В последнюю секунду зеленоглазая наконец соскочила с кровати и бросилась к шкафу, готовая опрокинуть его на входящего. Девушка была практически рядом с ним, когда что-то упало по ту сторону двери, и та под чьим-то неуклонным воздействием зашевелилась и наконец открылась в сторону прихожей. Криандра, готовая ко всему и в то же время — совершенно растерявшаяся, застыла с чувством ускользающего от неё последним мгновением неопределённости. За дверью мог оказаться кто угодно, но точно не друг — так она думала.
И вновь мир зеленоглазой перевернулся, когда она увидела стоявшего за порогом Торкку.
Серокожее существо издало короткое сдавленное «ке», устремив взгляд на девушку и будто бы ожидая, что она быстро сообразит, что к чему. Криандра не могла поверить тому, что видела перед собой; это было сродни ворвавшемуся в реальность сну. Оцепенение всё ещё сковывало её тело, и гулко стучало сердце в груди, но что-то кардинально изменилось в тот момент, когда она увидела за дверью именно что друга. «Но как?» — первым делом взметнулось в её уме. Следом последовали такие вопросы как: почему ты здесь? как тебе удалось вернуться? Но важнее всяких вопросов оказалась мысль, возникшая сама собой, как возникает глубокий звон колокола, едва шевельнувшийся металлический язык затронет его стенки.
— Ты вернулся за мной, — почти беззвучно проговорила зеленоглазая сквозь чуть приоткрытые губы.
Торкке вряд ли удалось бы это расслышать, но даже если и так, Криандра сомневалась, что он стал бы акцентировать на этом своё внимание — при взгляде на него складывалось впечатление, будто он уже был настроен на ряд определённых действий, в которые не входили длительные задушевные беседы через порог. «Потом», — сказала себе Криандра, отбрасывая сантименты — по крайней мере, внешне. Торкка очевидно ждал её, и зеленоглазая, отлепив руку от шкафа, бросилась ему навстречу. Ей хотелось — даже чувствовалось необходимым! — обнять его, чтобы хоть как-то стряхнуть всё пережитое за эти дни и за совсем недавние мгновения и провести окончательную черту между ними и тем, что происходило прямо сейчас, но Торкка опередил её и, как только девушка приблизилась к нему, взял её руками за плечи, притянул к себе в несколько странном объятии, а затем вновь отстранил от себя. Криандра глядела на него, пытаясь предугадать, что он намерен делать дальше, а её серокожий товарищ тем временем достал из приделанного к его одежде внутреннего кармана знакомый с виду флакон и протянул ей. То, что одна его рука продолжала настойчиво сжимать её плечо, пока другая была выдвинута чуть вперёд, дало зеленоглазой понять, что он хочет, чтобы она выпила содержимое этого маленького прозрачного сосуда. «Антидот? — замявшись, подумала девушка. — Но зачем?» Прямо сейчас, если верить некогда озвученным антарийцем сведеньям, в её крови никакого парализатора быть не должно было — и невзирая на это Торкка всё равно предлагал ей выпить антидот. Оторвав взгляд от флакона, Криандра перевела его на лицо друга и медленно помотала головой, словно бы говоря: «Мне это не нужно». Но Торкка стоял на своём и не отпускал её, пока зеленоглазая не коснулась пальцами стеклянной ёмкости. Всё, что случилось несколькими мгновениями назад, явно указывало на то, что мыслить привычным образом в текущих обстоятельствах было бы неуместным, потому как события приняли совсем уж неожиданный ход. Криандра не могла найти ответ на вопрос, почему её серокожий друг настаивал на том, чтобы она повторно за сутки приняла антидот, но он ворвался сюда вместе с флаконом, и в свете всего этого у девушки просто не нашлось достаточно убедительных причин, чтобы не послушаться его.
