Туго обтянутая рукавом кафтана и украшенная кольцами рука чародея скользнула к маленькой доске на столе, на которой аккуратными горками были насыпаны приправы. Пальцы подобрали маленькую щепотку оранжево-красного измельчённого перца и поднесли её ко рту.

— Кроме этого больше никаких острых приправ не добавляй, — немного равнодушным тоном произнёс он мгновение спустя.

Криандра, замешивавшая тесто за тем же столом, повернулась к нему, сложив руки перед собой и опустив взгляд на уровень его колен.

— Как Вам будет угодно, marra-na, — ответила она.

Чародей махнул кистью руки, и зеленоглазая тотчас же вернулась к своей работе. Она уверенно взялась за ком приготовленного теста и ещё несколько раз обмяла его, невзирая на то, что ногти на левой руке ещё не успели вырасти, — но Криандра умудрялась всё делать так, чтобы пища не соприкасалась с этими местами. После, отставив миску с тестом, она подтянула к себе другую — ту, в которой ранее готовила начинку. Нужно было заправить кашу из фарша и картофеля мелко нарезанной смесью овощей и приправ, а затем сформировать шарики для запекания и обсыпать их зеленью, приведённой едва ли не в порошкообразное состояние. Перед глазами практически в буквальном смысле стояло выраженное чародеем замечание — не так давно Криандра научилась превращать свой разум в абсолютно пустое место, где нынче находилась только доска с заметками, последовавшими в её сторону; стоило ей обратиться к своим мыслям, как она не видела ничего, кроме неё.

Закончив с выпечкой, зеленоглазая поместила её в миску, прикрыла тарелкой и, вытягивая по ниточке опыт из своей предыдущей жизни, плотно обернула их тканью, чтобы блюдо сохранило тепло. Тщательно вымыв руки в ведре и вытерев их, девушка сняла с себя фартук и повесила его на место, предварительно сняв с того же крючка свой платок. Этот предмет гардероба из грубой желтовато-земляной ткани появился у неё недавно — чародей отдал его ей, вероятно потому, что девушка много трудилась на улице, но ни разу не подавала виду на то, что мёрзнет, особенно при наступлении тёмного времени суток. В этом крылась некоторая доля антарийского характера: они редко дают людям то, в чём они действительно нуждаются, но могут позволить себе поощрить тех, кто делает своё дело вопреки всему. Скорее всего, чародей попросту понял, что работа на улице, да ещё и в такую ветреную погоду, что установилась в этом месте за последние дни, может в один момент сильно подорвать продуктивность его служанки, а она действительно стала ему очень полезной; антарийцы же привыкли рассуждать прагматично. Так или иначе, у зеленоглазой появился большой квадратный кусок ткани, который она складывала в треугольник. Его она набрасывала на плечи, пропуская концы по диагонали через грудную клетку и завязывая самые кончики на спине, а сверху надевала безрукавку. Вид у такого наряда был не совсем эстетичным, но определённые жизненные обстоятельства препятствовали взгляду на вещи с аспекта красоты или каких-либо ещё бесполезных факторов, никак не влияющих на их применяемость. У неё появилась дополнительная вещь, позволяющая сохранять тепло, — и это всё, что имело значение.

Ветер снаружи встретил Криандру — как и прежде этим днём — своими метаниями. Не нужно было уметь разбираться в погоде, чтобы понять по тёмному небосводу: близится буря. Зеленоглазую напрямую это никак не касалось, а потому она, едва поёжившись при выходе из дома, обошла его и остановилась возле огня, над которым висел приоткрытый котелок с ягодным варевом. Невзирая на то, что ветер рвал и метал, в нос ударил приятный запах, среди которого девушка отдельно выделила аромат малины и ежевики. Убедившись, что напиток уже приготовился, она аккуратно сняла котелок, взявшись за держатель в виде прута, и перенесла его на кухню, где процедила сквозь рамочку с мелким ситом. Пар жарко дыхнул ей в лицо, но зеленоглазая лишь пошевелила головой, не отложив котелок, пока дело не было сделано. Именно в тот момент, когда его днище коснулось поверхности стола, в дверном проёме, ведущем на кухню, и объявился чародей.

— Не забудь, — по-видимому решил напомнить он, — добавить бодрящий экстракт.

