Один из солдат, стоявших позади неё, подошёл поближе, просунул пятерню в её растрепавшиеся волосы и, крепко схватившись за них, выпрямил её голову, заставляя девушку глядеть прямо перед собой.
— Как ты это сделала? — спросил, безо всяких интонаций любопытства, командующий.
Его напряжённое, хмурое лицо кричало о крайней недоброжелательности, нацеленной в её сторону.
— Сделала что? — с собирающимися на глазах слезами окончательно растерялась Криандра.
За несообразительность ей прилетело солдатским кулаком в живот — хорошо, что вполсилы, иначе бы она не только закашлялась, но и, возможно, потеряла сознание, так как помимо всего прочего была ещё слишком слаба после вчерашней ночи. Боль раскатилась по половине тела, выкорчёвывая на своём пути остатки её стойкости. Зеленоглазая не понимала, что́ происходит и почему, и всё никак не могла сориентироваться — а тут ещё этот удар, недвусмысленно обозначивший правила этого небольшого собрания…
— Откуда такая уверенность в том, что это сделала именно она? — своим привычным частично безразличным тоном поинтересовался чародей.
— Я её видел, — выступил вперёд один из двух солдат, державшихся особняком, и упёрся взглядом в Криандру. — Мы с ним, — он кивнул в сторону трупа, — караулили в Бежевом кабинете. Она пришла ночью, постучалась в окно и начала танцевать. Наверное, она его зачаровала, потому что он пошёл за ней, будто заколдованный. Я предупреждал его, что тем самым он своевольно покидает пост и что это — прямое нарушение устава, но он меня нисколько не послушал; просто молча вышел и двинулся вслед за ней. Я тогда ещё подумал, что это какая-то его любовница, раз он так себя ведёт, хотя видел её впервые.
— Это же ведьма… — тише, но вместе с тем и более зловеще вступил в разговор второй, вроде как даже побаиваясь смотреть на зеленоглазую, но всё равно норовя сделать это. — В нашем лагере все об этом знали. — Переглянувшись с командующим и уловив в выражении его лица требование пояснить, солдат добавил: — Я был в лагере возле Вэ’эвар Эйдура до того, как там случился мятеж. Эта девчонка — всем известная ведьма! Она многих околдовала.
— Это всё враньё! — крича, перебила его Криандра. — Я никого никогда не околдовывала!
Неужели образ, которым она неудачно воспользовалась в антарийском лагере, настиг её прямо сейчас, в самый неподходящий момент? Но даже если так, этот незнакомый ей парень сильно преувеличивал, ведь свою «ведьминскую силу» она проявила лишь единожды, когда оцарапала отравленными ногтями одного из солдат. Могло ли быть такое, что её представление вызвало эффект разорвавшейся бомбы совсем без её ведома?
— Обычной девице такое было бы не под силу, — высказался антариец, стоявший обок командующего, — возможно, его главный помощник.
— Так я этого и не делала! — продолжила оправдываться зеленоглазая.
Подспудно предваряя возможный удар, она напрягла мышцы живота, но на этот раз её немилосердно шлёпнули по икрам чем-то плоским и продолговатым — наверное, ножнами с мечом. Криандра без малого взвыла и, припадая на землю, вскрикнула:
— Я ничего не делала!
Если бы собравшиеся во дворе антарийцы разбирались в людях, они бы без затруднений выявили, что зеленоглазая действительно ни при чём, но чем дольше она находилась здесь, тем больше уверялась в том, что они не ищут правды, а просто пытаются выбить из неё признание. Если они не остановятся, так оно и будет — Криандра даже не пыталась подбодрить себя обманчивыми надеждами на то, что она сможет всё это выдержать. До сих пор все физические испытания проходили для неё в весьма пассивной манере, и к истязаниям она была совсем не готова — у неё даже решимости храбро встретить их не было. Но на что она могла рассчитывать, даже если признается в том, чего не совершала? Тот, кто расправился с солдатом, обладал невероятной и по сути своей очень неординарной силой: копьё вошло в каменное покрытие двора, точно нож в масло, и вокруг не было видно никаких следов разрушения — а значит, сделано это было не с помощью физических усилий, а путём магического воздействия. Если добавить к этому всё, что было сотворено с убитым солдатом, картина вырисовывалась поистине жуткой — для Криандры в первую очередь, если допустить, что её признают ответственной за это. Кто, будучи в трезвом уме и при твёрдой памяти, оставит при себе — пусть и под строжайшим присмотром — такую изощрённую и умелую убийцу?
