Девушка, немного её испугавшись, рассказала, как до них добраться, и поспешила уйти. Зеленоглазая, не став её задерживать, продолжила свой путь, преодолевая его даже не широким спешным шагом, а настоящими прыжками. Держа в своём уме лишь предстоящую задачу, Криандра добралась до спален, находившихся на одном из верхних этажей жилого корпуса Учёного Дома, и принялась стучать в каждую попадавшуюся ей дверь, громко задавая один и тот же вопрос:

— Здесь живёт Нартанна?

Обойдя около десяти с лишним дверей, зеленоглазая наконец столкнулась с положительным ответом. Невзирая на то, как пугающе энергична она была, ей всё-таки открыли дверь, и Криандра, практически позабыв о вежливости, безо всякого приветствия шагнула внутрь. Не став подолгу рассматривать комнату, рассчитанную на пятерых людей, она обернулась к впустившей её девушке — единственной, кто на настоящий момент находилась поблизости.

— Где её вещи? — с показавшейся ей самой противной бесцеремонностью спросила зеленоглазая.

Девушка — совсем ещё подросток, скорее даже похожая на ребёнка — нерешительным движением указала ей на узкий шкаф. Криандра бросилась к нему и, распахнув дверку, принялась копаться в чужих вещах, перебирая всяческие наряды. Что именно она искала, зеленоглазая не знала — она шла сюда с готовностью импровизировать. Спустя минуту её взгляду попались куски одежды, показавшиеся ей подходящими, и Криандра сгребла их, сжав в кулаке. Девчушка, впустившая её, всё ещё стояла возле двери, придерживая ту руками. Когда зеленоглазая приблизилась к ней, то поняла, что на пороге, прижавшись плечом к краю дверной коробки, стоит Нартанна. Они заглянули друг другу в глаза подобно двум статуям, поставленным лицом к лицу. Нартанна молчала, а Криандра была слишком зла, чтобы суметь оценить её внутреннее состояние; в тот момент девушка показалась ей леденяще невозмутимой. Когда зеленоглазая приблизилась к ней, она, ничего не говоря, подвинулась в сторону, пропуская её в коридор. Криандра, проходя мимо, до последнего глядела ей в лицо, вцепившись в него своими глазами, будто коршун в одолённую им добычу.

Запрятавшись в одном из уголков Учёного Дома, зеленоглазая сняла свою одежду, в том числе и бельё с верхней части тела, и начала переодеваться в шмотьё Нартанны. Юбку цвета океанской волны ей пришлось надевать через голову — её пояс сдавливал ей живот, но терпимо. Надетая на хозяйку, она наверняка дотягивалась ей до щиколоток, но на Криандре она выглядела короче, и её подол оканчивался где-то возле икр зеленоглазой. Длинную маково-красную полоску ткани девушка набросила на шею и натянула крестом поверху груди, после чего связала края на спине и тщательно запрятала их. Обычно щадящими движениями, а нынче безжалостно Криандра расплела волосы и растрепала их, поднимая пальцами от корней и заставляя их таким образом выглядеть гуще. Ей бы не помешали украшения, но взять их было негде, поэтому она понадеялась на свою природную красоту и вызывающий вид чужого наряда.

Изменив своё обличье, зеленоглазая направилась на кухню, где ещё на входе сообщила:

— Господин требует крепкого напитка.

Если кого и удивила её изменившаяся внешность, это отразилось лишь на их лицах — вслух никто ни о чём спрашивать и рассуждать не стал. Криандра славилась своей исполнительностью, поэтому никто из работавших на кухне не относился к ней с подозрением, так что её требование было выполнено в ту же минуту. Кухарка предложила ей на выбор сразу несколько бутылок, содержавших в себе разные напитки, и зеленоглазая в итоге выбрала две из них. Поблагодарив женщину за оказанную помощь, она покинула кухню и прибежала обратно в свой уголок, где откупорила более понравившуюся ей бутылку. Глотнув из неё, Криандра чуть было не обожгла себе глотку — этим стало понятно, что напиток со слабо выраженным цитрусовым привкусом следовало смешивать с чем-то, но делать это зеленоглазая не стала. Напротив, зажмурившись, она отпила где-то треть бутылки перед тем, как отложить её. Ощущения были не из приятных, как и её моральное состояние в целом на тот момент, но зеленоглазая утешала себя мыслью, что отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Когда лёгкая поволока затмила её глаза, Криандра решила, что настал час действовать. Оставив все свои вещи, она разгладила на себе одежду, ещё раз поправила волосы и пошла вниз — к тому выходу из жилого корпуса Учёного Дома, который в её понимании был главным, так как она несколько раз пользовалась им до этого, когда выходила на улицу. Как и всегда, бдительная стража приостановила её, требуя назвать причину и право, по которым она покидала здание.

