— Может, оно глюкануло и приняло какой-нибудь перманентный эффект, — не зная точного ответа, предположила рыжеволосая.
Вопроса Трины это не сняло, но больше на поляне она оставаться не захотела, поэтому зашагала вместе с сестрой вслед за подругами.
Бригита представила, что ей ещё предстоит грести до берега, и энтузиазм разом поубавился. Прямо сейчас она была бы рада оказаться на заднем сидении машины, и, растянувшись, насколько это возможно, под звуки музыки мчаться в сторону дома. От острова у неё осталось весьма неоднозначное впечатление. Вроде бы душа хотела чего-то необычного, и она это получила, но не в таком объёме, чтобы от взбудораженности ночью не суметь уснуть. С другой стороны, часто ли она находила на никому не нужных островах посреди ничем не примечательных озёр такие изваяния? Об этом можно было бы подумать, но мысли уносились к холодильнику в попытке вспомнить, найдёт ли она там что-нибудь, чем полакомиться, когда приедет домой. Без сомнения, Криандра облазит все записи своей старшей сестры и порядком надоест каждому из преподавателей, чтобы найти ответы на все свои вопросы, ну а пока нужно было довольствоваться малым — хотя бы неплохо проведённым августовским днём. Ведь это тоже многого стоило.
Понемногу становилось темно. Солнце больше не касалось лучами земли, и лишь только его отблески перемежались с тенями, отбрасываемыми деревьями — всё такими же красавцами с исправной осанкой, не желающими соседствовать с теми преклонёнными бедолагами, растущими на заболоченной окраине острова. Бригита взглянула на свои ноги и оглядела засохшую грязь на сандалиях. Они всё ещё шли по травянистой земле, твёрдой и надёжной. На ум закралась мысль, что на обратном пути они каким-то образом сбились с верного направления и сейчас идут в противоположную сторону. Когда прогулка по острову, территориально совсем небольшому, начала длиться чересчур долго, пришлось задуматься о вероятности того, что они ходят по кругу. Криандра отказывалась признавать, что они заблудились, аргументируя это своими безукоризненными познаниями в ориентировании, но разбирательства, кто прав, а кто — дурак, не смогли привести их к лодке.
— Хочешь знать, когда мы выйдем к берегу? — начиная закипать, ответила на вопрос сестры Бригита и бросила красноречивый, недовольный взгляд на, по её мнению, виновницу торжества блуждания. — Спроси у всезнайки. — И добавила, фыркнув: — У нас же под боком лауреат премии за самые прямые руки, мастер-фломастер, грандмастер магии — Криандра.
Ей казалось до невозможности абсурдным заблудиться на таком небольшом острове. Наверняка тому была другая причина, не связанная с феноменальной вспышкой недалёкости, вдруг пробудившейся во всех четырёх девушках и сделавшей невозможным найти выход с места, где любое взятое направление могло привести к нужной цели. Поэтому виновными были признаны магические действия Криандры. Как вариант, они затребовали за своё исполнение что-нибудь, связанное с ментальным ресурсом, — оттого магия на поляне и выглядела такой реалистичной, а сейчас они топчутся по кругу, думая, что всё время шли вперёд. Но Криандра с этим не соглашалась, приводя доводы, благодаря которым всё действительно выглядело так, будто они передвигались по прямой.
— Иногда ты бываешь такой задницей, — скосив взгляд, подметила Криандра.
Интеллигентность не позволила бы ей сказать это с нужным чувством, хотя видно было, что ей хотелось выговориться начистоту. Бригита не могла вспомнить ни одного раза в своей жизни, когда она осталась бы у кого-нибудь в долгу, будучи задетой.
— А ты иногда так похожа на меня, — театрально улыбнулась рыжеволосая и отвернулась от своей лучшей подруги.