— Она — простая ученица писаря из Ближних Поселений, — выразил вслух свои сомнения чародей, взмахнув одной из скрещённых на груди рук. — Откуда ей знать, что такое велька́рра?
Понимание подсказало зеленоглазой суть прозвучавшего определения. Она действительно слышала о подобном впервые, да и если бы раньше она знала, что это такое, и имела силы осуществить это, её выбор пал бы не на какого-то случайного солдата, а на чародея. Убивать кого-то незнакомого у него попросту не было никакого резона!
— Я ничего об этом не знаю! — затараторила Криандра, широко раскрыв глаза от переполнявшегося её напряжения. — И убивать я никого не собиралась! Я правда обычная ученица писаря — я даже оружием владеть не умею!
Солдат, до сих пор бивший её, ударил зеленоглазую снова, но в новое место — в область ахиллова сухожилия, по обеим ногам. Слёзы брызнули у Криандры из глаз, и она рьяно возненавидела стоявшего у неё за спиной антарийца, вероятнее всего исполнявшего полученный заранее приказ — и девушка понимала это, — но всё равно её ярость сосредоточилась на нём. К сожалению, этой эмоции оказалось недостаточно, чтобы суметь выбраться — хоть бы бегством! — из этой страшной передряги.
— Город полон солдат, — проигнорировав зеленоглазую, ответил чародею помощник командующего. — Мало ли где она могла об этом услышать?
Молчавший до этого командующий, в уединении своих мыслей обдумывавший ситуацию, приподнял руку, тем самым веля всем замолчать. Когда он поднял свой взгляд и остановил его на Криандре, у неё оборвалось дыхание.
— Я хочу знать следующее, — ровным тоном произнёс командующий, — как ты это сделала, почему ты это сделала и кто тебе помог.
Зеленоглазая замотала головой, отрицая саму эту ситуацию.
— Я ничего не делала… — выдавила она сквозь высохшую и припухшую глотку, но никто не стал её слушать.
Командующий, ещё долю минуты пристально поглядев на неё, кивнул, и солдат, стоявший у Криандры за спиной, обошёл её, встав рядом. Остальные антарийцы из её конвоя тоже пришли в движение: те, что держали её за руки, выкрутили их так, что зеленоглазая не могла ими пошевелить, а третий, до сих пор стоявший без дела, обхватил её руками за туловище и за шею, фиксируя её так, что она фактически не могла дёрнуться ни в одну сторону. Тот, что бил её до этого, ухватился за её правую ладонь и, отодвинув мизинец от всех остальных пальцев, вытащил из ножен на поясе кинжал.
— Я ничего не делала! — увидев краем глаз заточенное лезвие, заорала во весь голос Криандра. — Я напилась и пошла танцевать в зал с солдатами! Меня оттуда вытащили и положили в коридоре! Потом я пошла в один из дворов, но это было не здесь! Там были деревья и кусты! Поверьте мне!
Обрывки фраз застревали у неё в глотке, и она жадно хватала воздух в перерывах между криком, обдирая себе всю гортань. Хотелось бы ей найти такие слова, которые убедили бы антарийцев в том, что она совсем непричастна к произошедшему, и если бы они проводили расследование, а не пытки, она бы что-нибудь придумала — но теперь, когда времени совсем не осталось, она могла только выкрикивать то, что было у неё в мыслях. Она помнила, как танцевала во дворе с деревьями и кустами, как далёкая мелодия звучала в плавном движении ветра… Совсем смутно ей представлялось то, что она кого-то встретила в одном из коридоров, но это точно был не этот солдат. Она вообще с солдатами больше не виделась после того, как покинула зал. Ну как она могла доказать антарийцам, что это и было правдой!?
Солдат, державший зеленоглазую за ладонь, просто прислонил лезвие кинжала к её пальцу, но даже в таком положении заточенный на совесть металл надрезал ей кожу.