С лёгкостью откупорив флакон, она выпила его содержимое и по привычке сжала уже пустую ёмкость в руке, но нескольких секунд взаимного переглядывания с Торккой хватило, чтобы зеленоглазая поняла: в такой ситуации таиться больше ни к чему, — и отбросила стеклянную вещицу на поверхность находившейся поблизости тумбочки. Сопроводивший это действие взгляд серокожего существа убедил девушку в том, что она поступила правильно. Уже через секунду его рука опустилась с плеча Криандры на её кисть, и он развернулся в другую сторону, очевидно собираясь покинуть дом. Зеленоглазая, хорошо памятуя о том дне, когда они освободили пленника из подвала, твёрдо намерилась никоим образом не задерживаться — в такие моменты важнее всего сохранять быстрый темп и умение подстраиваться под стремительно меняющиеся обстоятельства. Судя по всему, обоих антарийцев вновь не было на территории хозяйства — так она посчитала, находясь внутри дома. Тем не менее, как только они с Торккой выбежали мелким шагом за порог, собиравшаяся втянуть в себя побольше свежего воздуха и насладиться этим моментом девушка вдруг поняла, что слышит глухую череду постукиваний, раздающуюся откуда-то поблизости. Похоже, что встревоженный поиск источника этих звуков явно отразился на её лице, повёрнутом в сторону Торкки: в ответ он пожал ей руку, покачал головой, и они бросились — насколько сумела разобраться в этом Криандра — в другую от него сторону.
Ничего необычного в том, что Торкка повёл её во внутренний двор, она не разглядела: под старым навесом должна была находиться лошадь, и было бы логичным предположить, что именно за ней они и забежали сюда. Так каким же жутким ошеломлением обернулось для девушки её отсутствие!.. «Нет, нет! — запоздало спохватилась Криандра. — Не может быть!» Её напугало не столько то, что на месте не оказалось скакуна, благодаря которому она могла бы наконец-то выбраться отсюда, сколько сам факт того, что лошади здесь не было. «Он не мог забрать её!» — попыталась убедить себя зеленоглазая, но ничего не получалось. Иные мысли просто не воспринимались её разумом, и выводы напрашивались сами собой: это ведь Лекарь настаивал на том, чтобы животное было отдано ему, а после всего, что случилось, он мог затребовать её себе без тени застенчивости. Хотя какая вообще может быть застенчивость у человека, который проделывал с другими людьми такие ужасные вещи…
Криандра хотела подбежать к стойлу, чтобы убедиться, что лошади там действительно нет, хотя всё было и так очевидно, но Торкка не позволил ей этого сделать. На короткое мгновение усилив свою хватку, он не только не отпустил девушку от себя, но и, сумев привлечь к себе её внимание, обратил его на дом. Зеленоглазая не стала делать попыток вырваться — они с Торккой были заодно, и она действительно доверяла ему, — а потому направила взгляд туда, куда он указывал мгновением раньше. «Что ты хочешь этим сказать?» — силилась понять Криандра, пока её глаза вдруг не выхватили силуэт человека на веранде. Если бы не хватка Торкки, она, быть может, даже развернулась и побежала в другую сторону, как только прошло типичное для неё оцепенение, сковывающее её в таких вот ситуациях. Но её серокожий друг не был напуган, а учитывая то, что он, похоже, был подвержен тем же эмоциям, что и люди, то Криандра разглядела в этом знак, чтобы и она не боялась тоже.
Выждав немного, пока его спутница соберётся с силами, Торкка двинулся в сторону фигуры, потащив девушку за собой. Зеленоглазая последовала за ним без явной охоты, но собственного плана у неё не имелось — в отличии от её товарища, который, судя по всему, хорошо знал, что им нужно было делать. «Он следил за Лекарем, — напомнила себе Криандра, в тот же миг вспоминая, как несколько минут назад Торкка совершенно бесшумно подкрался к её двери, что было поразительным для существа, наделённого не самой подвижной наружностью. — Запомнил, как открывать его замок, сумел подделать прутики. И, в конце концов, всё это время именно он делал всё возможное, чтобы выручить нас». Благодаря его стараниям пленник из подвала оказался на свободе. Теперь Торкка вернулся за ней. Неужели всего этого было недостаточно, чтобы побороть свой страх из-за отсутствия самоличного контроля над ситуацией и просто сделать то, что от тебя ожидают? Быть может, этого Криандра и ждала с того момента, как оказалась в плену у антарийцев, — чтобы ей указали верный путь? Рассуждая так, подчиниться желанию Торкки было не так уж сложно, и зеленоглазая пошла вместе с ним отнюдь не через силу. Она всё ещё опасалась того, что могло ожидать её впереди, но это было лишней тратой внутренних ресурсов. «Прибереги их для того момента, когда это действительно будет необходимо», — сказала она себе, во все глаза глядя на фигуру, к которой они столь быстро приблизились. Это был прижавшийся спиной к подпорке и сидящий — можно даже сказать, развалившийся в положении сидя — мужчина, и Криандра солгала бы самой себе, если бы хоть на мгновение усомнилась, что не узнала его сразу же, как только её взгляд упал на него.