Окраина Виккелена оказалась практически такой, какой он и предполагал её увидеть. Длинная улица состояла из загонов, складов и нагромождений товара; основная концентрация людей также приходилась на это место. Людские голоса перемежались со звуками, издаваемыми животными, и во всём вокруг ощущалась какая-то расторопность. Время было ещё не слишком позднее, но чтобы добраться до Риада пешком, нужно было поторапливаться. Пройдя сквозь людей и их товар, Эмироэль взглянул на просторную, волнующуюся растёкшимися холмами низину, представшую его глазам. Она была покрыта низкой травой, но местами присутствовали участки голой земли всего лишь с несколькими отдельными растеньицами, растущими на них. Где-то вдалеке — казалось бы, напротив Виккелена — эльф разглядел очертания другого города. Вот он, Риад. Стоит, выглядящий отсюда таким крохотным, а на деле являющийся внушительным городом, в котором некогда даже заседали правители этих земель. Складывалось впечатление, что, идя быстрым шагом, до него можно добраться меньше чем за час, но оно было обманчивым — не зря ведь столько людей нанимали ездовых животных и повозки. Моргина в разговоре с ними никак не задела данную опцию, что намекало на предстоящий им пеший путь, но Эмироэль тем не менее прошёлся взглядом по стойлам. Ездовые животные были представлены несколькими видами существ, среди которых присутствовали также карликовые лошади — молодой целитель не видел, где их содержали, но успел заметить, как парочка путешественников прошла мимо с одним из таковых; а значит, они тут были. Взглянув на Трину, эльфу в голову пришла одна мысль, и он, вместо того чтобы строго следовать за своей наставницей, отклонился в сторону и двинулся вдоль окраинной улицы. Моргина, пристально следящая за ними всеми, пошла за ним, а вместе со старшей эльфийкой — и Рода, которую та держала под руку.

— Мы пойдём пешком, Эмироэль, — сказала наставница, будто уточняя что-то, что он, возможно, не до конца понял.

— Мы — да, — согласился молодой целитель и, не останавливаясь, пошёл дальше.

Трина молчала, глядя на всё, что её окружает, и, должно быть, не чувствовала, что рядом с ней назревает конфликт. Моргина на правах лидера их группы могла одёрнуть своего ученика, но он редко демонстрировал подобную непреклонность, когда дело касалось лично его, поэтому ситуацию нельзя было назвать типовой. Ругаться, находясь на расстоянии вытянутой руки от своей цели, было глупо, но на этот раз Эмироэль уступать был не намерен. Идти на компромисс — тоже. К его мнению во время путешествия практически не прислушивались, поэтому сейчас, задумав нечто безвредное, он был готов отстаивать свою позицию до конца. Моргине, по сути дела, было проще согласиться с ним.

Пытаясь представить, что они с Триной остались вдвоём, молодой целитель остановился, лишь когда они наконец нашли стойла с карликовыми лошадьми. Их осталось мало — всего две, — но Эмироэлю так вообще был нужен только один, поэтому проблем у него это не вызвало. Съёмщик тут же среагировал на их появление, ловко используя каждую секунду своего времени.

— Трина, — обменявшись с ним вежливостями, обратился к девушке эльф, — какая тебе больше нравится?

Синеглазая немного растерялась и оглянулась на Моргину с Родой — те остановились в нескольких шагах от них. Видимо, старшая эльфийка кивнула ей в ответ, так что Трина чуток посмелела, но всё равно продолжила молчать, на этот раз глядя уже на Эмироэля.

— Выбери одну, — улыбнулся он ей. — Нам нужно выезжать.

Он надеялся, что синеглазая не станет задерживаться, задаваясь вопросами, а как же он сам, Моргина и Рода, но лошади, по-видимому, очаровали её, и она, не отпуская руки целителя, подошла поближе к заграждению. Карликовые лошади были невысокими — их рост в среднем составлял двенадцать ладоней в холке, — но они обладали располагающим внешним видом и были весьма выносливы. Во времена принцев они являлись довольно-таки распространённым видом транспорта, но затем потеряли свою популярность ввиду разошедшихся слухов, будто исконно эти некрупные животные использовались народом варанон для грузовых перевозок и по хозяйству. Невзирая на то, что варанон действительно используют их, утверждать, будто карликовые лошади — часть сугубо их культуры, было неправильным, но это, так или иначе, отразилось на отношении эльфов к ним, хотя Эмироэль был уверен: эти необычные существа до сих пор были по нраву большинству его соотечественников, пусть и тайно.