— Господин выделил мне свободное время, — с несвойственной ей игривой самоуверенностью ответила она, — и я хочу провести его во всей полноте. Скажите мне, где нынче собираются по вечерам свободные от службы солдаты?

Стражники переглянулись, и тот, что разговаривал с Криандрой, наконец ответил:

— Ближайшее такое место в архивах Учёного Дома. — И он кивнул, указывая головой на здание, стоявшее через дорогу. — Скажи ребятам у входа, и они тебя проводят.

Фривольная манера ответа дала зеленоглазой понять, что она произвела нужное ей впечатление, а потому, оставаясь в образе, она улыбнулась и поблагодарила антарийца, не преминув коснуться его руки.

Перейдя на другую сторону улицы, Криандра окинула взглядом громадное здание и пошла искать то место, где могла находиться входная дверь. Заглянув во двор, она сразу же заметила стражу и прямым ходом, лишь отдалённо почувствовав внутри себя шевеление подавляемой тревоги, подошла к ней. Эти двое, по-видимому, часто имели дело с девушками, выглядевшими как зеленоглазая этим вечером, поэтому на входе в архивы никаких проблем у неё не возникло.

— Я тебя сопровожу, — с энтузиазмом произнёс один из них, и Криандра по голосу поняла, что это кто-то очень молодой.

На его место тут же встал другой, вызванный изнутри здания антариец. Зеленоглазая, проходя мимо, подмигнула ему, но на этом знаки её внимания по отношению к очередному незнакомцу тут же и закончились. Всё больше входя в роль, она позволила себе обхватить руку сопровождавшего её стражника, что, по всей видимости, вполне пришлось ему по душе. Криандра же с каждым шагом ощущала себя всё более глумой — её мышление замедлилось, и грань между нерушимой в своих законах реальностью и эфемерной вседозволенностью расплылась до такой степени, что её личность как бы перекраивалась во что-то новое и не совсем знакомое для самой зеленоглазой.

Поднявшись на нужный этаж и увидев впереди себя дверь, которая то и дело открывалась, впуская внутрь и выпуская наружу мужчин, в которых, благодаря их рослости и униформе, легко угадывались антарийские солдаты, Криандра впервые за вечер засомневалась в своём замысле, но чувство, будто она зашла уже слишком далеко, не позволило девушке отречься от него. Впрочем, повторно возможность одуматься настигла её совсем скоро — она предстала в виде стражника, выступившего ей навстречу.

— Не положено, — железным тоном предупредил он, глянув на сослуживца, сопровождавшего зеленоглазую.

Криандра тоже взглянула на него, но с совсем иными эмоциями: непониманием и ожиданием, что он выручит её. Не дождавшись этого, она решила взять всё в свои руки и произнесла:

— Меня прислал сюда мой господин. — И уточнила: — Анквель из Лано.

Она была готова к тому, что это имя ни о чём ему не скажет, но стражник замялся в очевидных раздумьях. Зеленоглазая, находясь под его взглядом, держалась ровно и стойко, как и полагалось человеку, который имел перед собой конкретную цель. Кем она была, для чего пришла сюда — об этом стражник мог лишь догадываться, и Криандра надеялась, что, подобно гипотетическому большинству, которое могло оказаться на его месте, он не станет перепроверять её заявление, а среагирует на него, основываясь на первых впечатлениях о незнакомке.

— Своей головой за неё отвечаешь. — Услышала она позади себя слова стражника её проводнику, когда шагнула в приоткрывшуюся перед ней дверь.

— Да я её просто со двора привёл! — оправдывался молодой антариец.

Зеленоглазая вычеркнула его из своих мыслей, как только переступила порог. Перед её глазами открылся просторный зал в форме продолговатого прямоугольника, что, по всей видимости, являлось типичным для заведений данного города; он шумел мужскими голосами, сквозь которые просачивались звуки музыки, исходившей от немногочисленных струнных и ударных инструментов. В стене напротив входа располагался ряд окон, за которым загорались — ввиду надвигавшейся ночи — огни, но в самом помещении пока что никакие светильники зажжены не были. Подобно залу, в котором на прошлой неделе музицировали девушки Тэль’эзрина, возле стен также были размещены стулья, но определённую их часть уже растащили и разместили как кому было удобно. В дальнем левом конце стоял длинный общий стол, за которым сидели разрозненные группы солдат — кто-то ел, кто-то в игры играл, кто-то, в свою очередь, просто языком чесал. Многие — даже большинство — оставались на ногах, и после недолгих наблюдений Криандра поняла: скорее всего, это было общим местом отдыха — одним из официально дозволенных, чтобы солдаты не разбредались по городу и не наживали себе лишних проблем. В пользу последнего говорило также полное отсутствие в зале женщин — даже в качестве прислуги здесь выступали пленники мужского пола.