Они продолжали идти молча. Фавиола моментами заговаривала с остальными, но ей никто толком не отвечал: Бригита была слишком разгневана, Трина молчала из-за волнения, а Криандра была занята поиском ответов на многочисленные вопросы. Так продолжалось до тех пор, пока одной из них не коснулся солнечный зайчик — странное явление, если учесть, что к тому моменту уже должна была наступить ночь. Фавиола вызвалась разузнать, в чём дело, и никто не стал ей препятствовать, потому как кудрявая ловкачка была известна свой гибкостью и умением удерживаться на любой поверхности — благо, годы занятий спортивной акробатикой, пусть и в прошлом, имели свои плоды. Девушка сумела взобраться на ближайшее дерево, и хотя его высота и хлипкость верхних веток не позволяли осмотреть округу с самой его верхушки, ей удалось узнать главное: им не почудилось и на самом деле намечался день — судя по погоде, было, возможно, несколько часов за полдень. По крайней мере такое впечатление огласила своим подругам Фавиола.
«Не знаю, что ты там наговорила около статуи, но лучше тебе придумать, как нас вызволить из этой иллюзии!» — бросая злобные взгляды на Криандру, гневалась Бригита. В принципе, она сама могла бы что-нибудь сделать, если бы больше времени выделяла теории, но в любых занятиях она всегда бралась только за то, что сама признавала полезным — и, как правило, таковой являлась практика. Потому-то её способности и были весьма ограничены. Она не умела развеивать чужое колдовство, что сейчас пришлось бы очень кстати; более того, ей были неизвестны принципы действия этого заклинания, что автоматически сажало её на скамью недовольных, где причитают, но даже пальцем не шевелят, чтобы что-нибудь предпринять. Тем не менее совсем бездействующей рыжеволосую девушку назвать тоже было нельзя. Она решила, что в случае, если её подруги захотят сделать привал, она попытается оббежать этот лесок, и тогда ей безусловно удастся что-нибудь разузнать, а затем эти знания передать Криандре — всё же, как бы сильно собственная импульсивность ни затмевала ей разум, нельзя было отрицать, что среди них четверых именно Криандра была самой сведущей как в магии, так и во многих других вещах. Правда, Бригита этого не признавала, иначе был шанс, что подруга в край зазнается, а она и без того порой вела себя так, словно другие могут при попытке завязать дискуссию сразу же заткнуться. И пока рыжеволосая размышляла, как бы так спросить у подруги, есть ли у неё какие-либо предложения, та заговорила сама.
— Не работает, — замедляя шаг, сказала Криандра и перевела взгляд со своих рук на спутниц, уже предполагая, что не каждая из них поймёт, о чём это она, а потому пояснила: — Магия не работает. Я пыталась использовать банальные поисковые заклинания, но ничего не вышло. И это не мой косяк.
Она взглянула на Бригиту, и стало ясно по её взгляду, что она точно уверена в своих словах.
— Магия просто не работает… здесь.
Девушка опустила руки, затем обхватила себя за плечи, отводя взгляд. «Не хватает только томного вздоха. Так бы вышла отменная постановка “Неудачники в лесу”». Бригита попыталась хоть как-то приостановить вихрь мыслей, чтобы додуматься до чего-нибудь толкового, но ничего такого на ум не приходило. Очевидно, осечка произошла в тот момент, когда Криандра использовала своё новое заклинание возле статуи. Рыжеволосая никогда о подобном не слышала, поэтому не могла основываться в своих рассуждениях на опыте. В таких ситуациях нужно было действовать методом проб и ошибок, но и этот вариант не годился из-за невозможности прибегнуть к магии.
— Вы видели здесь каких-нибудь животных? — спросила вдруг Фавиола.
Вопрос показался Бригите неуместным, но она сходу начала оглядываться, понимая, что — нет, никаких живых существ она здесь не встречала.
Фавиола кивнула в сторону одного из деревьев. На ветке сидела небольших размеров птица, похожая на помесь сороки и синички. Заметив, что на неё смотрят, пташка запрыгала на месте, а после порхнула на другую ветку, оставив после себя быстро развеивающийся, но заметный след. «Не очень-то разбираюсь в птицах, но, кажется, обычно они так не делают», — спохватилась Бригита. Пернатый наблюдатель заворочал головой, подпрыгнул и метнулся вперёд. Фавиола ринулась вслед за ним, будто бы полностью убеждённая, что это тот шанс хоть в чём-нибудь разобраться, которого они так ждали.
— Подожди! — воскликнула рыжеволосая, но её собственные ноги уже несли её по тому же пути.