Криандра не стала отвечать привычным образом, так как антариец уже успел выйти на улицу, и лишь обратила взгляд на продолговатую флягу и прозрачный флакон, оставленный им на столе. В такие моменты ей казалось, словно мыслительные функции отходят на второй план, позволяя всё сделать рукам. Зеленоглазая потянулась к приготовленному напитку, влила в него нужное количество экстракта, тщательно перемешала и перелила напоследок во флягу. Вкусно пахнущие шарики, всё ещё горячие, она сложила в заранее приготовленную коробку и обернула куском хорошей ткани. Всё это она взяла в руки и отправилась вслед за антарийцем, не задержавшись на кухне ни на одну лишнюю секунду.

Чародей уже был там, на заднем дворе, и шёл в её направлении. Криандра посмотрела на него лишь мельком, как поступил бы любой человек, заметивший возле себя кого-то. За это короткое мгновение она успела заметить на нём не застёгивающуюся накидку с рукавами, прикрывающими половину кисти, похожее на тканевое пальто длиною до середины голени — ещё одно доказательство предположению, выстроенному девушкой этим утром. К таковым присоединялась и собранная в дорогу провизия, которую чародей брал с собой. Он объяснял это предусмотрительностью и обстоятельностью, которые нельзя игнорировать, отправляясь в какой бы то ни было путь — но тот, в который собрался на этот раз антариец, якобы должен был быть совсем недолгим. По мнению Криандры, будь это на самом деле так, он мог бы обойтись и без еды, и без дополнительной тёплой одежды.

Подойдя к ней, чародей забрал коробочку и флягу и поместил их в сумку, шлейка которой была переброшена через его грудь. По виду он казался собранным, но при этом будто бы не сильно заинтересованным в происходящем — как страж, собирающийся провести ночь за заведомо рутинным занятием. Но в путь он отправлялся не один. Послышались шаги, а точнее — шорох одежды, и из-за другого угла дома вышел Лекарь. Зеленоглазая не стала поворачивать голову в его сторону, так как не хотела лишний раз акцентировать на нём своё внимание. Этот человек, вне всяких сомнений, не терпел имперцев — как и большинство антарийцев, — а Криандра, по её же мнению, должна была вызывать в нём ещё больше неприязни в силу того, что была в некоем смысле на свободе: чародей ведь представил её как помощницу. Потому, сложив руки перед собой, девушка удерживала взгляд ровным, глядя на мох, покрывавший землю за границей хозяйства, где начинался лес. Ей удавалось сохранять вид скорее инструмента, чем человека, и демонстративная дисциплина была ей в этом хорошим помощником — придерживаясь такого поведения, можно была рассчитывать на большее одобрение хозяина. Чародей — Криандра видела это — не верил ей до конца, но придраться было не к чему, а такой привычки, как раздавать замечания на ровном месте, он всё же не имел. Для этого всегда нужен был повод — пусть даже самый мелкий. Пока же зеленоглазой девушке мастерски удавалось избегать этого.

Не найдя причин для задержек, чародей взглянул на Лекаря, перебросился с ним несколькими негромкими сухими фразами, на которые он в большинстве своём получал в ответ не слова, а звуки, и двинулся мимо Криандры, скользнув по ней взглядом. Девушка в этот момент опустила голову в официальном поклоне и подняла её, когда антариец оказался возле своего коллеги. Она по-прежнему смотрела только перед собой.

— Проследи, чтобы к нашему возвращению всё было готово, — вдруг подметил чародей.

Зеленоглазая вновь ответила поклоном головой, сохранив всё то же выражение лица. Антариец смотрел на неё секунд пять, после чего они вместе с Лекарем направились в сторону леса: там им и предстояло провести ближайшие несколько часов за сбором определённых растений, а чародею — ещё и за обучением некоторым аспектам травничества.

Вернувшись в дом, Криандра повела себя ничем не иначе, как если бы оба антарийца ещё были здесь — не считая нескольких очень важных мелочей. Сохраняя вид, положенный андэран — или же чрезвычайно дисциплинированной помощнице, — она пришла на кухню и, не переодеваясь, немного прибралась после готовки. Когда прошло не меньше пятнадцати минут после ухода чародея и Лекаря, девушка потянулась рукой к одной из глубоких тарелок, что были отставлены в сторону. Из одной из них, в которую была помещена другая, Криандра достала обрезки теста. Руки, работавшие на кухне ещё за полчаса до этого, быстро принялись за дело. Будто заведённая, зеленоглазая достала другие необходимые ей вещи, спрятанные в этом же помещении, и принялась за готовку блюда, которое уже делала этим днём. Всё это время она прислушивалась к звукам, которые могли раздаться внутри дома или возле него. На уме у неё было тихо, а на слух бросался лишь ветер за приоткрытой входной дверью.