоге спросила она.
Бригита пожала плечами.
— Сейчас есть ещё один человек, который считает, что я чиканулась, — ответила рыжеволосая.
— А она дала какой-нибудь совет? — поинтересовалась подруга.
Бригита не сдержалась и таки вспылила.
— Какой, нафиг, совет! — взмахнула она руками, поднимаясь на ноги. — Я всегда считала, что это одна из самых бесполезных профессий, и сейчас убедилась в этом. Нихрена они не могут, Криандра, ни-хре-на. Ты просто платишь им за то, чтобы тебя послушали.
Эта фраза заставила её почувствовать себя совсем уж неловко, поэтому она решила уйти от этой ситуации и принялась стаскивать с себя накинутую на плечи рубашку.
— Нельзя судить о всех людях профессии по одному её представителю, — настаивала Криандра, но рыжеволосая её уже не слушала — она понеслась вниз, шлёпая босыми ногами по траве, и плюхнулась в воду, забежав в неё по пояс.
Нет, всё это было глупостями — эти психологи и попытки что-то решить заумными способами. Бригита поносила разными словами всех, кто был причастен к её сегодняшней неудаче, но где-то в глубине души отдавала себе отчёт в том, что человек, протянувший руку утопающему, останется ни с чем, если тот продолжит бездумно барахтаться.
Яркие оранжевые лучи солнца заскользили по водной глади, и Бригита наконец призналась самой себе, что стало действительно прохладно. Решив, что пора прекращать водные процедуры, она скользнула вперёд, ближе к берегу, где плавала Криандра. У озера становилось совсем одиноко. Чуть поодаль находилось всего несколько людей: мужчина с маленьким ребёнком, две подружки и пожилая пара, своим весёлым поведением дающая понять, что для них этот день настолько же насыщен эмоциями, как и для того мальчишки, который повяз в песке за тщетными попытками положить начало своим успехам в архитектуре. Бригита, у которой из-под воды торчала лишь голова, снова перевела взгляд на подругу, оглянулась на остров, остающийся далеко у неё за спиной, и занырнула, чтобы быстрее оказаться у берега. Но в момент, когда она оказалась под водой, случилось нечто странное: сначала поток будто толкнул её прямиком в спину, а когда она развернулась, переполошившись, то толща воды завибрировала у неё за плечами. Рыжеволосая успела подумать только о том, что это мог бы быть тот коварный подводный поток, который иногда хватает людей и топит их, лишая способности вовремя сориентироваться. Она была не из пугливых, но эти ощущения, испытанные ею впервые за всю жизнь, и осознание того, что она заплыла на расстояние, где глубина была достаточно внушительной, заставили её в спешке броситься к суше.
Наверное, Криандра заметила это с берега, раз Бригита застала её поблизости, когда выплыла на мелководье.
— Что такое? — озабоченно спросила подруга, поглядев сперва на неё, а потом на то место, откуда она приплыла.
— Что-то меня завертело, — ответила, поднявшись, Бригита и также оглянулась.
Вода сама по себе была прохладной, а остывший к вечеру воздух заставил рыжеволосую поёжиться. Впрочем, мурашки так или иначе пробежались бы по ней — на это было сразу несколько причин.
— Это могло быть подводное течение, — предположила Криандра, пока они выходили из воды, и махнула рукой остальным двум подругам, чтобы те не задерживались — вскоре за ними должны были приехать.
Песок под ногами был усеян мелкими камешками, впивавшимися в стопы, поэтому они с Бригитой поспешили перебраться на траву, на которой и расстелили свои пляжные покрывала. Едва дойдя до места, где они были оставлены, Криандра подняла с земли широкое полотенце и, набросив его на голову, скрутила в жгут вместе с волосами.
Бригита то и дело поглядывала на остров.
— Что я пропустила? — весело спросила Фавиола, энергично подхватывая с земли свою одежду.
Начались сборы; дело уже действительно шло к закату, поэтому из холодных, мокрых купальников хотелось выползти как можно скорее.
— На Бригиту покусилась подводная чубака, — пошутила Трина.
«Вот вроде бы и стояла чуть поодаль, а всё слышала! А ещё прикидывается несмышлёной». Рыжеволосая бросила на сестру недовольный взгляд, но кроме «заткнись» ничего не придумала, а это в данной ситуации даже для неё было бы слишком грубым.