Трина несколько минут разглядывала двоих кандидатов. Один из них был сложен покрепче, что было видно по его мышцам; по масти он был светло-буланым и мог похвастаться недлинной, но красиво сплетённой гривой. Второй, тёмно-мышастый и мохноногий, имел на теле несколько крупных пятен и, в отличие от своего «коллеги», был наделён длинной гривой и чёлкой, падающей ему на глаза. Если бы Эмироэль соответствовал необходимым параметрам, чтобы сесть на карликовую лошадь, и ему также пришлось выбирать, он бы остановил свой выбор на первом, кажущемся покрепче, но Трина, на его взгляд, должна была выбрать второго — так ему показалось ещё до того, как она просунула к расслабленному животному свою руку и подержала ладонь на его переносье.

— Вот эта, — обернувшись к эльфу, подтвердила она его догадку.

Эмироэль с одобрением кивнул ей и тут же принялся обсуждать это дело со съёмщиком, который одновременно принялся осёдлывать лошадь и информировать их о правилах её использования. Их было несложно запомнить: не наносить лошади вреда, не отпускать поводья, не отклоняться от курса, на окраине Риада передать её второму съёмщику — лошадь, к слову, была научена находить к нему дорогу. О конокрадстве он упоминать не стал, потому как касающиеся этого законы были знакомы всем и своей строгостью хорошо отпечатывались в памяти даже самого забывчивого человека. Эмироэль, внимательно выслушав его, наконец расплатился за всё и пододвинулся к лошади. Трина стояла возле неё, касаясь пальцами длинной гривы. Никаких проблем, чтобы взобраться на неё, быть не должно было, но молодой целитель, видя задержку со стороны синеглазой, проявил инициативу и усадил её в седло. Трина засмущалась и расположила свои ладони по бокам лошадиной шеи, глядя строго на её макушку. Эмироэль взялся за поводья и, взглянув на Моргину, повёл её вперёд. Лошадь, к его удивлению, ту же уловила темп его шага и пошла с той же скоростью.

Несколько минут они молчали. Молодой целитель поглядывал на Трину, которая казалась забавно сосредоточенной на своей задаче, хотя цель всего этого как раз-таки заключалась в том, чтобы она могла дополнительно отдохнуть. Кроме этого, Эмироэль, конечно же, хотел хоть как-нибудь скрасить для неё финальный этап их путешествия. Синеглазая никогда открыто не заявляла о своей любви к животным, но такая мысль проскальзывала в их разговорах.

— Тебе удобно? — перебивая тишину, спросил эльф.

Трина на мгновение отвлеклась от лошади, на голову которой смотрела, не сводя с неё глаз. Напряжение, которое она вкладывала в то, чтобы оставаться верхом на ней, было легко заметным.

— Да, — обрывисто улыбнулась она. — Я просто… не очень хорошо умею…

— Ты никогда не ездила верхом? — с опозданием догадался Эмироэль.

Трина, немного стесняясь, помотала головой. На мгновение молодому целителю показалось, что он вместо того чтобы облегчить своей спутнице жизни, напротив — усложнил её, но, ещё раз взглянув на девушку, пришёл к выводу, что она не испытывает отчаяния, присущего людям, когда те пытаются совладать с чем-то, что у них катастрофически не получается. «Уже через полчаса она перестанет замечать, что вообще едет верхом», — решил Эмироэль. Какой бы хрупкой ни казалась Трина, на самом деле она была не из тех людей, которые всего опасаются и потому ничего не делают. Сложные задачи действительно выбивали её из колеи, но, по сути дела, ещё ни разу он не видел за ней такого, чтобы она сломалась, оказавшись лицом к лицу с ними. Езда на карликовой лошади была совсем несложна — особенно на такой покладистой, как эта, — а потому синеглазая наверняка справится.

И в действительности: прошло не так много времени, как Трина освоилась. Сперва она не отводила взгляда от лошади и держалась одновременно крепко и осторожно за её гриву, но после принялась поглядывать по сторонам. Они были не единственными, кто этим вечером отправлялся в Риад. Путешествующих оказалось достаточно много, но все они держались отдельными группами и шли на расстоянии друг от друга. Моргина и Рода в виде исключения также немного отстранились: они шли в нескольких метрах от них, из-за чего складывалось впечатление, будто Эмироэль и Трина продолжали путь вдвоём, но в то же время находились поблизости от своих товарищей, так что в случае чего могли подбежать к ним в мгновение ока. Молодой целитель мысленно поблагодарил свою наставницу за это. Ему хотелось поговорить с Триной, но когда они шли группой, Рода частенько перехватывала инициативу, а Моргина отвечала на те вещи, о которых мог бы рассказать сам эльф.  Тем не менее первые полчаса синеглазая девушка верхом на карликовой лошади молчала, лишь наблюдая за всем вокруг, и Эмироэль, решив, что ей хочется поразмыслить над чем-то без постороннего вмешательства, также не стал заводить разговора. В итоге поглядывающий на неё время от времени целитель точно уловил момент, когда Трина взглянула на него в ответ.